與此同時，白石潭賀家宅內，確是彌漫著一股與往日不同的氛圍。
春色明麗，卻仿佛被無形的簾幕阻隔在賀家宅院之外。
院內藥香彌漫，比往日更濃重了幾分，沉甸甸地壓著空氣，一種難以言說的壓抑在廊廡間無聲流淌。
西廂房方向，斷續傳來低抑的、仿佛用絹子死死捂住的啜泣聲，絲絲縷縷，纏繞在心頭，揮之不去。
一陣略顯急促的腳步聲由遠及近，打破了院中的沉寂，賀弘文剛從外頭回來，一身素色細布長衫襯得他面色愈發疲憊，眉宇間鎖著濃得化不開的憂煩。
此刻，他正要先去正房給祖母請安。
“咚咚咚！”
一陣沉重的腳步聲傳來，賀老太太不禁眼皮子抽了抽。
“唉！”
賀老太太心下嘆息，往日里腳步沉穩的大孫子，此時竟然如此紊亂，看來，他的心里…還是沒有定下啊。
老太太心中盤算著，面上卻是復又閉目，端正地坐在窗下的暖榻上，捻著一串光滑的紫檀佛珠。
“回來了？”不待賀弘文請安，賀老太太率先開口。
她緩緩掀開眼皮，目光平靜無波：“曹家那邊…今日又不安生了？”
老太太語氣淡漠，卻似洞悉一切，帶著一種歷經世事的了然。
賀弘文喉結微動，聲音有些發干：“姨母心口疼的老毛病又犯了，哭得厲害…錦繡表妹她…”他頓了頓，似難以啟齒，“仍是水米難進，喂進去的湯藥，多半又吐了出來…情緒也極不穩妥。”
賀老太太手中佛珠未停，只從鼻腔里淡淡“嗯”了一聲，便再無他話。
這態度，恰如徐長卿所探——并非全然被蒙在鼓里，卻也絕非強勢介入約束，倒更像隔岸觀火，將這棘手難題全然推給心軟面薄的孫子，自己穩坐釣魚臺，靜觀其變。
她心中自有盤算：盛家門第清貴，明蘭那孩子溫婉懂事，確是良配；但賀母娘家侄女曹錦繡如今這般尋死覓活、孤苦無依的模樣，若賀家處理得過于強硬，難免被外人指責刻薄寡恩，壞了累世積攢的仁善名聲。
況且，她心底深處，未嘗沒有一絲讓盛家那邊先行表態、甚至展露些強硬手段的心思，也好逼一逼自己這優柔寡斷的孫兒，讓他徹底認清現實，快刀斬亂麻。
賀弘文見祖母這般態度，心頭愈發沉重，像壓了一塊浸水的巨石。
良久，他默默辭了出來，腳步不由自主便轉向母親所居的東院。
賀家大娘子，即賀弘文的生母，此刻正歪在榻上，對著窗外一株開得正盛的山茶花出神，臉上寫滿了愁苦與兩難。
她性子綿軟，又極重娘家親情。
那曹家，是她的親姐姐家，如今落魄潦倒，全依附著賀家過活，姐姐日日在她跟前哭訴不幸，外甥女錦繡更是瘦得只剩一把骨頭，眼淚汪汪地拽著她的衣袖，泣訴“不愿拖累表哥，只求一碗薄粥茍活性命，余生愿常伴青燈古佛”，字字句句都像針一樣扎在她的心尖上。
“弘兒，”見兒子進來，賀大娘子未語先嘆，拿起帕子按了按眼角，“你瞧瞧，這可如何是好？”
“錦繡那孩子…今日又是不肯用藥，這般作踐自己的身子，萬一真有個三長兩短…我、我日后到了地下，哪有臉面去見你早逝的姨母？”她聲音哽咽，“她口口聲聲說不爭不搶，只求個安身之所，哪怕為奴為婢…可這話聽著，豈不更讓人心酸斷腸？”
賀弘文本就心亂如麻，見母親如此哀戚，更是五味雜陳。
他既憐惜表妹孤苦病弱、遭遇堪傷，又深知若真的含糊應承了曹家任何非分之情，不僅是對明蘭的辜負，更是徹底毀了與盛家這門難得的好親事。
他煩躁地揉著額角：“母親，此事萬萬不可！表妹便是表妹，我們賀家養她一輩子、善待她就是了，但為奴為婢這等話休要再提，實在荒唐！盛家那邊若是知曉…”
一提盛家，賀大娘子眼神游移起來，她瞥了兒子一眼，聲氣更低了些：“盛家…自然是極好的。明蘭那孩子，我瞧著也喜歡。可是…”
“…弘兒，錦繡終究是你嫡親的表妹，身上流著一半相同的血脈。她如今這般凄慘光景，我們若硬起心腸置之不理，豈非太過冷血無情？”
“外人知道了，又會如何議論我們賀家？再說…你祖母的意思…”
她下意識地將難題推向態度曖昧不明的賀老太太，仿佛那樣便能減輕自己心頭的壓力。
正說著，外頭小丫鬟輕聲稟報，說是盛家七公子身邊的徐護衛來了，奉上厚禮，特來當面感謝老太太日前關懷贈藥之情，言辭極為謙恭周到。
賀弘文聞言，心頭莫名一緊，賀大娘子也止了淚，忙讓人引徐長卿去老太太上房。
賀老太太看著那份豐厚得體、挑不出半分錯處的謝禮，聽著徐長卿滴水不漏、恭敬有加的言辭，捻著佛珠的手指幾不可察地頓了一頓，眼底掠過一絲了然的微光。
盛家這禮數，周全得恰到好處，偏偏在這個當口，由那位風頭正勁、據說極有決斷的盛七郎遣心腹親信送來…這其間的意味，就頗值得細細品味了。
徐長卿禮數周全地告辭后，賀老太太沉默了片刻，才抬眼看向一旁心神不寧的孫子，淡淡道：“盛家，果然是知禮數的人家。可見家教森嚴，門風清正。”
她話中有話，目光似無意般掃過賀弘文。
賀弘文心中那根弦霎時繃得更緊。
他并非愚鈍之人，如何聽不出祖母的言外之意？
盛家此舉，表面是感謝，實則或許是一種含蓄的提醒和無聲的觀望，看他賀家究竟如何處理這樁麻煩，而明蘭…他眼前閃過那個清麗聰慧、眼神澄澈的姑娘，她那般通透靈秀的人兒，若是知曉自家這攤糾纏不清的污糟事，知曉他的遲疑不決和表妹的苦苦糾纏…
一股難以言喻的煩躁和羞愧猛地攫住了他。
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