會試結束后的盛府，仿佛被抽緊許久的弓弦驟然松弛，闔府上下都彌漫著一股慵懶的愜意。
縱使是盛長權這般自幼打熬筋骨的人，也足足昏睡了兩日，才將耗損的心神緩緩補回，其余學子就更是可想而知了。
有的時候，這科舉，是真的能要人性命啊。
晨光熹微，透過壽安堂的細竹簾，在地上投下斑駁的光影，盛老太太正由房媽媽伺候著用一盞冰糖燕窩，氣氛寧靜。
簾子輕響，明蘭端著一碟新腌的脆嫩黃瓜進來，笑吟吟道：“祖母，嘗嘗這個，開胃得很。”
一抬眼，正看見盛長權穿著一身素凈的雨過天青色直裰進來，眉目清朗，倦色盡掃。
“祖母安。”盛長權行禮問安，聲音清越。
明蘭打量著他，噗嗤一笑，對老太太道：“祖母您瞧，小七這臉色，昨日還白得像初雪，今兒個就透出玉色了，年輕真是好。”
“若換做是我，在那鴿子籠似的號舍里關上九天，怕是出來就得用人參吊著魂兒了。”
因著沒外人，她語帶調侃，親昵自然。
盛老太太拉過孫兒的手細細摸了摸，又端詳他面色，這才真正舒展了眉頭：“嗯，氣血是補回來了。”
“權哥兒，聽話，這幾日一個字都不許看，園子里逛逛，喂喂魚，或者叫上申家、柳家哥兒來品茶手談，萬萬不能再勞神。”
“孫兒記下了，祖母放心。”盛長權笑著應了，接過明蘭遞來的碧粳米粥。
他舀起一勺，似不經意地問：“阿姐這兩日沒出門走走？或是…賀家老太太可來尋祖母說話了？”
他目光落在粥上，余光卻敏銳。
明蘭正給老太太布一筷子筍尖，聞言，那筷子尖幾不可察地頓了一下。
她神色未變，依舊溫婉笑道：“沒呢。這兩日天氣好，正好把祖母的秋衣拿出來曬曬樟腦。”
“賀家祖母前兒倒是打發人送了些上好的茯苓黃芪來，說是給你安神補氣，還問你可大安了。”
她語氣平和，聽不出半點異樣。
但盛長權何等眼力，那瞬間的凝滯和回避，他捕捉得清清楚楚，他不再多問，心中那點疑慮卻已落地生根。
用罷早膳，他陪著明蘭一同出來，穿過抄手游廊，四下無人時，盛長權停下腳步，轉身正色看著明蘭：“阿姐。”
明蘭抬眼，眸中帶著詢問。
“若有任何難處，或是聽了什么不中聽的話，別自個兒悶在心里。”他聲音不高，卻異常沉穩篤定，“萬事有弟弟在。誰若讓你不痛快，我必讓他更不痛快。”
明蘭看著他尚且帶著少年銳氣卻又無比認真的臉龐，心中一暖，那點因賀家而起的細微惆悵似乎也被沖淡了。
她伸手替他理了理其實并不亂的衣襟，莞爾一笑：“知道了。我們小七長大了，能護著姐姐了。快去松散吧，別總惦記這些，我沒事。”
盛長權仔細看了看她的神色，確認那笑容里并無勉強，這才真正松了口氣，也笑了起來：“行，阿姐心里有數就好。”
從暮蒼齋出來，盛長權臉上的溫和笑意便淡了下去，他對候在外面的徐長卿低聲道：“去查，白石潭賀家，重點是賀弘文，越細越好。留意他們家近日接觸了什么人，說了什么話。”
徐長卿領命，身影一閃便消失在廊角。
盛長權在壽安堂關切家人的同一片晨光，也正悄然映照進汴京各座深宅大院，牽動著不同角落的隱秘心緒。
忠勤伯爵府的花廳里，正上演著一場看似雍容，實則暗流涌動的茶會。
袁大娘子今日穿著一身絳紫色縷金百蝶穿花緞裙，頭戴點翠祥云簪，通身的勛貴氣度拿捏得十足，她并未如市井婦人般唾沫橫飛地吹噓，但言談間的矜持與篤定，卻比直白的夸耀更顯“自信”。
“孩子們年輕，經此一遭，也算是歷練了。”她輕呷一口香茗，用帕子輕輕按了按嘴角，語氣帶著一種刻意的輕描淡寫，“文昌出來時雖有些疲乏，但精神頭還好，只說文章做得還算順手，并未抱怨什么。”
“文顯也是，直說經義題目正在復習之內。”
對面坐著的王夫人用團扇半掩著臉，眼中閃過一絲看好戲的笑意，嘴上卻附和：“喲，那可真是大喜！貴府兩位公子果然是才學出眾啊。”
而另一位李夫人則狀似關切地問：“可我怎聽我家車夫說，那日瞧見兩位公子出來時，臉色煞白，路都走不穩了？可是在里頭吃了苦頭？”
袁大娘子像是被踩了尾巴的貓，立刻有些異樣，不過，好歹是伯爵府大娘子，城府還是有些的。
“快別提那些殺才胥吏，狗眼看人低的東西！”
她不動聲色地頓了下，而后略微拔高聲音，解釋道：“不過是見我們家孩子穿得體面，就往死里作踐！搜檢時動手動腳，帶的精細點心全給糟蹋了！孩子那是氣的！”
“這跟學問文章倒沒什么相干？真金不怕火煉！”她說得信誓旦旦，仿佛自己親眼見證了侄兒們的“錦繡文章”是如何被胥吏嫉妒般毀壞。
她巧妙地將那日的狼狽歸結于“疲乏”和“胥吏刁難”，絕口不提自家子弟可能的淺薄。
對面一眾夫人全都笑笑，不多說什么。
只是，其中一位搖著團扇，笑著接話：“那是自然，董公子和袁公子家學淵源，自是心中有丘壑的。不像我們家那個，出來就嚷嚷著明年再戰了。”
這話聽著是自謙，實則帶了點不易察覺的鋒芒。
袁大娘子面色不變，只微微一笑：“科考之事，七分實力，三分運氣，誰說得準呢。孩子們盡力便好。”
她將話題輕輕撥開，維持著勛貴主母應有的風度，但那微微揚起的下巴和眼底深處不容置疑的篤定，卻暴露了她內心真實的想當然。
而在后院書房里，真正的“臥龍”董文昌正抓耳撓腮，對著“鳳雛”袁文顯低聲道：“文顯，我越想越不對，我那篇策論最后收尾是不是太倉促了？好像沒點題…”
袁文顯自己也心慌意亂，強作鎮定：“放…放心！文昌兄！你那文章定然是花團錦簇！”
“我…我倒是覺得我墨義里有個注解好像引錯了…”
兩人對視一眼，都從對方眼里看到了恐慌，只能互相灌著迷魂湯。
“定能中的！姑母都說了！”
“對！我們的文章，比那些寒門學子強出百倍！”
他們的對話，一絲不落地被假山后正路過的華蘭聽在耳里。
她嘴角勾起一抹的弧度，對身邊的翠微低語：“聽見了嗎？死到臨頭還嘴硬。”
翠微忍著笑點頭。
華蘭抬頭望了望院墻上方的藍天，心中默念：權哥兒，姐姐就等著你們的好消息了。
這汴京城里的風波，從來都是一處起浪，別處便有漣漪。
永昌伯爵府的吳大娘子，在一次小聚歸來后，便對著心腹媽媽嗤笑道：“袁家那位，還在那兒端著架子夸海口呢！打量誰不知道她家那兩個活寶是什么成色？”
“倒是盛家那個七小子，是真沉得住氣，瞧著就像個有后福的。”
吳大娘子雖然把梁晗養的有些不成樣子，但她看人的本事確實不俗，要不然，當初也不至于一眼就相中了明蘭，想要她來當自家兒媳婦。
恰巧，吳大娘子的這番話，正好一陣風似的就吹到了正在屋里對著賬本生悶氣的墨蘭耳中。
她如今在梁家處境微妙，婆婆不喜，夫君冷淡，聽了這對比鮮明的議論，更是如同火上澆油。
她猛地將賬本摔在桌上，胸口堵得發慌：“盛明蘭！她憑什么！一個庶出的，憑什么就有這么個能給她長臉的弟弟！”
她越想越恨，指甲深深掐進掌心，那點因為嫁入伯爵府而殘存的優越感，在盛家可能即將到來的榮耀前，顯得如此可笑又可憐，仿佛精心描畫的妝容剝落后露出的蒼白底色。
說來也巧，這日下晌，余閣老府的暖閣里，也正聊著科考的事。
余閣老褪了官服，只著一件家常道袍，正與老妻對弈，忽然拈著一枚黑子道：“盛紘那個小七郎，此次怕是真要嶄露頭角了。”
“那日我恰巧見了他出場的姿態，氣度沉靜，步履穩健，頗有其祖父盛老探花當年的風范，不像個只會死讀書的。”
盛老太爺的風姿，余閣老是見識過的，對于他，余閣老還是敬佩的，當然，只限于科舉之道上。
至于其“后宅家風”，那就敬謝不敏了。
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