趁著孩子們在一旁玩耍，大人們喝著茶，閑話家常，廳內暫時安靜下來，只聞茶盞輕碰和孩子們偶爾的咿呀聲。
華蘭放下手中的甜白瓷茶盞，用一方繡著蘭草的素凈帕子輕輕按了按嘴角，似是隨意般輕嘆了一聲，那嘆息聲里裹著一絲難以言喻的、混合著長久壓抑后終于能稍作宣泄的復雜情緒。
“說起來，前幾日袁家那場風波，現在想想，真是又可氣又可笑。”
華蘭聲音溫婉，卻清晰地傳入在座每個人的耳中。
這話頭一起，立刻吸引了所有人的注意。
如蘭連剛拿起的蓮子糕都忘了吃，睜大了圓溜溜的眼睛，海朝云也轉頭看了過去，就連一直努力維持笑容、企圖融入的墨蘭，也忍不住屏息凝神，豎起了耳朵。
“怎么了？華兒，袁家又給你氣受了？”
王大娘子立刻蹙起眉頭，身子都不自覺地向前傾了傾，語氣里滿是護犢的急切。
華蘭見成功吸引了大家的注意，便微微坐直了些，繪聲繪色地開始講述，語氣里帶著一絲恰到好處的調侃和戲謔，仿佛在說一件與己無關的趣聞。
“母親別急，這回啊，倒不是直接沖著我來的。是婆母她那兩位心肝寶貝似的娘家侄兒惹出的風波。”
“那兩位表兄，此番不是一同下場了么？結果，雙雙名落孫山，什么都沒撈著。”她頓了頓，眼中閃過一絲譏誚，“這消息剛確認，許是京城哪家消息靈通的府上看不過眼，或是…存了些別的心思，前腳后腳的，就有好幾家與忠勤伯府‘交好’的人家，遣了體面的仆婦，送了些‘安慰禮’過去。”
她模仿著那些仆婦看似恭敬實則可能暗含機鋒的語氣，拿腔拿調地說：“‘哎呀，我們夫人特意吩咐了，請兩位哥兒千萬別灰心，勝敗乃兵家常事，科舉之路漫長，潛心攻讀，來年再戰定然高中！’…‘小小薄禮，不成敬意，給哥兒們壓壓驚，補補身子，萬萬保重身體要緊！’…”
華蘭說著，自己先忍不住拿帕子掩著嘴笑了：“母親、祖母，您們是知道的，我婆母那人，最好面子。”
“放榜前，她可是沒少在人前夸口她那兩位侄兒如何才學出眾，如何十拿九穩，把別家幾位一同應試的公子都比了下去。”
“結果呢？這話啊，落到我那正憋了一肚子火沒處發的婆母耳朵里，簡直句句都是在反復戳她的肺管子！這不明顯是在看她們伯府的笑話嘛！”
“她當場那臉就拉得老長，陰得能滴出水來。等送禮的人一走，立刻就又把她那兩個寶貝侄兒給叫到跟前，指著鼻子又是一通劈頭蓋臉的臭罵！”華蘭模仿著袁大娘子的語氣，壓低聲音卻氣勢十足，“罵他們不用功，白白浪費了家中請名師花的銀錢”
“罵他們丟人現眼，讓她在娘家和其他夫人面前抬不起頭”
“罵他們枉費了她一番苦心栽培和期望，罵得那兩個二十好幾的爺們頭都抬不起來，面紅耳赤，恨不得當場找條地縫鉆進去！”
如蘭聽得“噗嗤”一聲笑出來，連忙用手捂住嘴，肩膀一聳一聳的，海朝云也忍俊不禁，別過臉去偷笑，連明蘭眼底都漾開了淺淺的笑意。
華蘭話鋒猛地一轉，嘴角控制不住地向上揚起，露出一絲極其真切而暢快的笑容，眼睛都亮了起來，仿佛重現了當日那戲劇性的一幕：“就在這通火還沒發完，滿屋子下人噤若寒蟬，大氣都不敢喘的節骨眼上——七弟弟高中的喜報到了！”
她刻意停頓了一下，吊足了大家的胃口，然后才繼續，聲音陡然拔高，模仿著那報喜小廝洪亮如鐘、中氣十足、恨不得全府都能聽見的嗓門，惟妙惟肖：
“‘給大姑娘道喜啦——盛家七少爺高中本科會試頭名會元！金榜題名，光耀門楣！’”
這一嗓子，她學得極像，那穿透力極強的報喜聲仿佛真的能穿透幾重院落，在寂靜的壽安堂里顯得格外清晰有力。
如蘭聽得瞪大了眼睛，嘴巴張成了一個“o”型，海朝云再也忍不住，掩口輕笑出聲，連榻上的老太太，嘴角也彎起了深深了然而欣慰的弧度——這安排報喜聲勢的主意，本就是她老人家默許房媽媽去辦的。
王大娘子更是激動地一拍大腿：“好！好！來得正是時候！”
華蘭自己也笑得花枝亂顫，繼續用極其促狹的語氣描述著接下來的場景，仿佛在說一出最精彩的折子戲。
“你們是沒瞧見吶！我婆母那臉色，哎喲喂，霎時間就變得…就跟那過年調色盤被打翻了似的！青了白，白了紅，紅了又紫，方才那滿腔的怒氣全僵在臉上！”
“那表情，嘖嘖，真是說不出的精彩！她手里正端著的參茶盞子，‘哐當’一聲就掉在了自己那條嶄新的湖綢馬面裙上，滾燙的茶水濺濕了一大片，她都沒反應過來！”
“還有她身邊那個最是勢利眼、平日里沒少給我甩臉子、看人下菜碟的王媽媽！”
華蘭提到這個，語氣里帶著明顯的譏諷：“那變臉的速度，簡直比翻書還快！”
“原本見我時，那張老臉還總是跟著她主子一起耷拉著，后面啊，再見我時就笑成了一朵皺巴巴的老菊花，褶子都堆到一起去了！”
“扯著嗓子就喊，聲音比那報喜的還響：‘哎喲喂！天大的喜事啊！天大的喜事砸到咱們府上啦！大奶奶娘家真是祖墳冒青煙，文曲星下凡積了大德了！咱們伯爵府也跟著臉上有光啊！’”
她學著王媽媽那前倨后恭、諂媚尖利的嗓音，逗得如蘭直接笑倒在海朝云身上，海朝云一邊扶著她，一邊自己也笑得止不住。
王大娘子更是笑得前仰后合，眼淚都快出來了，連連道：“該！活該！讓那起子小人再勢利！”
華蘭越說越解氣：“那王媽媽一邊喊，一邊忙不迭地就催著丫鬟婆子：‘快！快開庫房！揀那最上等的蘇杭錦緞、最貴重的長白山老參、最時興的赤金嵌寶頭面備上！給大奶奶找身最鮮亮最體面的衣裳換上！快快快！伺候大奶奶風風光光回娘家道賀去！這可是咱們伯爵府天大的體面，萬萬不能怠慢了！’”
“那架勢，生怕慢了一步就顯得我們袁家不夠誠心，不夠重視似的！跟之前那鼻子不是鼻子、眼不是眼的態度，簡直是判若兩人！”
她繪聲繪色的描述，將袁家那前倨后恭、極度勢利的嘴臉刻畫得淋漓盡致、入木三分，充滿了戲劇性的反差和令人捧腹的喜劇效果。
“這喜報之后，連續好幾天，大家伙兒用膳的時候，整個飯廳那氣氛…”華蘭收斂了些笑意，輕輕搖頭，“哎喲，簡直是噤若寒蟬！”
“桌上擺滿了各色菜肴，可沒一個人敢大聲說話，連咀嚼都不敢發出太大聲音。婆母她自己沉著一張臉，拿著銀筷半晌也不夾一筷子菜，我們這些做小輩的，更是大氣都不敢出，恨不得把自己縮成一團，盼著這頓飯趕緊結束。”
“就連實哥兒都被那低氣壓嚇得有些蔫蔫的，乖乖靠在我懷里不敢鬧騰，只睜著烏溜溜的大眼睛，不安地看看這個，看看那個。”
她描述著當時那壓抑得令人窒息的氣氛，讓聽的人都仿佛能感受到那份尷尬和緊張。
王大娘子聽得心花怒放，通體舒泰，只覺得積壓在心中多年的那口因為女兒在婆家受委屈而產生的惡氣，終于狠狠地、痛快地吁了出來！
“嘭！”
她重重一拍炕幾，震得茶盞都晃了晃，聲音洪亮，充滿了揚眉吐氣的自豪：“好！好！好！我就知道！我盛家兒郎自是最有出息的！”
“真真是給我盛家、給我女兒長臉了！”
“這下可狠狠打了那些勢利眼的臉！看誰還敢小瞧我女兒！看誰還敢背后嚼舌根，說我盛家只會死讀書，不懂鉆營！”
“我兒子這就是最大的鉆營！鉆的是學問的營！是亮堂堂、誰也不敢小覷的陽關大道！”
如蘭更是笑得毫無形象，直接拍手叫好，聲音清脆：“該！真該！大姐姐，我可是沒法子親眼瞧瞧她那臉色，可惜了！”
“真想親眼看看！還有那個王媽媽！”
“呸！活該！讓她以前狗眼看人低！”
定時弄錯了。。。
