女人之間一旦有了共同的秘密，彼此的感情往往就會迅速升溫。
皇后與吳貴妃便是如此。
自從那天接受了‘演習’的建議之后，吳貴妃前往儲秀宮的頻次明顯提高了不少，而皇后時不時也會去鐘粹宮坐坐。
兩人見面之后，倒也不是每次都會討論那兩本奏折，但時不時的總會彼此試探幾句。
不過這些試探，都只是停留在彼此心照不宣的程度上，似蜻蜓點水一般，不會、也不敢觸及真正的禁忌，卻又恰如其分的，能在彼此心坎上蕩起層層漣漪。
恰到好處的心跳加速，窺視隱秘所帶來的滿足感，推己及人的無限聯想…
說起來雖然有些荒誕離奇，但這件事情漸漸竟就變成了，兩個被深鎖宮中之人在枯燥日常中少有的調劑。
等到了六月下旬，這小小調劑更是被固定下來，成了兩人閑暇時的保留節目。
每到下午，皇后與吳貴妃便會或莊重、或慵懶的坐在茶幾兩側，配上一壺濃淡相宜的貢茶，享受著彼此試探又心照不宣的樂趣。
六月二十三這日下午，儲秀宮的茶話會照例舉行，只是吳貴妃卻顯得有些心不在焉。
皇后對此倒并不覺得奇怪，畢竟明天是吳貴妃當值，又恰逢焦順進宮授課——也既是說，吳貴妃即將在君前直面焦某人。
雖然此前已經有過演習了，但吳貴妃明顯還是因此芳心大亂。
“妹妹若是心里不踏實。”
皇后將頎長的身子微微前探，笑道：“不如今兒就把那定海神珍帶回去，有了它在，自然無需再害怕什么。”
“什么定海神珍？”
吳貴妃聽的一頭霧水。
“喏”
皇后立刻沖角落里的木匣一努嘴，笑道：“有了它，那焦順的身家性命都操縱在妹妹手上，豈不就等同于定海神珍一般？”
她說的明顯是那兩本密折。
吳貴妃這才明白她又是在戲弄自己，當下沒好氣的啐了一口，反唇相譏道：“讓娘娘這一說，我更是不敢碰了，若不然少了它，娘娘這邊兒豈不是要翻江倒海？”
說來有些好笑，她每每想到素來端莊雍容的皇后細讀奏折的情景，倒比臆想那奏折里寫的內容，要更加無法自拔。
而皇后推己及人，卻只當她也是想到了那奏折里的劇目，忍不住幽幽嘆道：“也不知這回那焦暢卿，又會給繇哥兒準備什么新奇有趣的東西。”
“是啊，真是讓人好奇。”
吳貴妃也滿臉好奇的點頭附和。
兩人不約而同的神游物外，然而彼此所思所想，卻與焦某人備課的情況一文錢關系都扯不上。
與此同時，焦家后院。
香菱捧著個小壇子走進堂屋客廳，見晴雯正拿著雞毛撣子打掃多寶閣，便忙上前展示給她道：“姐姐，老太太剛又讓人送了一壇話梅來，說是給太太開胃用的。”
“先送去小廚房里放著吧。”
晴雯停下手里的動作，撇了眼那話梅壇子，無奈嘆氣道：“這些酸不溜丟的東西，差不多都能堆滿一屋子了，就算太太再能吃酸的，這么吃下去也是要倒胃口的。”
香菱答應一聲，就準備先把這壇子話梅送去小廚房，不想剛出門就撞見了玉釧，被她不由分說扯到角落里，直接掀開蓋子，捏了兩粒丟進嘴里。
眼見她被酸的五官都皺到了一處，卻還拼了命的咀嚼，香菱忍不住無語道：“你都沒懷上，吃這么多酸的有用嗎？”
玉釧好容易將那果肉咽下去，齜著兩排白牙道：“你懂什么，這叫有備無患！再說了，這可不是一般的話梅，是專門在娘娘廟里供奉過的！”
“那、那要是讓老太太知道了…”
“你不說、我不說，誰能知道？再說了，太太一個人又吃不過來！”
玉釧說著，又咬牙捻了幾顆，正待一股腦塞進嘴里，忽就見紅玉小跑著從外面回來，她生怕被撞見，忙用帕子裹住隨手揣進了袖筒里，做賊心虛的溜進了東廂房。
香菱見狀，鼓著腮幫子嘆了口氣，又抱著壇子往小廚房走。
到了小廚房門口，她忽然想起了什么，看看左右無人，忙把那壇子用力搖了搖，等估摸著沒人能看出缺斤短兩，這才送進了小廚房里。
另一邊。
紅玉快步進到堂屋，正想去里間通傳消息，掃見晴雯在場，便忙停住腳步小心稟報道：“姐姐，榮國府的三姑娘來了。”
“三姑娘來了？”
晴雯聞言微微蹙眉，下意識就想問寶玉來了沒，但旋即又忍住了，云淡風輕的擺手道：“快去稟給太太吧。”
若當初在怡紅院時，她肯定是要越俎代庖的，但現在卻早沒了那爭強好勝的心思。
紅玉這才進到了里間，將探春來訪的消息，稟給了史湘云。
“三姐姐來了？”
史湘云下意識就要跳將起來，卻被翠縷手疾眼快摁住。
她這才想起自己正在安胎，于是沖翠縷做了個鬼臉，小心翼翼的站起身來，問紅玉：“就只三姐姐一個人嗎？寶二哥和二姐姐、四妹妹呢？”
“就只三姑娘一個。”
“那…”
史湘云原想著親自出迎，但看一旁翠縷那如臨大敵的架勢，顯然是不可能答應的，于是只好道：“翠縷，你替我去迎一迎吧。”
翠縷應了一聲，正準備叮囑紅玉留下來看顧，忽然想起了什么，于是忙沖紅玉擺了擺手，示意她暫且退下。
等到紅玉離開之后，翠縷迎著史湘云納悶的目光湊上前，悄聲道：“咱們要不要做些提防？”
“提防？提防什么？”
史湘云只覺莫名其妙。
“自然是…”
翠縷見自家姑娘都要當母親了還不開竅，急的頓足道：“您莫不是忘了？三姑娘以后也是要嫁過來，萬一她不希望您生下嫡長子…”
“哈哈”
不等她說完，史湘云就笑的前仰后合，翠縷急忙去扶時，就聽她笑罵道：“你這小蹄子怕是話本看多了吧？還不趕緊去迎三姐姐，再敢胡說，小心我告訴老爺！”
翠縷見她壓根不信，只能悻悻的出門去了。
不多時賈探春被請進屋里，一進門便爽利笑道：“我才半個多月沒來，不想你這里就又改了格局。”
“哪有。”
史湘云拉著她落了座，邊示意翠縷奉茶，邊笑道：“不過就是院里多了個小廚房，哪就稱得上是改了格局？”
說著，又搖頭苦笑道：“說出來不怕你笑話，我這陣子就跟故意要刁難人似的，想起什么來就饞的不行，等做出來又覺得惡心反胃。”
“這有什么？”
賈探春不以為意的道：“想當初鳳姐姐害喜時，半夜鬧著要吃魚，結果端進來她又覺得惡心，自己不肯吃倒罷了，還硬是攔著不讓別人吃，說是身上沾了味道就不行——結果那一大鍋魚全都給放餿了。”
“這倒像是鳳姐姐能做出來的事兒！”
史湘云聽了直笑，又問起旁人怎么沒來。
“二姐姐自打月初回去就一直病著；二哥哥前陣子為了去不去坐衙，和老爺鬧騰了好幾日，最后急火攻心險些中了暑，老太太發下話來讓他在家榮養——至于四妹妹，她原就篤信清靜無為那一套，如今是越發不愿意走動了。”
探春簡單解釋了幾句，趁翠縷去外面拿點心的當口，將身子微微前探，悄聲問：“對了，林家的事情，焦大哥可有應對之策？”
“這…”
史湘云蹙起眉頭，林黛玉的事情還沒有定論，她自然不會隨意透露給探春。
至于林如海會不會被追責…
“老爺說，這事兒他只怕插不上手，真要指望，還是得指望娘娘在宮里頭想轍。”
“這么說，娘娘都已經知道了？”
“自然知道了，十來天前老爺進宮的時候才…”
說到這里，史湘云忽然警醒過來，收住話頭試探著問：“難道舅舅舅媽沒跟三姐姐提起這事兒？”
賈探春無奈搖頭：“我只知道娘娘送了家書回來——將那家書帶給焦大哥過目，還是我出的主意，可后來再商量的時候就一直瞞著我了。”
頓了頓，她又補了句：“不過我私底下倒也猜了個七七八八。”
“唉”
史湘云也是無奈嘆息一聲，有心想要埋怨幾句榮國府的做派，但本著為尊者諱的規矩，又不便開口——畢竟探春再怎么說也是賈政的女兒。
這時翠縷又折了回來，笑對二人道：“林姑娘說三姑娘來了，就忙也從客院趕過來了。”
說話間，林黛玉便挑簾子走了進來。
三人見面，自然又是一番親熱。
等到重新落座之后，林黛玉便用團扇掩著嘴，戲謔道：“不知三妹妹今兒是來探視的，還是來找她取經的，若是來取經的，我可不敢在這里打攪。”
賈探春卻也不是好相與的，當下也笑道：“這個經不比什么《楞嚴經》、《法華經》，姐姐聽了日后也能用得上，又說什么打攪不打攪的。”
兩人斗了一陣子嘴，終究還是吃過見過的探春占了上風。
史湘云正欲做個和事老，忽就聽外面有些嘈雜，示意翠縷出去探問，才知是焦順讓人送了個箱子回來。
“多半又是給孩子準備的玩具。”
史湘云捧著小腹滿眼的幸福，只瞧的探春心下微酸。
林黛玉則是好奇道：“這回又是什么？走，咱們瞧瞧去。”
說著，率先起身往外走。
史湘云也忙起身跟隨，臨出門，卻被探春輕輕扯住，附耳問道：“等林家的事情鬧起來，林姐姐又該怎么辦？”
“這…”
史湘云遲疑了一下，最終還是略略透了些口風：“有老爺在，總能庇護林姐姐一二。”
探春多聰明一人，當下就猜到了幾分，心下不由暗自感嘆，之前她還擔心一旦淪為犯官之女，會被林黛玉取而代之呢，誰成想時移世易，林黛玉成為犯官之女的幾率，竟還在自己之前、之上！
就不知宮里的元春姐姐，有沒有辦法將榮國府從這件事里摘出來。
等探春滿懷心事的到了外間，就見晴雯和紅玉正從箱子里抱出一個木馬來。
“就只是只木馬？”
林黛玉有些意外，伸手壓了壓那木馬的耳朵，道：“我還當焦大哥又準備了什么…”
正說著，那被她搖動的木馬突然發出了若有若無的音樂聲。
林黛玉‘咦’了一聲，又發力搖動，這回用的力氣大了不少，那音樂聲也變得清晰起來。
史湘云和探春好奇的圍上來，也試著去搖動木馬，發現隨著力道的不同，演奏出來的音樂也有所區別，雖然攏共只有三種曲調，但也足夠令人嘖嘖稱奇了。
林黛玉拉著史湘云，意有所指的道：“有幾個人能像焦大哥一樣，忙于公務的時候還不忘下這番心思？你趁早熄了那些亂七八糟的念頭，只管塌下心來養胎才是正經的！”
聽這話，顯然她依舊覺得湘云當時的提議，是懷孕后情緒不穩定所致。
史湘云暗嘆一聲，卻不知該如何解釋才好。
此后三人又回到里間閑話家常，直到臨近傍晚時分，探春才婉拒了史湘云的挽留，回到了榮國府里。
等回到秋爽齋，卻見王熙鳳早已經恭候多時了。
一見探春，便急急忙忙拉著她在桌前坐下，追問起在焦府的見聞來。
主要重點是史湘云身邊添置了什么，又獲得了什么特殊待遇。
等事無巨細的全都問清楚，王熙鳳一臉酸意的捧著小腹，道：“哼那冤家待云丫頭倒是殷勤的緊，等我懷上，也定要他一一照辦——不對，是必須加倍才行！”
探春一時無語。
半晌忍不住苦笑道：“嫂子怎么還有心想這些東西，難道就一點都不擔心，林家的事情牽連到咱們府上？”
“你方才不都說了，這事兒全指望著娘娘嗎？”
王熙鳳不為所動的捧著小腹，冷笑道：“天塌下來有高個的頂著，咱們便操再多的心又能怎得？再者說，等我有了身孕，那冤家總不能眼睜睜看著我落難不管吧？”
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