卻說徐氏轉回頭看不到兒子，忙快步回到那門前，高低喊了兩嗓子，才見來順飛也似的從游廊里繞出。
“我剛去方便了一下。”
迎著母親探詢的目光，來順隨口敷衍了一句，又刻意轉移話題：“娘，您打聽到什么沒？”
徐氏不疑有他，便壓著嗓子道：“也不是什么大事，就是表少爺鬧著要收香菱——就那個眉心有顆胭脂記的丫鬟。”
“原來…”
恰在這時，有仆婦自里面出來，說是太太有請。
母子兩個忙都收了言語，跟著那仆婦進了客廳。
誰知進門后，竟見薛姨媽站在客廳正中候著，徐氏受寵若驚，急忙趨前幾步深施了一禮，告罪道：“罪過、罪過，怎么敢偏勞太太迎我？！”
“是我先失了禮數，勞你們在外面久等了，迎一迎也是該當的。”
薛姨媽溫潤的笑著，上前將徐氏攙了起來，又挽著她的胳膊笑道：“說來也惹人笑話，薛家在京門府也有些產業，收成是一年比一年少，倒送了這么老些海鮮過來…”
徐氏忙道：“說起來，我這臉上就臊得慌，原該我們孝敬您呢，卻反倒勞您惦念著我們。”
“你再怎么說，可就生分了！”
薛姨媽佯怒的把臉一板，隨即又和煦笑道：“東西不值什么，倒是特意請了慶鴻樓的大廚，從天不亮就開始整治，也不知都有些什么花樣。”
趁這舊日主仆寒暄，來順看似規規矩矩在后面躬身侍立，實則早又偷眼打量了一番。
薛姨媽今兒穿了件白綢外襯黑絲云紋的長裙，連披錦都是淡紫色，通身素凈雍容，極襯她寡居的身份。
這若套在方才那香菱，又或是鶯兒身上，多半便不見什么起伏了。
偏她硬是從那寬松里，掙出了個葫蘆似的輪廓。
多的不說。
卻是讓人一眼看去，就明白她緣何年紀輕輕就守了寡！
閑話少提。
都道是妻憑夫貴，何況來家如今是整體躍升了一個層次？
徐氏原是想在左首椅子上落座，偏被薛姨媽扯到了羅漢床上，與她隔著個小炕桌相對而坐。
她主仆兩個湊在一處，難免又說些舊日里的瑣碎。
來順侍立在旁，倒成了透明人，也唯有進入曬娃環節時，才會被點名回答一些毫無營養的問題。
好在說是午宴，實則剛過巳正上午十點，就已經開始擺桌了。
共在廳內擺下兩張，中間又展開個諾大的屏風，將薛姨媽、徐氏和來順區隔開來，彼此只聞其聲不見其人。
就這般，都已是極為親近的表現了。
等閑外男壓根就甭想和薛姨媽同屋用飯，也就是看在來家的出身上，來順又曾受過薛姨媽的救命之恩，這才得以例外。
因來順這桌也擺了兩副碗筷，他原本還以為薛蟠會來作陪呢，誰知左等右等也不見他的蹤影。
眼見那桌上光鍋蓋大的梭子蟹，就已經上了兩只，其它蝦、參、魷、鮑等物，也盡是后世罕見的大小。
他實在饞的緊了，忍不住抄起了象牙筷子，有些費力的夾住了蟹鉗，原想著要用吃奶的力氣才能扭下來。
誰知剛一較勁兒，那蟹鉗就順勢脫落，且看似完整的鉗子也從中間裂開了縫隙，露出空空如也的內在。
來順愣了一下，才明白這螃蟹是早就處理好了的，于是用筷子在梭子蟹身上撥了幾下，果然從中間翻起碗口大一塊蟹殼。
就見里面的蟹膏滿溢緊實，又隱約堆砌出些好看的紋路，霧騰騰的散著鮮香。
看那滿當當的分量，就知道應該是好幾只螃蟹的蟹膏蟹肉，全集中到了一處所致。
來順正待夾些嘗嘗，身后忽的傳來一個女子的聲音：“來管事不妨先將另外一只螃蟹也打開，瞧是分著吃合適，還是混著吃便宜。”
回頭看時，卻是四個系著圍裙的廚娘，不知何時湊到了近前。
其中兩個捧著托盤，上面擺滿了各色的工具，料來應該都是剝殼用的。
不過慶鴻樓大廚料理過的海鮮，其實也用不著她們再加工了，故此并未上前伺候著，只是出聲提醒而已。
來順從善如流，立刻又挑開了另外一只大螃蟹，卻見里面半點蟹膏蟹肉也無，卻煨著一肚子顆粒飽滿、泛著微綠光澤的米飯。
“這是新下來的碧梗米，因是暖棚里的出來的，比早稻都早了兩個多月，只這一碗就比得上尋常幾百斤大米呢。”
這哪是吃螃蟹？
分明就是在吞金啊！
只這里外兩桌席面，再加上慶鴻樓大廚的挑費，少不得要幾十上百兩銀子！
偏這一桌只有自己，里面也不過區區兩個婦人，怕是大半都要被浪費掉。
原本來順倒也不覺如何，可冷不丁想起自己日后必是要攻略釵黛的，就覺著這滿桌白花花的銀子和自己關系頗深。
為了少浪費些，他干脆撿著那一瞧就貴重的，甩開腮幫子撩起后槽牙，舉案大嚼起來。
與此同時，隔壁耳室當中。
“哥哥還是不肯出面作陪么？”
薛寶釵聽了鶯兒的稟報，眉頭微蹙一臉的無奈，有時候她真恨不能化作男兒身，也免得只能寄望于哥哥，又每每失望不已。
“他也不過是小管事罷了。”
鶯兒見狀，有些不忿的道：“太太賞飯已是天大的恩典，又何須再強求少爺過去作陪？”
自從發現香菱似乎和來順有私情，她對這來管事的觀感，就呈直線下跌的之勢。
蓋因鶯兒見來順生的面惡，難免有些以貌取人。
又曾聽說來順頗有些心機手段，偏香菱又最是純真懵懂，故此猜測她必是被來順給哄騙了！
而薛寶釵雖看出她有些小情緒，但也只當是替哥哥打抱不平。
故此解釋道：“你有所不知，那來順過些日子，就要出面執掌京城的輪胎鋪子了，母親原和我商量過，要讓哥哥也去歷練歷練，所以今兒原想著先鋪墊鋪墊…”
“這、這怕是不妥吧？！”
沒等薛寶釵把話說完，鶯兒便已經失聲驚呼起來。
在她想來，來順與香菱有私情，薛蟠苦求香菱而不得，這兩個撞在一處，豈不是天雷地火難以收拾？！
“有何不妥？”
薛寶釵這回卻起了疑，納悶的看著鶯兒，等待她給出解釋。
“這…”
鶯兒支吾了片刻，這才磕磕絆絆的道：“咱家、咱家這么多鋪子呢，何必非要去那輪胎鋪子？一來少爺去了也做不得主，二來萬一鬧出什么亂子…”
“正因為國公府和舅舅都有參股，才不怕哥哥在那邊兒胡鬧。”
薛寶釵打斷了她的絮叨，奇道：“你今兒是怎得了，遮遮掩掩吞吞吐吐的，咱們素日里姐妹一般，難道還有什么好瞞著我的？”
“這…我…”
鶯兒心下也是兩難。
因擔心香菱受了哄騙，她也希望能借助寶釵之手挽救香菱，可又怕香菱已經失身于那來順了。
屆時恐怕非但救不得她，反要鬧起一場軒然大波！
左右為難了許久，鶯兒忽然屈膝跪倒在寶釵身前，哀求道：“求小姐莫要問了，容我把事情徹底弄清楚，再來向您稟報！”
寶釵隱隱覺察出了些什么，面上神色變了幾變，最后嘆息一聲：“也罷，這家里亂七八糟的事情多了，倒也不差你這一樁。”
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