秋風獵獵。
“賣國賊！”
“走狗！”
“狗官！”
一個個臭雞蛋，爛菜葉子，無情又不管三七二十一，帶著無邊的憤怒投擲而來，辛得跟在一旁的小橘早有準備，斜插里跨前一步，碩大油紙傘“啪”的撐開擋了。
喬錦心一行人在一片罵聲中，徐徐前行，面對各種戳脊梁骨的惡毒言論，她們仿佛充耳不聞。
上了馬車之后，依舊有鬧事者在外拍車廂堵著不讓前行。
喬錦心經過這幾年歷練，雖不再沖動，可也不是那么愿意隨意吃虧的。
她也知道這在條約上大字一簽，不管做了什么努力，那都是罪人，沒什么好辯駁的。
可這些難聽的話，實在刺耳。車廂里，她在昏暗中靜靜坐了一會兒，還是從暗袋里摸出一個大子兒，夾在指縫里，悄沒聲息一下打在馬p股上，受了“鞭策”的馬兒，立馬一揚雙前踢，“噓吁”的長嘯一聲，甩開一眾，兀自狂奔而去。
免不得橫沖直撞一翻。
辛虧是這塊地方原本幽靜沒人，要不是這些專程蹲守的，哪有這么熱鬧。
小橘察覺危險，飛身而出，站在馬車頭前，嬌喝兩聲“讓開！”緊緊抓著韁繩控制。
兩邊的人一臉驚懼之色，只敢四散閃躲，哪里還記得自己是來“伸張正義”的。
但很快小橘就掌握了局勢，在這馬車即將要出巷子，進繁華路段之時，及時剎住了車，有驚無險。
她清脆拍拍手，轉頭剛要回馬車內。
“里頭坐的可是喬大人？”
一道嬌俏如鶯啼的女聲，隔著幕簾子，聽著年紀不大，且有些熟悉。
小橘跳下馬車，開始打量起對面，先好奇問了一句。
“你誰啊？”
“放肆！怎么跟少奶奶說話呢？”
對面趕車的家奴，一頂小氈帽，上好的斜紋深底棉袍子，看得出家底不薄。
“東叔，按著理兒，也該是咱們向喬大人見禮。”
說著話，一只白嫩的小手，掀開簾子一角鉆出。
面若白銀盤，額前齊劉海，大艷紅披風，一頭烏黑發絲被風吹得上下翻飛。
不過十六七的年紀，卻能從眸子里讀的出老成。
由下人扶著緩緩下車，直奔喬錦心的馬車而來，看也沒看小橘一眼。
“小女子顧憐給大人請安。”
“顧，顧憐？”
聽到對方自報家門，喬錦心心里咯噔一下，她擱在膝蓋上的雙手，下意識抓緊了衣擺，指節一一泛白。
她早該聽得出，這熟悉的聲音跟巧兒的如此酷似，那個她心心念念，最后還是沒有保護的好的孩子。
“巧，巧兒…”
她低著頭，鼻頭一酸，晶瑩的淚很快就從眼眶里掉出來，打濕了她的平整氣派的朝服。
她走之后，雖拜托秀云好好照顧，可這一切于巧兒毫無意義。
她像失去了靈魂的娃娃，如當日王氏在她面前自盡之后一樣，整日一言不發，坐在自己院子前，從白天到黑夜，直到一個風雨交加的夜晚，喜鵲跌跌撞撞跑來，滿臉是泥巴葉子的喊，孫小姐投了河。
車廂里的人還在無聲無息，暗自控制自己洶涌的情緒，車外的人有些不耐煩了。
她不明白這首領為何要她千里迢迢進京，為何故意用顧憐這個名字，為何要攔這朝中新貴，喬大人的車駕。
喬錦心終于長舒一口氣，讓自己平靜，手上已經被自己掐出不少深深淺淺的紅印子。
她將雙手縮在衣袖里，再三穩定好心神，才下定決心掀簾子，與之對視。
“大人！”
見人終于舍得下車了，她面上顯得很高興。
喬錦心跳下車，定睛望去，差點驚詫踉蹌著站不穩。
太像了，真是太像了，簡直是一個模子里刻出來的，只是對比三年前最后一次見面，少了些許孩子氣，五官身形都長開了，是個實打實出挑的美人。
喬錦心有些恍惚，等反應過來，自己的手已經伸了出去撫上了對方小巧玲瓏的臉。
“大人，您這是？”
對方的眼睛睜的大大的，不可思議望著喬錦心的動作。
喬錦心意識到自己的失態，低頭陰郁又悶聲道了句“對不起。”
才又帶著小橘匆匆登上了馬車，揚長而去。
只留這主仆二人在原地呆站。
“走吧，咱們也走。”
她意味深長看了看喬錦心她們消失地方，朱紅鮮艷的小巧嘴邊，勾起一摸若有似無的笑。
掀開簾子，她的好相公還在躺著，雙眼緊閉，面色痛苦，額角布滿汗珠。
她妖孽一笑，將身趴著到他跟前，貼的很近。大紅的蔻丹在他不正常潮紅的面上，來回滑動。
“乖，再忍一會，到地方了，姐姐就給你紅糖丸吃。”
喬錦心在車駕里，久久不能平靜。到了宮門前，她依舊神色恍惚，下車時，要不是后面有小橘接著，一定會站不穩摔倒。
小橘一言不發，可眼神里寫滿了關切擔憂。
畢竟這是進宮，受老佛爺召見，若不打起十二萬分的精神，行將踏錯一步，或是一句話說的不高興了，人頭落地也未可知。
喬錦心笑了笑，站穩身形，用力的拍拍小橘肩膀，教她放心，轉身拍拍身上塵土，利落翩然而去。
永壽宮內，幾個小宮女正端坐在臨時搬來的小桌前，手執小筆，認真照著一旁的大大“和”字，一筆一畫臨摹。
皇太后自己，則請了京地最出名的春慶班子，為自己打板走過門。
身法走步，一板一眼都很像那么回事。一看也是多年的票友。
“在興頭上呢，喬大人稍后。”
見人到了，大太監李德喜迎上來，朝里努努嘴。
喬錦心點頭明了，站在廊下垂手侯著。
殿里傳出婉轉悠揚的曲調，兩道女聲咿咿呀呀相和。詞兒曲兒她也熟悉，是昆曲的憐香伴。
功夫不大，伴奏聲戛然而止，伴著胡琴最后一個尾音，一身素凈淡粉色對襟水袖戲服的小宮女，哭哭啼啼跑出來，臉上的紅粉油彩糊了眉眼一片。
“怎么了這是？”
李德喜皺眉拽住她，詢問緣由。
“奴婢愚笨，記不住唱詞，掃了老佛爺雅興。”
“下去！”
李德喜煩躁拜拜手，讓人退下。
“喬大人來了就進來吧。”
里頭氣氛破壞了，皇太后便索性也不唱了。
聽得里面皇太后吩咐，李德喜轉過臉來，細聲細語對喬錦心說道。
“喬大人，進去收著些，別又惹惱了。”
“多謝公公提醒。”
喬錦心隨意一拱手，轉頭一腳便跨進殿里。
“都下去吧。”
“嗻。”
滿屋子人呼啦一下，提板凳的提板凳，抱樂器的抱樂器，低頭小碎步都極速離開。
很快偌大的殿內，只剩喬錦心與皇太后二人，李德喜更是最后小心“吱呀”將大門掩上。
“給老佛爺請安。”
喬錦心只是低頭，并沒有躬身伏地行叩頭大禮。
皇太后坐在臨窗的坐炕上，一旁擺設著洋漆木柜，陳設御筆金字圍屏、黃楊木香幾、花梨木座銅鰍耳爐。
最惹眼的一個碩大的瓷器盆，一應的鮮果，一看就不是為了吃的。
這樣的光景年月，竟然還如此鋪張浪費。
喬錦心心中重重嘆息一聲。
果是朱門酒肉臭，路有凍死骨。
皇太后擺弄著手上護甲，靜默一會才開腔。
“聽說，喬大人也愛留戀風塵，前些日子，還買了個當家頭牌，不成想給那利物的李斯特拔了去，可有此事？”
“確有其事。不過是楊姑娘本就心屬這李斯特，微臣也不好拆散，讓美人心中郁結，倒不如成人之美。”
“你倒是灑脫。”
皇太后起身抬手，喬錦心受意上前攙扶，走下臺階，慢慢在屋內踱著步。
“喬銘啊，你既是皇上不遠萬里請的貴客，也是皇上信賴倚靠的重臣，自然也要多擔起些責任。皇上年輕氣盛，好些東西我這個當娘的不便多說，你們這些近臣也要多提點著點。”
“老佛爺所言極是。”
“還有啊，以后少去去那些個煙花之地，傳出去多難聽，我這參你言行不端的折子可壓著不少了。”
“老佛爺教訓的是。”
喬錦心從頭至尾都低眉順眼的模樣，很讓皇太后受用。
“喬大人還沒成家吧。”
“祿親王家的榮寧也差不多到出閣的年紀了，趕明兒我讓皇上保媒，結上這一門親事如何？”
喬錦心聞言馬上跪伏在地，連聲拒絕。
“公主身份高貴，臣位卑不敢逾越。請老佛爺收回成命。”
“哎呦，喬大人，你們留洋回來的不是都喊著什么人人平等嗎？出逃那晚，所作所為哀家可還歷歷在目，怎么這會子怕逾越了？”
喬錦心仍舊一句：“還請老佛爺收回成命。”態度堅決。
畢竟這真公主嫁過來，她真實身份一暴露，別說一切計劃成泡影，還要背上個殺頭的欺君之罪。
何況這祿親王素來與和親王不和，用海軍軍費修園子一事，也是他多次帶頭反對，此時突然提及，恐是為了試探的成分居多。
“喬大人請起。”
皇太后過來攙扶，見喬錦心驚懼惶恐如此，反而笑顏一展，又道。
“喬銘啊，哀家看得出，你對皇上是忠心耿耿，這樣吧，哀家賞你兩個色藝俱佳的宮女，也省得你日后去不該去的地方，落人話柄。”
“謝老佛爺恩典！”
喬錦心終于松了口氣，不得不重重叩了個響頭。
