每當一聲驚天動地的轟鳴傳來時，奧古斯特格勒人民的心臟就會隨著震顫的大地顫抖一下。
自屹立于克哈之上，璀璨奪目的奧古斯特格勒已經有許多個日夜沒有經歷過戰火。
人們已經記不清那些統治著奧古斯特格勒天際線的巨型石柱是在什么時候出現的了，好像是一個世紀以前那么久。可怕的虛空暗影像漲起的潮水那樣漫入城區，艷紅色光芒把天空照得通透，燒得霞光萬頃，透著詭異與不詳。
恐怖的虛空造物不斷自正撕裂著奧古斯特格勒的虛空裂痕中涌現，向它們所能見到一切生命發起攻擊。在人口最密集的居住區，一場能夠預見的可怕屠殺已經是無可避免。奧古斯特格勒政府動用了所能動用的一切力量以拯救那些無法自保的平民，但死傷依舊成千累萬。
戰斗在虛空碎片涌現的各個街道中打響，防空火力網的洪流如一道道明亮的火流般射向天空。帝國部隊開進了城區，身著動力裝甲手握高斯步槍的士兵在動力靴有力的踢踏聲中邁入戰場。
跨越雄偉的廣場和壯美的紀念碑，穿過高聳矗立的塔樓和規劃整齊的街區，滿目瘡痍的磚石地面上散落著墜毀的戰機和冒著黑煙的車輛載具，期間散落著焦黑的尸體。天色越發暗淡的時候，天空中那刺眼的紅光也越加醒目，曳光彈和爆炸所迸發的閃光直刺天際，匯聚成千萬道光芒。
在戰況最為激烈的區域，帝國軍隊幾乎是要以不計代價的炮火壓制從虛空裂隙中涌出的，用毀天滅地的炮火驅逐來自于腐化陰影的扭曲造物，看上去就好像是與從地獄中出現的惡魔作戰。
作戰的方式變化得太快，以至于人們根本反應不及，這證明了一旦有越來越多的星球被拉近虛空，這場戰爭的形勢將變得越發艱難。虛空造物在現實世界無法發揮它們全部的力量，但鑒于它們完全由虛空能量構成，能夠以驚人的速度被轉化為悍不畏死的虛空大軍，力量上的削弱就顯得不值一提。
薩古拉斯和奧古斯特格勒的接連遇襲進一步宣告了末日的臨近，黑暗之神根本無意隱藏他滅亡一切薩爾那加造物的黑暗企圖。
“干得漂亮，各位，這是第二塊虛空碎片了。”諾娃握緊手中的C20A霰彈步槍，在通訊頻道里說：
“不要掉以輕心，我們還有更多的敵人要對付。”
諾娃通常更習慣于單人行動，但當帝國最高統帥部指派其擔任指揮官時，她也能應付自如。一直以來，她都是最強的特工——金發特工里的。
她在之前的戰斗中受了點輕傷，一枚細小的彈片從上嘴唇里穿了過去，以至于哪里流了不少血，但幾乎沒有感到什么疼痛。
通常來說，諾娃很少在戰斗中受傷，最嚴重的一次也來自于靈能失控。但即使諾娃受傷，也會得到最好的治療，她對帝國的醫療技術和那些醫術高明的醫生們十分信賴，就好像是他們能夠讓人起死回生。
這就是現代科技的神奇之處。
在安全距離之外，一枚矗立于UNN廣播大樓和帝國大廈之間的虛空碎片正劇烈的顫抖著。一道白熾的閃光如同長矛般貫徹了虛空碎片中段的大部分構造，接著耀眼的火光便自其四分五裂的柱體裂隙中透出，剎那間就好像是一個旋轉著的萬花筒。
與由虛空能量構成的暗影造物不同，構成虛空碎片的物質都是來自于虛空中不斷碰撞、毀滅又聚合新生中的天體，并沒有像那些被毀滅的虛空造物那樣消散于虛無。
雷霆乍起般的轟鳴中，這仿佛支撐著天空的巨柱便土崩瓦解，由虛空能量聚合而成的無數虛空天體碎片大塊大塊地從天空落下，有的只是嬰兒車大小，有的卻好像是墜落的樓宇。
巨大的碎片如落石般墜落在大大小小的街道中，輕而易舉地就壓塌了建筑物和橋梁，只剩下被火焰熏黑的鋼支架扭曲地伸向天空，嵌滿彈片的地面上鋪滿破碎的玻璃，造就一幅悲慘的景象。
一時之間，諾娃不久以前還停留過的地面上便升起了大片大片的濃煙和塵埃。強風裹挾著建筑物坍塌掀起的灰塵，吹拂著她高高豎起的金色單馬尾。
隨著虛空碎片在高空中裂解，其周圍涌動猩紅色能量漩渦的裂隙也迅速地消散于虛無，就好像是它們從未曾在這里出現過一樣。失去了虛空碎片的能量支撐，其周圍眾多虛空造物的力量也正在明顯地衰弱，在帝國特戰隊強大的火力下節節敗退。
虛空造物要想在現實世界存在就必須得到虛空能量的支持，即使是薩爾那加行走于現世的化身也不能例外。同樣的，虛空對于現實宇宙中的生物也是極度致命的，哪怕是戰列巡航艦堅固的船體也難以支撐。
這時候，諾娃再一次確認了來自于指揮中心的命令，抬頭確定目標位置的方位：“伙計們，我們有新命令了，新的目標已經被標記。”
一支特戰隊連隊留下來清理殘余的虛空造物，剩余的人被召集起來前往下一個目標地點。此前他們已經接受過來自于彈藥和人員的空投補給，連續多個小時的戰斗所產生的疲勞在強化劑的作用下得到了很好的補充。
沒再耽擱一分一秒的時間，諾娃立即下達了出發的命令。由于空中運輸力量吃緊，特戰隊只能乘坐地面載具前往目標地點，包括一些看起來早已過時但依舊在奧古斯特格勒警察部門大量配備的禿鷲車。
提供這些裝備的警官們則表示，只要給上一點油，禿鷲車就能原地啟動。稍有欠缺的是，由于職能所限，這些禿鷲車并沒有配備蜘蛛詭雷，看上去就像是被丟去的蜘蛛雷包裝盒。
西奧多·皮爾斯的A小隊與斯通的B小隊，多架破壞者無人機盤旋在他們的上空，防范著來自于各處的襲擊。它們高速地掠過一片狼藉的街區，在地面上投下一道道如同蜘蛛般的影子。
諾娃的特戰隊沿著舍爾商業區的一條寬闊大道向南前進，這條道路是這片城區的主干道，上面幾乎看不到任何還在行駛的車輛，因此他們的速度就飆的很快。
一路上，諾娃的特戰隊遇到了兩支不同的友軍，一支是克哈防衛軍的響尾蛇戰車裝甲部隊和第122收割者部隊（122ndReapers），他們還注意到天空中出現了大量的瓦爾基里轟炸機機群（Valkyrie），這種機型以米拉·漢將軍的劫掠者軍團裝備最多。
兩架巨大的戰鷹重型突擊艇（Warhawk）從克哈天空塔的陰影之間掠過，消失在兩道并行的高空列車軌道后。諾娃曾經在卡羅琳娜·戴維斯的軍隊中見過這些新式攻擊艦船開火時的場面，那撕裂天際的激光束可謂壯觀無比。
幾架天空之怒維京戰機以近乎刁鉆的飛行技藝在向下俯沖臨近地面的一瞬間拉起并滯空，完成一系列干脆利落的機體變形落在另一邊的街區。一時間，格林機炮的怒吼聲與虛空造物的嘶鳴便響徹四方。
沒有任何其他的武器有這樣的靈活性或威懾力，維京戰機的設計正是為了這些勇敢的戰士在最絕望而無助的戰場上英雄登場。
十幾分鐘以后，諾娃得知貝塔中隊的一支陸戰隊和克哈防衛軍的兩個團已經空降至他們將要前往的那一枚虛空碎片附近，但指揮中心并不準備取消特戰隊的任務。
期間諾娃還遇到了一對躲在車輛底下的夫婦，他們哀求帝國軍人把他們送到最近的避難所，她接受了。
眼下，虛空碎片依舊在源源不斷地自奧古斯特格勒的城區各處涌現，但已經趕不上帝國軍隊摧毀的速度。大約有三百多個不同的作戰單位被部署著奧古斯特格勒城中，有時甚至有四五支部隊被同時指派同一個任務，這使得摧毀虛空碎片的行動出奇的順利。
克哈中的大部分帝國守軍都駐守在位于外太空軌道上的多個軌道防御平臺中，當意識到敵人并非來自于克哈星系的外層空間時，這些軍隊隨即被果斷而快速地投送至星球地表。他們得到的任務簡短而直接，通常只有兩個，摧毀虛空碎片或者是保護奧古斯特格勒中的平民。
諾娃很慶幸駐守克哈都是參加過全面戰爭的精英部隊，而有些友軍會讓人不禁地想到，或許自己單干都會來的容易一些。
帝國必須分秒必爭，不能坐視虛空碎片在奧古斯特格勒成形，否則可怕的虛空暗影就會吞噬整個世界，因此無論付出怎樣的代價都是值得的。
而除那些不斷自虛空裂痕中涌出的虛空造物，埃蒙顯然找不到更多力量以保護虛空碎片。與薩古拉斯的遭遇不同的是，艾爾蟲群和被腐化的星靈圣堂武士并沒有在虛空侵蝕星球的同時發起攻擊，這就使得帝國軍隊所面對的壓力要小得多。
參與這場戰役的帝國士兵們都知道，也許虛空造物都很難對付，但它們并不比異蟲和混合體更嚇人。
在諾娃的抵達他們就要摧毀的第三枚虛空碎片時，他們遇到了Rho中隊（RhoSquadron）的一支裝甲部隊，由雷神、歌利亞和少量的赫克組成。這支部隊抵達奧古斯特格勒顯然已經有一段時間了，機甲上隨處可見苦戰留下的痕跡，沿途還能看到趴在損毀機甲上搶修的機械師。
赫克機甲最早出現的記錄可以追蹤至尤摩揚殖民地伽爾班伴星，這是一種被層層加固的精鋼框架與裝甲板武裝起來的鋼鐵巨人，裝備著功率強勁的H1閃光焊機和機械抓鉤。
這種出色的重型突擊機甲善于在地形復雜的戰場上作戰，鉆山入地無所不能，經過特殊化學處理的裝甲能夠抵御毒爆蟲腐蝕性強酸，是泰倫帝國地面部隊的中流砥柱。
不等諾娃與這支部隊的指揮官分享情報，很快，他們就與敵人迎面相遇。
敵軍都是從虛空裂痕中涌出來的虛空造物，大概只有幾十只，卻各個強悍兇殘。這些虛空造物大多是以異蟲的模樣現身的，但其中甚至還有披掛戰甲的圣堂武士。
如果說虛空正是一道渾濁的鏡面，那么這些虛空造物就是現實生物在其中的倒影，而它們只是埃蒙將虛空暗影投影至現實宇宙的產物。
諾娃跟星靈們的關系還算不錯，她篤定這些模樣與之幾乎一模一樣的虛空造物不過是披著人皮的怪物，它們戰斗時毫無圣堂武士的優雅輕巧與游刃有余，看不到智慧生物的理智。
一架黑色戰錘雷神機甲，閃耀的粒子束噴薄而出，在迎面撲來的虛空之影畸變體恐怖的頭顱上轟開了一個巨大的缺口，但并未從那可怕的創口上看到任何鮮血。
地面震顫著，多只披覆著虛空甲殼的蟑螂用它們鋒利的掘進爪在鋼筋混凝土的地面之下挖掘出一道道蜿蜒前行的隧道，破土而出，用尖牙利爪和虛空能量吐息試圖將帝國士兵殺死，拖入地底。
諾娃率領特戰隊隨即加入了戰斗，用他們火力強勁的武器壓制戰場。
以超乎尋常的反應速度和精準，諾娃朝著虛空造物開了幾槍，子彈從這些怪物的眼睛并在它們的后腦勺貫穿了一個巨大的錘形傷口。通常來說，即使是對于生命力極度頑強的異蟲，這種傷勢也足夠它們暫時退出戰場，但這對于虛空生物明顯構不成致命傷。
一位裝備著磁軌武器的特戰隊劫掠者朝著諾娃的目標補了幾槍，接著大踏步地邁向遠方。
正在這時候，一只由虛空能量構成的混合體巨獸出現了，它驚人的龐大，也許只有奧丁能夠與之相提并論。另一架雷神機甲毫不猶豫地趕了過來，更多的導彈和炮彈呼嘯著傾瀉而出。
正在此時，遠處的那枚虛空碎片，也就是諾娃的第三個目標中段卻傳來一陣驚天動地的轟鳴，那是來自于戰列巡航艦的直接轟擊。
“他們干得不賴。”
對付奧古斯特格勒里的這些虛空碎片，帝國在最初的茫然無措以后已經能夠應付自如。首先是撤出所有人員，接著再進行強有力的火力覆蓋，各個部隊多線程進攻，飽和式支援，不遺余力。
只計傷亡，不計損失。
(本章完)
