在盛家用了頓食不知味的午飯后，前院的男賓們各自散去，原本梁晗夫婦是準備一同告辭的，但袁文紹卻忽然熱情地拉住梁晗，不讓他走。
“四妹夫，且慢走。”
袁文紹一手拉著梁晗，另一只手拽著盛長權，他轉頭對著盛長權，臉上帶著一種前所未有的熱絡：“方才在前廳，還未能與七弟好生敘談呀。”
“聽聞，岳父大人新得了一幅前朝的《山居秋暝圖》，筆法精妙，意境高遠，你我同去外書房鑒賞一番如何？四妹夫想是也在一旁，正好我們兄弟幾個親近親近。”
這話說得漂亮，但明眼人都看得出，袁文紹這是想借著鑒賞畫作的名頭，拉著梁晗一起，更緊密地圍繞在今日的核心人物、未來前途無量的盛長權身邊。
袁文紹此舉，既是自己示好，也是想將永昌伯府這條線也牢牢系在盛家這艘即將起航的大船上，可謂一箭雙雕。
梁晗何等機靈，立刻心領神會，臉上堆起受寵若驚的笑容：“大姐夫盛情，小弟豈敢推辭？再者說，我早就想向七弟多多請教文章學問了，只是怕打擾他備考殿試。”
“今日正好，同去同去！”
他巴不得有這個機會，自然不會拒絕。
于是，兩人便相攜著，拖著有些無奈的盛長權，言笑晏晏地朝著盛紘的外書房方向去了，將各自的女眷暫時留在了后院。
而這后院里，壽安堂內的歡聲笑語，透過敞開的窗欞，如同無數根細密的針，綿綿不斷地扎在墨蘭的心上。
華蘭與嫡母、祖母言笑晏晏，如蘭和海朝云低聲說笑，連明蘭都安靜地逗弄著孩子，一派和樂融融。
唯有她，盛墨蘭，像個徹頭徹尾的外人，被排斥在這片溫暖和榮耀之外，用膳前王大娘子那毫不留情的斥責言猶在耳，讓她臉頰火辣，坐立難安。
那種被孤立、被輕視、被羞辱的感覺，如同毒蟲般啃噬著她的心，她再也無法忍受這令人窒息的氣氛，勉強擠出一個笑容，尋了個“酒飲多了些，頭有些暈，想去園子里透透氣”的借口，幾乎是逃也似的從壽安堂里溜了出來。
春日午后的陽光暖洋洋地灑在身上，花園里百花吐艷，蜂飛蝶舞，一派生機勃勃。
下人們穿梭往來，臉上都帶著與有榮焉的喜氣，交談間不離“七少爺”“會元公”等字眼。
這一切，落在墨蘭眼中，卻只覺得無比刺眼。這滿府的榮耀和喜慶，都與她無關，反而更襯得她的落魄和難堪。
“憑什么…憑什么好處都讓他們占了…”
墨蘭絞著手中的帕子，指甲幾乎要將那上好的絲綢摳破。
她想到林噙霜還在那清苦的莊子上受罪，想到自己在永昌伯府并不如意的處境，想到方才梁晗只顧著自己去攀附盛長權而完全忘了她這個妻子…
一股強烈的不甘和急于抓住救命稻草的焦灼感，幾乎要將她吞噬。
“不行，我不能就這么算了！小娘一定要救出來！”她心中暗忖。
忽然，一個人影閃過她的腦海——她的親哥哥，盛長楓。
“對呀！還有三哥哥！”墨蘭的眼睛猛地亮了一下，像是抓住了最后一根浮木，“雖然…雖然三哥哥因為上次的事情，手受了傷，心里可能有些怨氣。”
“但，事情都過去這么久了，再大的怨氣也該消了。況且，小娘是他的親生母親啊！”
“天下無不是的父母，他怎么能一直記恨呢？只要我好好跟他說，動之以情，曉之以理，他那么聰明，肯定能明白，只有小娘回來了，我們娘三才有主心骨，才有希望在府里立足！”
墨蘭自私地想著，完全沉浸在自己的邏輯里。
她有意無意地忽略了盛長楓右手被廢、科舉之路徹底斷絕這個殘酷的事實，對她而言，那只是“受了傷”，只是“有些怨氣”，是可以被時間沖淡、被親情化解的“小坎坷”。
畢竟，受傷的不是她，前途盡毀的也不是她。
她站著說話不腰疼，理所當然地認為盛長楓應該克服心理障礙，應該為了“大局”而放下個人恩怨。
一念及此，墨蘭頓時覺得有了方向，她必須去找盛長楓商量。
畢竟，他們是血脈相連的親兄妹，是同樣被林噙霜事件牽連最深的人。
或許…
或許父親看在三哥哥手傷了的份上，還能對他存有一絲憐憫？或許三哥哥能想出什么好辦法？
抱著這最后一絲微薄的、甚至是自欺欺人的希望，墨蘭打發走了跟著的丫鬟，說自己想一個人靜靜，然后，她腳步匆匆，卻又帶著幾分遲疑和不易察覺的怯意，朝著盛府最偏僻、最角落的那個院落走去。
那里，如今幾乎成了被人遺忘的角落。
越是靠近，周遭的喜慶喧鬧便越是遙遠。
院門虛掩著，破舊的木門發出“吱呀”一聲澀響，像是在哀嘆。
院子里靜悄悄的，透著一股深入骨髓的蕭索，連春日最活躍的鳥雀似乎都不愿在此停留。
陽光勉強透過稀疏的枝葉灑下，在地上投下斑駁而冷清的光影。
墨蘭推開院門，只見盛長楓獨自一人坐在廊檐下的那張舊竹椅上，身形單薄得仿佛一陣風就能吹走。
他手里拿著一本邊角都磨毛了的書，但眼神卻空洞無物，沒有焦點地落在院中那棵半枯老石榴樹扭曲的枝干上，仿佛在看，又仿佛什么都沒看見。
盛長楓穿著一件半舊的灰色素面直綴，洗得有些發白，襯得他臉色愈發晦暗，形容憔悴，眼下是濃得化不開的青黑，下巴上冒出的胡茬也疏于打理，顯得凌亂不堪。
與府中處處洋溢的蓬勃朝氣相比，他渾身散發著一股心灰意冷、萬念俱灰的沉沉暮氣，仿佛靈魂早已被抽空，只留下一具行尸走肉。
尤其刺眼的，是他那雙放在膝上的手。
左手尚且正常，但右手——那只本該握筆書寫、揮灑才情的右手，此刻卻以一種不自然的角度微微蜷曲著，指關節顯得有些僵硬，甚至能看出細微的、無法自控的顫抖。
那是那場“意外”留下的永久印記，一個無聲卻無比殘酷的宣告——科舉無望，仕途已絕。
