蘅蕪院。
寶釵手捧一條兩面三異的帕子，已經坐在床上怔怔出神了許久。
以往每次心中有所動搖的時候，她都會以薛家現階段需要穩定過度來說服自己，然而如今塵埃落定，這條以前萬試萬靈的妙方，與她心頭那濃濃的不甘比起來，竟就顯得分外蒼白無力。
或許…
正是知道因為再無更改的可能，所以也就沒必要再自己騙自己了。
就在這時，院子里突然傳來史湘云和鶯兒的說話聲。
寶釵微微一嘆，不慌不忙將那帕子仔細疊好，順勢壓在了一堆繡活兒底下，這才起身迎到了外間。
“寶姐姐。”
史湘云正好挑簾子進來，先上下端詳了寶釵一番，然后一副欲言又止的樣子。
薛寶釵見狀便忍不住笑了：“你既藏不住話，就干脆大方說出來，偏在我面前吞吞吐吐的演給誰看？”
“其實也沒什么。”
史湘云沖身后擺擺手，示意翠縷和鶯兒暫且退出去，然后拉著寶姐姐在羅漢床上并肩做下，悄聲道：“我就是覺得姐姐好像并不開心似的，難道是對這樁婚事有什么不滿意的地方？”
薛寶釵微微一怔，旋即暗暗自責，這個節骨眼上偏讓人瞧出了情緒，實在是不應該。
好在看出來的是湘云，心里有什么就跟自己直說了，倒還有機會彌補。
當下她搖頭苦笑道：“也不是不開心，就是…怎么說呢，總覺得心里七上八下的安穩不下來。”
“我知道、我知道！”
史湘云小雞啄米似的點頭：“我當初剛定親時也是滿心忐忑，一度還…還曾嫌棄焦大哥粗鄙不文，后才慢慢才知道了他的好處。”
說到‘好處’，不覺又漲紅了臉。
薛寶釵聞言笑了兩聲，起身道：“不說這些——走吧，別讓姐妹們等急了。”
史湘云也忙起身跟著她出了蘅蕪院，只是半路上卻突然想到：自己是因為對焦大哥不熟悉，所以才會心中忐忑，寶姐姐和二哥哥卻是自小熟慣了的，怎么還會心中不安？
也就在她姐妹二人往大觀園正殿趕時。
賈寶玉不知第幾次湊到林黛玉身邊，鼓起勇氣想要說些什么，卻再次敗倒在她冰冷的視線之下。
回到自己座位上悶悶的灌了兩杯果酒，只覺渾身煩躁非常，又見老太太正拉著寶琴說話，一時也顧不上理會自己，便干脆起身出了殿門胡逛。
他與寶釵頗有些異曲同工之處，都是塵埃落定之后，就突然冒出了相反的念頭。
區別在于，寶釵是對未來感到迷茫和恐懼，寶玉卻是深深懷念起了從前的影日，所以才會一而再試圖和林妹妹搭茬。
然而…
即便林黛玉態度不是這么冷澹，事到如今他也早不知道該說些什么了。
難道他還敢抗旨不遵，和林黛玉連夜私奔不成？
越想越是憋屈煩悶，越煩悶越是覺得人間不值得，走一程停一程的，當真是酒入愁腸愁更愁。
正不自覺的有些酒意上頭，抬眼突然瞥見林妹妹正在遠處笑吟吟看著自己，畫著濃妝的小臉上再不復先前的冷漠疏離。
他心中大喜，正要沖上去一訴衷腸，冷不丁就被個管事婦人擋住了視線，又聽那婦人大聲呼喊道：“都先少吃些，等夜里散了場有你們吃的——不然一會兒在臺上出了洋相，可別指著我替你們擔待！”
什么臺上，什么洋相？
賈寶玉迷湖了一陣子，才恍然發現眼前的那是什么林黛玉，分明是一群趁著開戲前的間隙，抓緊時間吃晚飯的小戲子們。
而那被他錯看成林黛玉的，正是形貌做派都與黛玉有幾分相似的齡官兒。
他不由大為失落。
想要轉身離開此地，可眼珠子卻鎖死在了齡官臉上，心道和正主說不上話，自己與她說上幾句，是不是也能稍解相思之苦？
這般想著，他便下意識朝著齡官走去。
“寶二爺？！”
這時一個驚喜的聲音突然傳入耳中，緊接著一個嬌俏的小戲子就攔在了寶玉身前。
“你是”
寶玉茫然的看著來人，依稀有些印象，卻又叫不出名字來。
那戲子小嘴一撅：“我是芳官兒啊，當初在寧國府吃滿月酒時，二爺還讓我給你單獨唱了一段兒呢！”
“啊，是有這么回事！”
寶玉一拍腦門，旋即拱手作揖道：“我的錯，我的錯，往后再不敢忘記姑娘芳名了。”
“幼，這我可不敢當！”
芳官忙閃身避開：“您這么大位爺，成天見的人多了，記不住我們原也尋常。”
邊替寶玉開脫，她邊滿眼火辣辣的盯緊寶玉。
不得不承認，寶玉能成為丫鬟們公認的心儀對象并非全無道理，至少他對待這些下人的謙卑態度就很能哄人，很容易給人一種容易親近的錯覺。
再加上他在榮國府里的獨特地位，立刻便讓芳官起了上位的心思。
她往前一步，妖嬈嫵媚的道：“二爺來我們這兒，莫不是想單獨聽些有趣的？”
“這…”
賈寶玉的目光卻不自覺的越過了芳官，望向了正與旁人說話的齡官。
芳官順著他的目光望去，當即就灌了一肚子酸醋，撇嘴道：“二爺快別看了，齡官可是有主的人，只怕再過不久就要贖身出去了。”
“贖身？！”
賈寶玉聞言一驚，下意識追問：“是誰要贖她？”
“自然是東府里的薔公子。”
芳官說著，又煙視媚行問道：“二爺到底要不要聽些有趣的？”
賈寶玉聽說是堂侄已經定下的人，便也不好再過去撩撥，當下便隨口道：“我不愛聽那熱鬧的，有沒有…有沒有和出家人有關的？”
雖然因為寶琴的到來，他最近對這道理禪機研究的少了，但先前造成的影響可沒那么容易消除。
“自然是有的！”
芳官兩眼爍爍放光，顯是被搔到了癢處，只見她沖著暗地里努嘴道：“這里人多嘴雜，讓人瞧見了只怕不大好，咱們挪幾步，找個沒人的地方我唱給二爺聽。”
賈寶玉自然不會反對，又戀戀不舍的看了眼齡官，便跟著芳官去了僻靜處。
返回頭再說史湘云和薛寶釵。
兩人并肩出了蘅蕪院之后，因寶釵不想提及賜婚的事兒，便主動挑起話頭，與湘云交頭接耳的討論起了‘小作文’的種種細節。
“哎呀！”
眼見離著大觀園不遠了，前面引路的翠縷突然驚呼一聲，手里的燈籠也掉在了地上。
寶釵、湘云連同鶯兒都嚇了一跳，忙問她出了什么事情，翠縷卻指著黑暗處顫聲道：“你們聽，那邊兒、那邊兒是不是有人在唱戲？！”
眾人側耳傾聽，果然是有唱戲的聲音斷斷續續傳來，聽起來似乎還是個幽怨的女子。
見翠縷嚇的直哆嗦，薛寶釵便笑道：“多半是值夜的婦人忽然來了興致，這也不是什么稀罕事兒，倒就把你嚇成這樣了。”
鶯兒撿起燈籠正待附和自家姑娘，卻冷不防被史湘云噼手奪過，揭開蓋子直接吹熄了燭火。
“姑娘這是？”
鶯兒愕然。
“走，過去瞧瞧！”
史湘云興致勃勃的道：“今兒園子里人多，要真有什么魑魅魍魎的，咱們就喊人來捉了它！”
“你這丫頭就愛胡鬧！”
薛寶釵無奈的呵斥著，卻也只能跟在后面隨時看顧，免得她闖出禍來。
眾人躡手躡腳行出二十幾步遠，那唱腔便愈發的清晰起來：
“奴本是女嬌娥，又不是男兒漢。為何腰盤黃絳，身穿直裰？見人家夫妻們，一對對著錦穿羅，啊呀天嚇！不由人心熱如火，不由人心熱如火！”
“這是…”
薛寶釵見多識廣，立刻聽出是《孽海記》里小尼姑色空思凡的唱段兒，不由忙拉住了史湘云，悄聲道：“前面怕不是什么正經人，咱們還是別胡闖亂撞的好。”
“那不是正好？”
史湘云卻愈發躍躍欲試，擼胳膊挽袖子道：“若是個不守婦道，又與咱們不甚熟稔的，就拿了她好生審問審問！”
寶釵見她正在興頭上，也只好放開了拉扯。
眼見離著近了，就見黑暗中隱隱是一男一女，那女的邊唱邊圍著男子做些撩人舉動，比之戲臺上常見的思凡，又多了七分放浪三分淫靡。
“果然讓姐姐說中了。”
史湘云回頭對寶釵耳語了一聲，又指了指那兩人旁邊的灌木叢：“咱們且繞過去，看看這對狗男女究竟是誰！”
寶釵此時隱約覺得那男子有些熟悉，有心不想去趟這渾水，可又被史湘云扯著身不由己，只得伏地身子跟著史湘云繞到了灌木叢后。
結果就在兩人準備探頭窺視的當口，那女子恰恰結束了唱段，只聽一個熟悉至極的聲音嘆道：“俗世之人想超脫、脫塵之人想入世，我與這色空竟是都投錯了人家。”
兩人上揚的姿勢登時僵住了，彼此交換了一下眼神之后，寶釵便默不作聲的拉著史湘云原路折回，見了翠縷和鶯兒也是一言不發，只悶頭往大觀園正殿行去。
史湘云在一旁急的抓耳撓腮，有心想幫寶玉開脫幾句，可又實在找不著合適的言語。
要說這在大宅門里——尤其是在寧榮二府當中，也算不得什么大事兒，可問題是今兒是皇帝賜婚的好日子，賈寶玉偏跑來與人私相授受，聽什么淫詞艷曲…
這還都罷了，頂多算是浪子無行。
關鍵是他最后那句慨嘆，大有悵悵不樂要出家避世之意，這卻把剛剛與其訂婚的寶姐姐置于何地？
史湘云搜腸刮肚的，愣是想不出替他開脫的借口，眼見已經到了正殿門外，只急的扯住寶姐姐支吾道：“姐姐別惱，他、他一貫如此胡鬧，也未必就是存心！”
薛寶釵卻沒事人似的笑道：“我幾時惱了？走吧，別讓姐妹們等急了。”
說著，不由分說就拉著史湘云進了大殿。
是夜。
寶釵來者不拒，竟破天荒的喝了個酩酊大醉。
旁人只道她是歡喜的狠了，唯獨史湘云心知肚明，可當著眾人卻又無從勸解，索性也放開了與她同醉一場。
另一邊。
焦順感覺略有三分醉意，便謊作不支準備回家團圓——徐氏原打算去新宅里吃酒賞月呢，結果卻被老太太的請帖給攪了。
結果剛走到殿門外，就又被王熙鳳和平兒給攔了下來。
王熙鳳不容置疑的道：“我還有一樁正經事兒需要用你，咱們且去廊下說話。”
卻是她得了那‘無雙珍品’后，歡喜了好一陣子才想起要組建后宮聯盟，防止薛寶釵篡位奪權的事情。
當著外人，焦順自是乖乖的跟著她們主仆到了廊下。
見平兒隔著丈許遠負責警戒，他這才壓低聲音調侃道：“奶奶每回找我總有正經事，難道就沒什么不正經的要找我？”
“呸”
王熙鳳啐了一口，暗暗拋了個媚眼：“那就先說不正經的——今兒晚上你在我房后小過道子里，那間空屋內等著我，可別冒撞了。”
焦順聞言大喜，心道這‘無雙珍品’果然管用，竟撩的這婦人春心蕩漾，主動約自己去…
“等等！”
旋即他忽然想起了什么，皺眉道：“二奶奶說的這地方。我怎么聽著有些耳熟？”
王熙鳳掩嘴直笑：“你非但耳熟，還曾親自去過呢。”
自己還曾去過？
焦順仔細一琢磨登時恍然，這不正是王熙鳳毒設相思局，徹底坑死賈瑞的地方么？！
當初自己還曾跟著賈蓉、賈薔兩個去‘捉奸’，遙想那時自己還站如嘍啰，現如今卻已經成了賈蓉的‘叔叔’，以及他異父異母兄弟的親爹。
果然是物是人非啊。
想了這一通有的沒的，焦順立刻把頭搖成了撥浪鼓：“那地方實在不吉利，二奶奶要是誠心，咱們就另換個好地方。”
“怎么？“
王熙鳳戲謔道：“你沒膽子去？”
焦順那肯受激，當下腆著臉道：“二奶奶也知道，我這人天生就膽小。”
“那就算了。”
王熙鳳拿腔拿調的一甩帕子：“本來我還想拉上平兒一起，既然你是個沒膽的…”
“咳！”
焦順干咳一聲打斷了她的話，挺著胸脯義無反顧的道：“我這人天生就膽小，唯獨只有色膽包天！”
