滎陽城，北門。
此時已是345年的正月。
正月里的天氣，天空中昏昏沉沉的，天也黑得特別早。城門口的幾名守衛，在門口守了一整天，眼看終于到了要關門的時刻，終于輕輕的松了一口氣。
叩噠噠 就在此時，遠處傳來一陣急劇的馬蹄聲，眾守衛抬頭望去，只見一彪身著晉軍衣甲的人馬策馬急匆匆的奔來，很顯然也是擔心天色太晚關了城門進不去了。
希聿聿 來騎一直奔馳到城門近前才勒住馬腳，暴烈的駿馬嘶鳴聲此起彼伏，一名領頭的晉軍士卒翻身下馬，向前打了個哈哈道：“對不住諸位兄弟，趕路趕得有點晚了。”
說完，從袖中掏出一塊符傳，遞了過去。
領頭的守衛也哈哈笑道：“好說，好說，諸位一路辛苦，莫說還未到關門時間，就算真關了城門，也得放諸位進來。”
他一邊說著，一邊便驗了符傳，看到那符傳居然是從大將軍府親自發出的，不禁肅然起敬，又見得眾人風塵仆仆的模樣，忍不住低聲問道：“諸位自河北而來，又來自大將軍府，那北面的戰事如何了？”
那遞符傳的晉軍士卒當即哈哈一笑，滿臉自豪而大聲的回答道：“河北戰事已了，羯趙已滅，石虎已被斬！我等此番就是要送…”
他后面一句話說到一半戛然而止，但是門口的守衛也來不及聽他最后一句話，便嘩然的發出一陣巨大的歡呼聲。
“羯趙滅了，石虎死了！”
幾個守衛興奮得手舞足蹈起來，將手中的兵器都扔了出去，高聲的大喊著。
他們的聲音，很快就傳到了城樓上，城樓上的守衛們聽清了他們的歡呼聲之后，整座北門城樓都沸騰了。
“羯趙滅了，石虎死了！”
巨大的歡呼聲，從北門城樓，迅速的蔓延到了北門大街，然后擴散到了整個城池，乃至整座城池都沸騰了起來。
得到消息的滎陽城守將，親自率眾前來迎接這些帶來好消息的大將軍府的親兵。
這只大將軍府親兵，正是奉司馬珂之命，前往建康遞送司馬珂報喜的奏折和石虎的人頭。
這勝利的歡呼聲，從滎陽傳到了襄城，再到南陽，襄陽，一直到了京口。
抵達京口時，已是農歷二月初。
那天，整個長江上的船只，號角聲響了一整天，江水都為之沸騰。
那天夜里，所有京口的百姓都沒有睡覺，數十萬人徹夜狂歡，更不知有多少人激動得泣不成聲。
建康宮，中齋。
二月初的建康，春寒料峭。屋內燒著地暖，溫暖如春。
正中的白玉床上，斜躺著一人，滿臉暗黃的顏色，形容枯瘦，不時的咳嗽幾聲，正是大晉天子司馬衍。這個昔日的俊美少年，如今不過24歲，卻形容枯槁得如同老頭一般。五石散的在他身上積累的毒素，已經傷到了他的根本。
由于身體欠佳，他已經許久不到太極西堂議事了，而是把議事地點搬到了中齋。
好在他說話還有幾分中氣，否則恐怕會讓人感覺馬上就要駕崩了似的。不過這幾分中氣，恐怕也是五石散在維持著。在這個時候，已經沒人勸他不要服五石散了。就連皇后杜陵陽都放棄了。因為所有人都感覺得出來，這個時候若是司馬衍停服五石散，恐怕很快就會駕崩。
不過令司馬衍精神好的，不只是因為五石散，還有一件大喜事，那就是多年一直不孕的杜陵陽，居然懷孕了。這對司馬衍來說，簡直就是天大的喜事，所以精神也顯得格外的好。
一人跪坐在他的身旁，跟他談笑風生。仔細看過去，只見這人胡須根根硬挺，宛如嘴邊插滿了鋼針，更引人注目的是他臉上長的七顆痣，如同七顆小星星。正是與司馬珂分道揚鑣的桓溫！
桓溫離開洛陽之后，回到了建康城。在其妻子司馬興男的操持之下，很快就成了司馬衍身邊的近臣。
尤其是桓溫離開了司馬珂的身邊，卻在司馬衍面前，從未說過司馬珂的半句不是，反而時不時的夸贊司馬珂的豐功偉績，處處維護司馬珂。這一招，可謂老辣到了極致。司馬衍原本對桓溫離開司馬衍，還是心中頗有疑惑的，但是見到桓溫如此維護司馬珂，便再無戒心。再加上桓溫的談吐和見解均不凡，又好歹算是半個司馬家之人，逐漸便成了司馬衍最信任的臣子之一，僅次于謝安。
在年前之時，龍驤將軍司馬勛因酒后當街大肆辱罵司馬珂不說，甚至影射了天子，被人告到司馬衍這里。司馬衍不禁龍顏大怒，當即便罷免了司馬勛的龍驤將軍之職，改拜桓溫為龍驤將軍，領城門五校尉兵馬。
司馬衍原本不過看中司馬勛的武勇，而且又是司馬宗室中人，才留著他的部分軍權，偏偏這廝不識好歹。而桓溫不但在北伐和西征之中都表現出大將之風，又是自己的親姑父，也算是自己人，所以桓溫接替司馬勛也是順理成章的事情。
此刻的桓溫，依舊在跟司馬衍談著西征和北伐的往事，言辭里不忘夸贊司馬珂的文韜武略，順便也提了一下自己的神勇表現，聽得司馬衍眉飛色舞。
就在此時，大殿之外，突然隱隱傳來一陣喧嘩聲，雖然傳到殿內來時，聲音已不大，但是仍舊引起了司馬衍和桓溫的注意力。司馬衍不禁臉色微微一變，當即令羽林郎前往殿外了解情況。
然而，那羽林郎剛剛走出去沒多久，大殿外便傳來了巨大的歡呼聲。
隨后，那名羽林郎急匆匆的又奔了進來，激動的稟報道：“啟稟陛下，從宮外傳來消息，大將軍已破襄國，覆沒羯趙，斬殺石虎，故此全城皆在歡慶！”
司馬衍和桓溫兩人都愣住了，好半天才回過神來。
哈哈哈 君臣兩人相視大笑。但是，司馬衍并沒持續笑多久，就被咳嗽中斷了，只得一邊大笑，一邊咳嗽，滿臉涕淚交流，不知是激動的淚水，還是被咳出來的。
大笑了許久，司馬衍才停歇下來，望著桓溫笑道：“桓姑夫，你此番錯失了一件大功績，恐怕要遺憾終生了。”
桓溫笑容微斂，恭恭敬敬的說道：“雖未能親身與大將軍馳騁沙場，但我心與大將軍同在！”
桓溫的這般模樣，簡直就是司馬珂的虔誠信徒一般，令司馬衍心中甚為安慰。
司馬衍也逐漸安靜了下來，臉上的神色也變得肅然起來，緩聲說道：“未遇到小皇叔之前，朕不過一介傀儡，任人擺布，凡事皆不得做主。天賜小皇叔于朕，使得朕終得收復河南河北之地，他日若遇到列祖列宗，也可問心無愧也！”
桓溫聽他說這話，頗有傷感之意，急聲說道：“陛下，此乃大喜之時，切莫說此晦氣之言。”
就在此時，門外傳報道謝安求見，司馬衍收回傷感的神色，又喜笑道：“速速傳見！”
二十五歲的謝安，多了幾分成熟男人的氣質，愈發顯得風度翩翩，頗顯一代名相的風流氣度，尤其是今日大喜之日，更是容光煥發，神采奕奕。
謝安進了殿，向司馬衍行禮之后，恭恭敬敬的遞上了司馬衍的奏折。
司馬衍看了司馬珂的奏折之后，再一次確認了羯趙覆沒，石虎被斬的消息，不覺眉飛色舞，連連叫好。
隨后，謝安又遞上一個錦匣，笑道：“此乃大將軍用石虎的人頭做的夜壺，特此進獻于陛下。”
司馬衍哈哈大笑，急忙讓張桓接過那錦匣打開來，果然看到一顆胖大的人頭，中間已挖空。由于此時天氣寒冷，又加了香料防腐，人頭倒是保存得甚好。
司馬衍望著那顆人頭，不禁豪氣大增：“皇叔說得沒錯，犯我大晉者，雖強必誅！就算兇悍如石虎者，也不過是給朕當夜壺的份！哈哈哈…”
過了許久，司馬衍才讓人收起那個錦匣，回頭對謝安和桓溫笑道：“皇叔立此大功，朕當何以賞之？”
謝安神情一愣，低下頭來，沒有說話。作為司馬珂的拜弟，這件事情由他來建議，很顯然是不恰當的。
倒是桓溫毫不避諱，笑道：“大將軍此番功績，遠超冠軍侯，微臣竊以為當封國王才可。”
司馬衍拍手大笑：“姑夫所言正是，朕非但要給皇叔封為為國王，還加九錫之禮，方可配與皇叔之功績。”
謝安一聽，不禁大驚施射，急忙拜倒在地：“九錫之禮，切切不可，微臣料大將軍亦不敢接此賞賜。”
所謂九錫是中國古代皇帝賜給諸侯、大臣有殊勛者的九種禮器，是最高禮遇的表示。九種特賜用物分別是：車馬、衣服、樂縣、朱戶、納陛、虎賁、斧鉞、弓矢、秬。
問題在于所謂“九錫”，王莽，曹操，孫權，司馬昭都接受過，幾乎“九錫”成了篡逆的代名詞。
司馬衍看到謝安這般激動，只得作罷。
接著司馬衍又與兩人商議司馬珂的所封國王的國名。司馬珂現在占據的黃河南北之地，按照常規的封號，無外乎是‘魏王’、‘趙王’、‘韓王’之類，但是都不順司馬衍的意。
卻聽桓溫笑道：“昔日郗太尉有云‘天不生元瑾，萬古如長夜’，不若封一個“明”字。”
司馬衍一聽，頓時眼中一亮，笑道：“好一個‘明’字，朕就封皇叔為‘明王’，改襄國為明國！”
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