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第308章 下聘

十五分鐘改錯字  因在馮紫英家中和蔣玉菡一見如故,賈寶仿佛煥發了第三春算上秦鐘,一掃連日來的頹唐,幾乎日日都興高采烈的往外跑。

  偏賈政和王夫人近來又刻意放縱,于是他愈發成了脫韁的野馬,十天里倒有八天在外面飄著,大有‘三扁不如意,散發弄圓舟’的意思。

  不過三月初九這日,他倒是乖乖的留在了家里。

  蓋因在榮國府逗留了半個多月的史湘云,終于是要回轉家中了。

  這天一早,眾姐妹簇擁著史湘云出了大觀園,邊往二門夾道去,邊聽她板著指頭算日子:“等十三、最晚十四我就回來,反正肯定誤不了十五的詩會!”

  她說到這里,拿指頭挨個點了一遍,板起臉道:“我不在的這幾日,你們可千萬不能偷懶!上回咱們準備的就倉促,又趕上寶哥哥和林姐姐鬧了一場,說是詩會,大半文字竟還比不上尋常所得,當真可惜了同德堂的灑金筏!”

  聽她提起自己和寶玉的沖突,林黛玉沒好氣的橫了湘云一眼,調侃道:“這還沒過門呢,先就心疼上了?”

  說著,對一旁的李紈道:“虧是這月十二下聘,要是擱在上個月,邢姐姐那五百張灑金筏,只怕都要被她換成桑皮紙了。”

  眾人聞言都笑的花枝亂顫,也紛紛跟著打趣。

  這個道:“都要許人了,還這么著三不著兩的,仔細別讓你婆婆聽了去!”

  那個說:“你快放心的去吧,就算你不回來,我們也要殫精竭智的寫幾首好詩出來,到時好給你壓在箱底當嫁妝使!”

  卻原來這回史湘云這次回家,就是為了等著焦順正式登門下聘禮。

  被姐妹們你一句我一句的打趣,又摟摟抱抱的笑成了一團,史湘云不禁紅漲了小臉,跺腳啐道:“呸,你們都不是好人,說的好像誰沒有這一日似的——等你們定親時,瞧我怎么笑話你們!”

  眾人見她羞惱,反笑的更厲害了。

  直到臨近二門夾道入口處的垂花門,姐妹們才收斂了些,挨個在那門前與史湘云送別。

  說來彼此也不是頭回離別,何況史湘云也說三五日就能回來,但因她這回一去,日后就是有了歸宿的人了,眾人莫名總有些異樣感,送別起來自然也就更加依依惜別。

  好容易眾姐妹都互訴完衷腸,一直綴在后面的賈寶玉也終于到了史湘云面前,看著自小熟悉的容顏,他張了張嘴,眼淚卻先不爭氣的淌了下來。

  “寶兄弟這又是鬧什么?”

  李紈見狀,忙壓著嗓子呵斥道:“快把那貓尿擦了,大喜的事情,讓人瞧見像什么?!”

  賈寶玉抬手拿袖子去擦,眼淚反倒越擦越多,嘴里也掛了哭腔。

  眼看再這么下去,還不知要鬧出什么來,薛寶釵上前遞給他一張帕子,笑道:“寶兄弟莫不是糊涂了,別說眼下不過是定親,就真成了親也斷不了往來——尤其焦大哥是個大度的,連邢姐姐都不曾拘束,云妹妹過了門就更不用說了。”

  探春也跟著勸,兩人好容易哄好了賈寶玉,這才簇擁著史湘云上了轎子,顫巍巍的出了垂花門。

  這時賈寶玉才收了悲聲,幽幽嘆道:“小時候整日盼著她來,只以為大了就能自己做主了,誰成想…唉!”

  “哼”

  林黛玉聞言冷笑:“說的倒是情真意切,可二爺近來天天在外面飄著,也不知究竟做些什么,明明云丫頭才是客,倒成了她整日盼著你回來!”

  賈寶玉臉色一僵,訕訕的沒了言語。

  他自不好意思說,自己最近在外面,正是為了躲著黛玉、湘云,更不好意思說自己到底在外面做些什么。

  “妹妹慎言!”

  李紈卻忙拉住了林黛玉,沖著史湘云遠去的方向努了努嘴:“云妹妹眼見就要定親了,日后可不好拿這些話來說笑。”

  說著,又招呼眾人道:“都回去吧,個人好生想想有什么題目,等十五詩會的時候每個人都要出一題才成。”

  原本賈寶玉還想著讓妙玉來做這‘紅梅詩社’的總裁官,不過因為入駐大觀園成了監管人,這總裁官自然非她莫屬。

  如今見她發了話,眾姐妹們便又說說笑笑的,轉回了大觀園里。

  一晃到了三月十二。

  天剛蒙蒙亮,焦順騎著高頭大馬,前面鳴鑼開道,后面跟著三十六抬的彩禮,浩浩蕩蕩的趕到了保齡侯府。

  幾個本家賓相將焦順迎入府門,其中三十二抬擺在院子當中,另有單獨四抬按照他的意思,先行送到了史湘云面前,隨后又有管事的捧了禮單,飛也似的呈給保齡侯史鼐過目。

  期間那些冠冕堂皇的俗禮且不細表。

  卻說焦順終于被領到大廳里之后,就有個十一二歲的圓臉少年悄默聲湊到近前,扒著門縫探頭往里窺探。

  待看清楚焦順的身量相貌,他不由納悶道:“這個便是姐夫?不說是個文官么,怎么生的如此魁梧?”

  這少年正是史鼐的次子史騰。

  聽他這般說,跟在后面的丫鬟也好奇的偷瞄了一眼,隨后不以為意的道:“給姑爺保媒的是神武將軍,想必是文武雙全唄——二爺可別忘了,咱們前陣子瞧的那出‘工戲’里,打仗用的火槍火炮全是他管著造呢!”

  聽到火槍火炮四個字,史騰圓圓的小臉上登時寫滿了亢奮,激動道:“那我去跟大姐姐說一聲,讓姐夫給我弄兩桿好槍,要能獵熊的那種!”

  說著,撒丫子就往后宅跑。

  這時史湘云也接到了那四抬禮物,好奇的拆開來打量,發現其中一抬是各色精巧玩物,一抬是市面上少見珍品詩集,還有一抬是同德堂出品的文房四寶,最后一抬,卻是兩百柄小巧精致的團扇。

  旁的也還罷了,弄這么些團扇做什么?

  史湘云好奇的拿起幾柄細瞧,卻發現那團扇中間留白,兩側邊緣和底部繡著山水花鳥日暮月夜等各色景致,角落里又用梅花花瓣拼成的‘紅梅詩社’四字。

  這下史湘云登時恍然,原來是專門為詩社準備的!

  想到姐妹們若有好詩,正好可以提拓在應景的團扇上,又雅致精巧又方便展示,史湘云不覺便嘴角微翹,暗道虧他如此用心,竟專程給自己準備了這些東西。

  先前她對于要嫁給焦順,也說不上是喜是悲,不過是抱著嫁雞隨雞嫁狗隨狗的心思罷了——而現如今感受到焦順對自己的體貼重視,卻是隱隱對這樁婚事多了一絲絲的認同感。

  “什么東西,讓我瞧瞧!”

  正捧著扇子出神兒,斜下里忽然有人劈手奪過,翻來覆去的打量,卻正是方才在大廳門口偷窺的史騰。

  “做什么?快還給我!”

  見是素日里專愛搗亂的堂弟,史湘云柳眉倒豎,又劈手奪了回來,仔細小心的放回了禮盒里。

  “嘁,不過是幾把扇子,有什么好寶貝的?”

  史騰吐了吐舌頭,眼珠一轉,忽然刮著臉道:“我知道了,大姐姐方才呆愣愣的,必是在想男人!羞羞羞,姐姐想男人了!”

  “你、你瞧我不撕了你的嘴!”

  史湘云羞怒,撲上去就要教訓堂弟,史騰卻一矮身躲過,滿屋子亂竄亂嚷。

  “咳,騰兒、湘云。”

  姐弟兩個正鬧的不可開交,忽聽門口有人干咳了一聲。

  兩人齊齊望去,卻見來人正是史鼐的原配夫人吳氏,史騰登時如同貓見了老鼠一般徹底蔫了;史湘云雖好些,卻也急忙斂去了表情,恭恭敬敬的叫了聲‘嬸嬸’。

  這吳氏先讓丫鬟領走了兒子,一轉臉卻是對史湘云笑的合不攏嘴,順手摸出帕子給史湘云擦了擦鬢角,嘴里埋怨道:“瞧你,倒春寒還鬧了一頭的汗,這要是著了風可怎么得了?”

  她說的親熱,史湘云卻僵在了當場。

  前年就因為史湘云教訓史騰時,被她攔下拉偏架又冷嘲熱諷的,嬸侄兩個大鬧了一場,史湘云憤而出走榮國府。

  當時史鼐夫婦被老太太叫去呵斥了一通,明面上看是吳氏輸了一陣,可孤苦伶仃的小孩子,又如何斗的過當家做主的婦人?

  這兩年明里暗里,湘云沒少受她的擠兌,兩人甚至連貌合神離都算不上。

  如今她突然一改先前的嘴臉,擺出這么親熱的架勢,著實讓史湘云措手不及。

  不過史湘云到底也是個聰慧的,很快就想通了其中的關節——這個時候能讓她改變態度的,恐怕也就只有焦順了。

  更確切的說,是焦順的送來的聘禮!

  事情也果然不出湘云所料,吳氏先是拉著她扯東扯西了一大堆,又是憶苦思甜又是拐彎抹角道歉的,最后才終于道明了來意:“我原當他那三十二抬有些微薄,不想你這未來夫婿當真豪奢大氣,竟把‘天行健’的半成干股轉到了你名下!”

  說到這里,她滿眼放光的抬起雙手,比出七根指頭來:“聽說一年光是分紅,就足有這個數!”

  史湘云只知道‘天行健’是焦順牽頭,幫榮國府弄起來一家鋪子,而且似乎很賺錢的樣子。

  可半成干股又能分到多少?

  于是猜測道:“七百兩?”

  “那夠什么的?!”

  吳氏眉毛一挑,夸張的道:“是足足七千兩銀子!”

  說到這里,她歡喜的嘴都合不攏了。

  倒也不能怪吳氏如此見錢眼開,史家本就是驢糞蛋表面光,偏前陣子史鼐為了謀一個肥缺,傾盡家財四處疏通,甚至外為此欠了不少人情、虧空。

  原想著以他的爵位,只要補了缺,必然是一省的要員,屆時都不用等赴任,本省士紳放在京城會館里的心腹耳目,自然就把白花花的銀子送上門了。

  可誰成想他莫名其妙成了什么駐歐羅巴大使,那鳥不拉屎的去處哪有什么士紳,又何來什么駐京會館?

  這一注當真是賠了夫人又折兵!

  錯非是前陣子得了賈政的接濟,險些連盤纏都湊不出來。

  然而史鼐倒是有盤纏上路了,可等他遠赴重洋之后,失去了頂梁柱的一大家子老弱婦孺又該靠什么生活?

  為此,夫妻兩個是整日整日愁的睡不著覺,眼睛的都給熬紅了,瞧誰都像是該宰的肥羊!

  之所以會順水推舟把侄女下嫁給焦順,也是存了有棗沒棗打三竿子的心思,想著對方出身低微,要高攀侯府,自然只能多給聘禮、少要陪嫁。

  可也萬沒想到,焦順竟就祭出了這樣的大手筆!

  一年七千兩銀子的分紅,這比保齡侯府所有進項加起來都多了!

  若能拿下這筆銀子——甚至有一半都成,夫妻兩個也就再不用發愁生計了!

  不過…

  這銀子卻不是給保齡侯府,而是專門放在史湘云名下的。

  故此也難怪吳氏會放低身段,對一向被她視為眼中釘肉中刺的侄女卑躬屈膝了。

  好話說盡之后,她也終于圖窮匕見:“家里的情況你是知道的,這些銀子我和你叔叔自然不會昧下你的,只是暫時拿來應應急,等你叔叔從烏西國回來,自然會把積欠你的給你補上。”

  史湘云一時也有些慌了手腳。

  她可比不得賈寶玉那般富貴閑人,對銀子多寡幾乎全無概念。

  她清清楚楚的知道,這七千兩銀子對自己、對現在的保齡侯府意味著什么!

  可正因如此,她一時才不知該如何處置。

  若這府里只有吳氏,她估計想也不想就拒絕了,可這府里還有自己的兄長弟妹,還有自小跟在身邊的丫鬟、奶媽…

  偏她又是重情重義的。

  猶豫再三,只得道:“論理我的銀子就全貼補給家里,也是應當的,可這畢竟…嬸嬸且等上幾日,等我回了榮國府托邢姐姐問問那邊兒,看他到底是個什么章程,不然稀里糊涂的處置了,人家問起了可如何是好?”

  這話吳氏也挑不出毛病來。

  她固然恨不能直接吞了這筆銀子,但焦順如今也不是吃醋的,何況還礙著賈政和神武將軍馮唐的面子。

  于是只得強笑道:“理應如此、理應如此!”

  頓了頓,又狐疑道:“你說的這邢姐姐又是個什么人?”

  等湘云介紹了邢岫煙的身份之后,吳氏卻又陡然起了警惕,連道:“她若生了兒子,日后怎肯和咱們一條心?你最好防著些,最好能與順哥兒面談!”

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