梨香院堂屋廳內。
眼見兒子怒沖沖去了，薛姨媽無奈的嘆了口氣，轉頭對女兒道：“這么折騰下去什么時候是個頭？依著我的，左右本就是他買回來的，便把香菱許了他又能如何？”
外面都道是薛姨媽拘著薛蟠，不肯將香菱予他，可事實上堅決不肯松口的人，反倒是寶釵。
“在家鬧總好過去外面鬧。”
薛寶釵不為所動，上前輕輕挽住母親，正色道：“前些日子哥哥在外面做的那些好事，連報上都登了不止三五次，錯非顧忌國公府、太尉府，怕早連名帶姓寫上去了！”
“要依著我，合該再多拖些日子，一則免得哥哥去外面胡鬧；二來也磋磨磋磨他那性子，免得又鬧出當年那樣的官司！”
薛姨媽聽女兒說的在理，也不好再勸，只搖頭道：“罷了、罷了，再怎么也是你身邊的丫鬟，予他不予他都依你處置。”
正說著，有仆婦進來稟報，說是來順母子早已經到了，如今正在外面候著。
薛姨媽這才想起了正事兒，不由得撫額道：“光顧著和你哥哥拌嘴，差點誤了…”
說到半截，忽又想到了什么，忙問：“她母子在何處候著？”
“就在門外。”
薛姨媽臉上登時有些訕訕，暗道兒子方才震天似的吼了幾聲，怕早被那來順母子聽去了。
薛寶釵聞言也蹙起了秀眉，既知道主人在屋內起了爭吵，就該盡量避免被客人聽了去。
偏家中這些刁奴，竟是半點不顧及主人顏面，硬是將人引到了門前。
想到這里，寶釵揮手示意那仆婦暫且退下，又向母親勸諫道：“媽媽，先前這府上整肅時，我就說咱家該跟著學一學的，否則再如此散漫下去，怕還不知還要鬧出多少笑話呢。”
“我的兒！”
薛姨媽苦笑：“你道這個家是好當的？錯非有你姨母、你舅舅在，便現在這樣子，怕都維系不住呢。”
寶釵先前勸時，她便推三阻四的。
蓋因那情分淺的下人，早都撇在金陵留守老宅了，如今跟在身邊的，不是薛姨媽的陪嫁心腹，就是薛家幾輩子的老人兒。
薛姨媽又是個心腸軟的，雖則也覺著，現在的家風和丈夫在世時多有不同之處，可念及過往的情分，卻是無論如何也下不去狠手。
寶釵見她仍是這些言語，心下失望之余，卻也沒有再勸，順勢岔開話題道：“媽媽上回不還說，要勸誡那來順幾句么？今兒倒正是個好機會。”
“咦？”
薛姨媽聞言卻有些奇了，上下打量著女兒道：“先前你不還勸我，少摻和這府上雜事么？怎得今兒…”
寶釵心道，所謂時移世易，先前哪想得到，這來家會在短短時間里異軍突起？
況且那來旺繼承了周瑞的差事，薛家那些需要仰賴周瑞之處，自然也都要轉到來旺身上。
如此一來，來家和自家的關系，自又與往日大有不同。
故此寶釵先前勸薛姨媽，對來家的事情不要太上心，現如今反指望著母親和來家多多親近，維系住舊日的情分。
但這些話，她怕母親聽了之后，再面對來順母子時，反而會平添尷尬心障。
故此并未點破，只是順著先前的話頭道：“誰讓媽媽生了一副菩薩心腸？我這做女兒也不好總是攔著，況且這府上剛整肅了一番，您借機勸他幾句也不顯的突兀。”
說著，松開了攙扶母親的手，道：“也不好讓人家久等，我且先去避一避。”
微微一禮，薛寶釵便徑自到了東側耳室。
只是推門進去之后，卻見里面空蕩蕩，竟不見鶯兒和香菱的蹤影。
香菱多半是聽外面在議論自己的終身大事，故此羞怯的避到了別處，可鶯兒卻怎么也跟著不見了？
返回頭再說來順。
卻說他見母親尋了個舊相識搭話，便也悄悄豎起耳朵，想聽一聽那薛蟠究竟在亂吼亂叫什么。
誰知這一側頭，先就在墻角尋見個熟悉的身影。
那人也同樣看到了來順，略略遲疑之后，竟一咬銀牙，對著來順連連招手。
若換了旁人，來順未必做出回應。
但這人偏是香菱！
先前司棋就曾說過，香菱似乎撞破了兩人的‘交易’。
雖說秉著捉奸捉雙的道理，香菱既然沒有當場發作，再想找后賬也沒那么容易。
但因有這一層‘孽緣’，來順倒想看看她喚自己過去，究竟是要說些什么。
當下準備好脫身的借口，然后又曲線繞到了墻角——他之所以要走曲線繞過去，卻是想提前觀察一下，那墻角是否還有別的埋伏。
好在那墻后除了香菱，并不見有什么‘刀斧手’。
來順這才湊到香菱身前六七尺的地方，靜等著她說出召喚自己的緣由。
只是香菱見來順離得近了，方才那勇氣卻反倒散去了大半，捏著指頭、努著腳尖，期期艾艾的好半晌也沒句整話。
來順無奈，只好率先開口問道：“姑娘喚我過來，莫不是有什么差遣？”
頓了頓，又忍不住拐彎抹角的打探：“表少爺這般暴躁，莫不是遇上了什么難處？可有我家能出力的地方？”
香菱忙把小手亂搖：“沒什么的，少爺是想討我做個屋里人，只是姑娘和太太一時不肯應他，這才嚷了起來。”
這對別人來說，倒確實沒什么大不了的，可她作為當事人也說‘沒什么的’，聽起來反倒古怪了。
來順一時不知該如何吐槽，又見她生的裊娜纖巧、容貌端麗，與那憨貨薛蟠實在不配。
又忍不住問：“表少爺要討你做屋里人，那姑娘自個是怎么想的？”
“什么怎么想？”
香菱的神情有些茫然：“我本就是少爺買來的，太太、姑娘都待我是極好，她們怎么吩咐，我就怎么做唄。”
來順：“…”
這姑娘怎么‘呆呆’的？
不過這般順從隨和的性子，倒是做妾或者通房丫鬟的好苗子。
想著自己未來的‘床伴’計劃，來順又下意識暗中掃量了香菱，心下登時就有些垂涎三尺。
只是…
他現下又有什么資格和薛蟠爭奪香菱？
至多也只就‘肖想’一番而已。
約莫因這兩句對答，減緩了心頭的緊張感，香菱終于問出了自己牽腸掛肚許久的疑問：“來管事，你和司棋姐姐怎么了，是不是…是不是家里有些阻礙？”
這丫頭倒是直接的緊。
來順卻那肯和她正面討論這個？
當下裝瘋賣傻道：“什么司棋？我和她怎得了？姑娘這話倒聽的我有些糊涂了。”
香菱倒也曾想過他會否認，于是又期期艾艾道：“你別誤會，我、我其實那天…看…我…”
話到了嘴邊，卻怎么也說不出口，反是一張小臉漲的通紅。
畢竟那等沖擊力十足的畫面，又怎是她一個雛兒能夠承受的？
只稍稍回憶了一起些影像，那語言功能就起了障礙。
不過來順從這斷斷續續的言語當中，也確認了那場洞中私會，當真曾有個不請自來的‘觀眾’。
正想著該怎么敷衍一番，好讓香菱不再糾結此事，卻忽聽不遠處有人喚道：“香菱、香菱，你做什么呢？！”
來順心下一凜，立刻揚聲問：“姑娘，不知你們院里的廁所在何處？”
香菱被問的莫名其妙，呆呆的往角落里一指，來順便沖她拱手謝過，提著衣角直奔茅廁。
這時方才開口之人，也尋到了香菱身前，蹙眉看著來順的背影，悄聲問：“你方才同他說什么了？”
“沒、沒什么！”
香菱慌張的搖頭，想起來順最后那個問題，忙又掩飾道：“他就是、就是問了茅廁在哪！”
但鶯兒盯著她那紅布也似的小臉，心下卻那里肯信？
又結合方才斷斷續續聽到的只言片語，鶯兒心中忽得冒出個念頭來：這丫頭不會是和那來順，有什么私相授受的事兒吧？！
