西元1863年5月1日。
這將是一個注定將被歷史銘記的日子。
太陽升起幾小時后，南華灣依舊籠罩在層層的薄霧之中。此時，一艘載著一群有著特殊使命的人的蒸汽船正緩慢而莊嚴的駛向灣口。幾十位使團成員們由兩位先生帶領著，聚集在輪船的游步甲板上。
其中一位蓄著黑色大胡子，身穿西裝，頭戴一頂禮帽的西洋人，他是瑞斯·安格爾，他是使團的翻譯。
另一位則是眾人的焦點，他站姿筆挺，神情莊重肅穆，身上同樣穿著黑色的西服，作為使團的團長左宗堂，今天將率領58人的使團和137名留學，踏上的遠征的道路。
這些年齡各異的人們代表了華夏的過去和未來。
就在“新希望號”駛出海灣時，灣口的炮臺響起了轟隆的禮炮聲…
在禮炮聲，朱先海的神情肅穆，凝視著遠離的蒸汽船，他默默的在心里自語道。
“但愿，你們回來之后，能給這片帶來一個更好的未來。”
與“新希望號”蒸汽船一同駛離海灣的，還有另一艘蒸汽船，那艘一千余噸的蒸汽快船，與普通的蒸汽船不同，它的干舷較低，甚至都沒有高聳的桅桿——那是南華快船。
對于外界來說，“南華快船”并沒有什么名氣，但是在加勒比海地區，它卻有另一個大名鼎鼎的外號——“加勒比幽靈”。
所謂的“加勒比幽靈”，其實就是高速走私船。那是一種以速度見長的蒸汽船，直到現在也沒有任何人知道那些船是哪里建造的，甚至也不知道他們是從什么地方出發。
但是可以肯定的是，這些幽靈船給南方帶去了太多的軍需物資。
從1861年南北戰爭爆發后，北方海軍就開始是對南方實施海上封鎖，現在北方海軍的海上封鎖已經越來越嚴密。到1864年底，已有470多艘聯邦封鎖戰船服役，其規模之大足以使沒有一條船可以偷偷通過封鎖線。
盡管在戰爭初期，北方海軍實行的只是象征性的封鎖，但有了模擬器中對南美軍火走私接連受挫的教訓后，朱先海就一直在考慮如何突破封鎖。
最簡單的辦法，就是建造高速走私船——就像另一個時空沿海的那種“大飛”一樣，憑借高速突破海上封鎖線。
其實，這也是的模擬器中，南華以及聯邦走私商們最常用的辦法，戰爭后期，典型的突破封鎖船是建在英國的瓦爾德船，它吃水淺，干舷極低，幾乎沒有上層建筑，發動機也被安裝在盡可能低的船體內，這些船的長船身是細長的，但船內盡可能多的空間被移交給貨物。船身線條優美，呈流線型，與船身呈弧形，船尾為圓形以減少尾流，船首設計成優美的弓形，以保持船首在水中較低的位置。
盡管這種船干舷極低，速度快，但是想要突破北方海軍后期的突破并不是一件容易的事情。但是經過南華改進的瓦爾德船，卻截然不同，相比于瓦爾德船原裝150或者200馬力的對角發動機，南華造船廠直接給它換上了10001500馬力的三脹式蒸汽機，這讓它的航速一下增加到高達18節！
在這個時代，這樣的高速突破船，絕對是逆天的存在！隨著一艘艘高速突破船的下水，南華與邦聯的貿易正在不斷的加強。那些突破船帶去的數以萬噸的物資，也成為給美國老放血的抽血機。
清晨時分，里士滿港和往日一樣的寧靜，眼下，謝爾曼還沒有兵臨里士滿，更沒有一把火把這座城市夷為平地。
盡管海上彌漫著些許海霧，但炮臺要塞上卻站著不少邦聯的士兵，他們無不是眼巴巴的看著大海。
“幽靈船來了嗎？”
“放心，肯定會有幽靈船突破北方老的封鎖，放心吧！”
“我敢賭一美元，今天不會有船過來，我聽說北方老為了阻止幽靈船，他們又調來了幾十艘軍艦，我敢說，即便是“海上之狐”也不一定能安全的把船開進里士滿！”
士兵們口中的“海上之狐”是邦聯走私圈里，最知名的船長，一年前，他的船出現在這片海域后，接連數十次突破北方海軍的封鎖，把大量的物資帶到邦聯，因此才有了這個外號。
這些水兵們，并不知道，就在他們聊天的時候，在距離里士滿不到一百海里的深海，一艘低干舷的，甚至連舷側也漆著藍白黑斑紋迷彩的蒸汽船，正緩緩的航行著，它的速度不快，孤零零的桅桿上，站著兩名了望手，他們正觀察著海上的情況。
“船長，附近沒有發現聯邦的軍艦。”
“肯定有！”
林躍虎的雙眼一斂，冷笑道。
“他們肯定就在附近等著咱們，現在…”
他的話聲剛落下，桅桿上的了望手就大聲喊道。
“左舷8點方向發現煙柱！”
煙柱！
不是桅桿，拿起望遠鏡往左舷看去時，了望手又喊道。
“發現在兩道煙柱…”
“船長，會不會是走私船？”
答桉，顯然是否定的。
“突破船不可能兩艘一起出現，肯定是打埋伏的海軍…”
林躍虎將望遠鏡一手，大喊道。
“聽我命令，強壓通風，全速前進…”
現在已經沒有隱瞞的必要了，速度才是突破的根本，很快，這艘涂著迷彩在海上并不怎么明顯的突破船，開始不斷的加速，朝著陸地的方向升駛。盡管它使用的是上等的威爾士無煙煤，可煙囪里噴吐出來煙柱仍然極其明顯。
在它加速的同時，遠方的聯邦海軍立即發現了他們，很快，在它的周圍就騰起了一個個水柱，對此，林躍虎完全是一副視若無睹的模樣。
“速度！”
只要速度夠快，他們也就是只能在屁股后面吃灰！
“該死的家伙，這是什么船？”
聯邦蒸汽船上的少校，滿面憤慨的抱怨道。
“他們的船速怎么會這么快，如果都是這樣的船，就憑我們繳獲的這些破船根本就不可能攔截得了他們…”
即便是他們現在使用著世界上最好的蒸汽船——也就是繳貨是南方人的那些蒸汽走私船，想要攔截這些加勒比幽靈。卻仍然只能跟在他們的屁股后面去吃灰。
只能眼睜睜的看著那些幽靈船迅速的離開他們的視線。畢竟那些幽靈船幾乎快出了他們近一倍。
其實也沒有多快，不過也就20節左右的航速而已。但是在這個時代，這個速度絕對是極其驚人的。
看著遠去的幽靈船，蒸汽船上的美國海軍軍官，不禁信誓旦旦的說到。
“他們的船上，肯定裝了英國人最新式的蒸汽機！要不然絕對不可能跑這么快！”
“該死的英國老！如果沒有些英國老的話，也許這場戰爭都已經接觸過了。”
當然了，在這些人詛咒著英國人的時候，他們哪里知道這些船實際上都是來自南半球的另一個名不見經傳的地方。
這些船從一開始改造就是為了向南方走私軍火，就是為了讓南方把這場戰爭進行下去。
其實現在幾乎每一個國家都在向南方輸出的軍火，只不過除了這些幽靈船之外，其他的走私商大都也就是小打小鬧罷了——畢竟在這些幽靈船的背后，站著一個國家！
