由于羯人之亂，再加上年前年后的那場南渡，整個黃河北岸附近的百姓已經不多了。
黃河北岸的土地，原本都是膏腴之地，現在幾乎全部拋荒。由于沒有人耕種，四野里已經長滿了荒草，一眼望過去，綠油油的一片。
有水的地方，到處是青蛙在呱呱的叫著，大片的蟲子在草叢里飛來飛去，還有一些飛鳥和兔子之類的小獸在草叢里出沒。
黃河兩岸，原本都是繁華之地，也是江北人口最為密集的地方之一，如今卻是四野一片荒涼。
枋頭至蕩陰地界方圓上百里之地，除了那些塢堡中的百姓加起來還有個四五萬人，其余野外散落居住的百姓不過一兩萬人。當年西晉時期，因此地不但靠近鄴城，又靠近黃河，故此極其繁華熱鬧，光這枋頭至蕩陰一帶便將近三十萬人口。在年前年后百姓南渡之前，就已經只有八九萬人口了，而現在則人更少，加起來不過六七萬人了。
而枋頭城內的漢人百姓，不過三四千人。姚弋仲率著羌人兵馬一退，整個枋頭城內便變得空空落落的，然后又被北伐軍塞滿了。
司馬珂立在枋頭城上，望著四野一片蔥蔥綠綠，卻都是雜草連天，稀少看到有被耕作過的土地。四野里也稀少能看到百姓在地里勞作，到處荒涼一片，如同沒有人煙的荒漠一般，偶爾有一兩個人影，也被草木所遮擋，若非司馬珂視力極佳，根本就看不到。
不得不說，近兩百多年來，中原之地的漢人百姓實在是太苦了。
先是黃巾之亂，破壞一番，不知多少人流離失所，家破人亡；接著又是董卓之亂引發的軍閥混戰，不知多少人死于兵災；隨后八王之亂，又是一波兵災；緊接著匈奴人又入侵中原；最后又來了比猛獸更為殘暴的羯人，更來了石虎這個殘暴至極的魔鬼。
幸得往南面方向望去，卻又是另外一番情景，北伐軍運糧的民夫和車馬來來往往，絡繹不絕，車輪聲、吆喝聲、腳步聲、雜馬牛騾驢的鳴叫聲混雜在一起，顯得十分的熱鬧。
再往遠方望去，可見枋頭旁邊的白溝水面上，一艘艘船只正沿河而上，滿載著糧草和輜重，往枋頭城而來。靠近枋頭城的碼頭上，民夫們正在忙碌著將船上的貨物卸下來，再運往枋頭城內。
這些民夫主要為枋頭城內的百姓和城郊的一些散落的百姓，全部聚集了過來，協助王師搬運貨物，管飯還有酬金，對于他們來說就是個好活計，自是盡心盡力，不敢有半點懈怠。
司馬珂望著北岸的那一片凄涼，又望了南面的熱火朝天，心中既痛惜，又欣慰。痛惜的是河北的百姓之苦，欣慰的是自己早早北伐，讓河南的百姓們躲過了歷史上這一時期最為悲慘的遭遇。
很顯然，若非司馬珂在五年前就開始北伐，河南的百姓的遭遇也好不到哪里去。他們也要被抓去修建黃河大橋，修建洛陽和長安的宮殿，不知多少人將累死于徭役，多少餓死在荒野之中。
史載石虎在鄴城營建四十多所臺觀，又營建洛陽、長安二處宮室，參與勞作的達四十多萬人。石虎又想從鄴城修建閣道到襄國，敕令黃河以南的四個州郡整治南伐的軍備，并州、朔州、秦州、雍州準備西討的軍資，青州、冀州、幽州為東征作準備，都是三個男丁中調遣二人，五人中征發三人。各州郡的軍隊共有甲士五十多萬人，船夫十七萬人，溺水而死、被虎狼吞噬的占三分之一。再加上公侯，牧宰競相謀取私利，百姓們失去所從事的家業，愁困不堪。
石虎還要從鄴城到洛陽一帶一帶建獵場，圍地千里，蓄養野獸，比起現在鄴城之外的獵場不知要大多少倍。一旦有人傷及野獸，哪怕只是投石頭，就要被處死。不知多少人因為獵場之事而家破人亡。
因為司馬珂的北伐，黃河以南四州的百姓才得以免遭以上的浩劫，否則至少有幾十萬甚至上百萬的漢人因石虎的暴政而喪生。
如今河南四州已是一片安定繁榮，只是終究苦了河北的百姓。
待得所有的兵馬全部抵達枋頭城之后，整個枋頭城也達到了空前的熱鬧，城內已經擠不下了，城外的營帳也是連綿數里，將整個枋頭城圍了起來。
有了枋頭城這個北伐的據點，司馬珂休整一定之后，便繼續揮師北上。
在枋頭與鄴城之間，還有一座城池，名為蕩陰。
蕩陰是小城，所以姚弋仲父子直接繞過，退回了鄴城。但是對于司馬珂來說，卻必須拔掉這顆北伐路上的釘子，同時也在枋頭與鄴城之間增加一個補給中轉據點。
鄴城在石趙的地位，僅次于石趙的都城襄國，絕不可能一鼓而下，將是一場持久的戰斗。持久戰除了比拼戰力、謀略，更需要強大的后勤保障。多一個中轉站，則后勤多一分保障。
蕩陰，今湯陰，因在蕩水之南得名，后因溫變暖故改名湯陰。湯陰也是后世的民族英雄、武圣岳飛的出生之地。
四十年前，八王之亂時，東海王司馬越討伐成都王司馬穎，挾晉惠帝一同北征，與司馬穎在蕩陰激戰，被司馬穎擊敗。惠帝面部受傷，身中三箭，被俘入鄴。惠帝受傷時，百官及侍衛人員都紛紛潰逃，只有嵇紹莊重地端正冠帶，挺身保衛天子，最終為兵士所殺。
農歷五月底，司馬珂留下荀蕤率三千兵馬鎮守枋頭，同時負責大后方的糧草輜重運輸和調配。荀蕤雖然屬于文武雙全的戰將，但是后勤內政的能力比起臨陣指揮的能力更為出色，將枋頭交給荀蕤，司馬珂基本不用擔心后防出差池。所謂兵馬未動，糧草先行，從戰爭全局來看，一個后勤和內政能力極強的將領，比一個勇冠三軍的將領還要重要。
司馬珂親領鄧遐、王猛、周琦、陸納、陳猛等人，率兩萬虎衛軍、五千背嵬騎、兩千羽林騎、一千陌刀營，外加五千多義兵，外加近三萬輔兵，合計六萬多兵馬，浩浩蕩蕩的向湯陰城出發。
車轔轔、馬蕭蕭，晉軍以羽林騎在前開路，隨后緊跟著背嵬騎，再往后則是北府虎衛軍，最后則是陌刀營斷后，再往后數不清的運輸糧草輜重的民夫和輔兵，數萬的兵馬如同一條長龍一般向蕩陰挺進著。
一路上依舊是荒草連天，被羽林騎和背嵬騎踐踏而過，逐漸形成了一條道路，越是往北，越是幾乎見不到人影，只有兔子、狐貍、麂子等小獸聽到腳步聲之后在草叢里亂竄，然后呼啦啦的飛出幾只野雞來。
司馬珂胯騎翻羽神駒，抬眼望去，滿目瘡痍，這原本是最繁華熱鬧的膏腴之地，此刻卻像鬼蜮一般，若是膽子小的，恐怕都不敢孤身穿越此地。
日過中天的時候，他的中軍在一處荒敗的村莊前停了下來。
這是一個大型的村子，從那殘垣斷壁的面積來看，鼎盛時期應該有兩三千人才是，應該是方圓百里較大的村落。
只是此刻，到處是殘垣斷壁。曾經住人的屋舍，已經長滿了野草，也有野雞和兔子四處逃竄。正是“兔從狗竇入，雉從梁上飛。中庭生旅谷，井上生旅葵”。
村口有好幾口大水井，雖然已然破敗，但是里面的水依舊清亮清亮的。
村莊門前的廣場，還有幾個大石碾子，石磨和舂米的臼，甚至還有水車。可以想象，當初這個村子也算是富足和繁榮的。
此時正是要用午膳的時候，而且五月底的天氣，就算是在河北，溫度也很高了，眾將士都是滿頭的汗水，正好休憩一下。
司馬珂讓眾將士停下來，就在此處村莊，正好用井水，埋鍋造飯，同時將士們也就地休整一下，補充一下清水。
雖然此處村莊，并不在姚弋仲所率的羌人路過之地，但是眾將士還是極其小心謹慎，用銀針試過之后，又給幾匹騾馬喂過水，確認沒有被下毒才敢飲用。
司馬珂也坐在了村口的一個遺棄在地的石磨上，解下衣甲，散發著全身的熱氣，隨后接過王輝遞過來的水囊，咕嘟咕嘟的喝了幾口水，這才趕到熱氣消了不少。
就在此時，一名親將急匆匆的奔了過來，低聲對司馬珂說著什么，司馬珂頓時臉色大變，當即便率著眾親兵，隨著那親將奔往了村莊之內。
在村莊的中心地帶，密密麻麻的堆滿了尸骸，足足有上千具！
