順滑紅酒搖晃在高腳酒杯中，悠揚小提琴曲在空氣里緩緩流淌。
身著西洋小馬甲，戴領結的侍從，推著裝滿精致西點的托盤，往來穿梭，周圍都是金發碧眼，身著西洋宮廷盛裝服飾的男女。
這其中一名被眾人環伺，眾星捧月的男子，身著黑底紅紋緊身窄袖絲絨公爵服，深邃藍色眼眸，這便是利物王公李斯特。
今日同樣盛裝出席的喬錦心是一身黑色燕尾服，作陪的楊淑華牡丹錦團的錦緞長蘇繡衫，外罩絳紅面披風，優雅挽在喬錦心臂彎里。
夜風漸寒。
不過幾步路，挽著自己的楊淑華突然頓住，在原地略微曲著身子，摸著小腹，面色蒼白似在隱忍。
同為女性，喬錦心反應過來，一步上前，捉起她其中一只冰涼的手，好生的揉搓哈氣，再按住她虎口兩個穴位，慢慢揉按。
“你身子骨弱，注意保暖，以后這種特殊日子更要注意休息，一會疼了就使勁按虎口這兩個穴位，哪只手都行，能緩解。”
喬錦心的手溫暖有力，隨著她的動作，楊淑華明顯覺得緩解不少，眉頭漸漸舒展開來。
又緩沖了一會，楊淑華才二次挎上喬錦心臂彎，只是這一次，她的手被直接抓著，擱進了喬錦心溫暖的一側口袋里。
楊淑華亦步亦趨的跟著，她十二歲便被賣到園子里，如今也有十多年光景，也算閱盡千帆，卻從來沒遇到像這喬先生這樣的，體貼入微之人，說是心中不起波瀾是假的。
二人很快走到公館前，掏出請帖遞上。
接過喬錦心二人遞的請帖，兩邊侍從面面相覷，當即走出一高一矮兩人，互相再對視一眼，假意恭敬請二人到一處低矮小門前。
“Please！”
侍從手上干凈的白手套十分顯眼，兩次向這小門做邀請的動作，意圖再明顯不過。
她們二人不配走正門，只配走這必須低頭通過的小門。
喬錦心看了眼其中一位同樣黃皮膚，留辮子的侍從，嗤笑起來。
“怎么，給洋人辦差辦的滿嘴只會說鳥語了？”
隨后她又高聲，字正腔圓，一字一頓的轉向另一名侍從，繼續說道。
“李大人特意請喬某來，便是要走這狗洞？”
“今日我喬某要是從這狗洞過了，那李大人這府邸不就成了狗窩了？怎么，今兒個是各國名犬交流大會？”
喬錦心這話說的屬實精妙，楊淑華在一邊暗自拍案叫絕，為了努力維持自己儀態，曲起手指擱在鼻前掩飾一番，才好不容易讓自己憋著不笑出聲。
幾個人僵持了一會，喬錦心也定定不動。
耗了不少功夫，見實在是僵持不下，又不可能來硬的，那白皮膚高鼻梁的侍從，臉上的表情逐漸豐富起來，拉著另一個兩人交頭接耳，耳語一陣，最后還是決定留下一人在原地，另一人進門匯報情況。
半盞茶的功夫，那洋人侍從又回來了，滿臉的漠然傲慢收斂了不少，態度也是緩和了不少。
“喬先生您請隨我來，李斯特公爵已恭候多時了。”
他操著一嘴音調怪異的蹩腳官話，又畢恭畢敬請她二人回了正門。
“哎，到什么山頭唱什么歌，入鄉隨俗，就是這平仄卷舌還得再多練練，改日喬某不介意來府上授課，免費。保管叫你們每個人都說的字正腔圓。”
得了便宜的喬錦心還不忘要嘴貧兩句，走道的功夫，便是又回到了正門。
這回是光明正大，正兒八經由人請著從鋪著紅毯的大門而入的。
見人進來，李斯特端起酒杯起身，掃開一眾，徑直來到二人面前。
“喬大人大駕光臨，蓬蓽生輝。”
一口流利的官話，帶著地道京地口音。
他話音未落，打一個響指，便又有著裝統一的侍從帶著托盤，送來兩杯紅酒。
“還要多謝李大人抬愛，邀請喬某前來。”
喬錦心知道，這酒是一定要喝的。不喝就是不識抬舉。再一目測也就兩個三分一的量，不算很多，有些大意“輕敵”的不在乎。
她也不管自身酒量如何，端起面前兩杯，就猛地一下分別干了個干凈，也絲毫不給楊淑華喝的機會。
畢竟是交際場子的新手，不懂這不到萬不得已，杯中酒須得留三分，也是自己留三分余地的道理。
楊淑華有些驚訝喬錦心這一舉動，饒是在歡場混跡多年，也不曾遇到為自己擋酒的男人，心中又涌起不少感動。
李斯特側目，饒有興趣看她仰脖一飲而盡，又盯著一旁楊淑華看了良久，開口道。
“喬大人可真是艷福不淺啊，有艷冠京地的楊姑娘作陪，難怪如此舍不得。”
喬錦心喝的有些猛，肚里又沒食，立了一會，酒精有些上頭，當下已經開始頭暈冒汗。
這下她是叫苦不迭，根本也沒心思聽李斯特的弦外之音。
她真沒想到這酒后勁也足，只是同作為女性，單純體諒楊淑華這幾日來紅，剛才就已經下腹不適，再一飲酒怕要雪上加霜。
反正都要喝不如自己都喝了也好，結果真是打腫臉充胖子沒有好下場。
楊淑華察覺出了異樣，連忙扶穩住，也聽的出李斯特話里話外的意思，冷哼一聲接話茬道。
“喬大人在府上有夫人管著，好不容易尋著機會，一時貪杯，怎么又扯到本姑娘頭上來了？
若是日后傳出什么風言風語，壞了本姑娘的名聲，大人負責嗎？”
這話說的語氣不善，但很明顯是在撇清關系，李斯特臉上笑容多了幾分，叫人來扶了喬錦心到一邊休息。
“淑華，你心里還是有我的是不是？”
摒下旁人，李斯特拉著楊淑華到屋外一安靜角落單獨聊。
全然不覺此時屋內，侍從打扮的混進來多時的小橘，也同時閃身跟了出去。
“有又如何？今時不同往日，你如今身份高貴，淑華配不上！”
楊淑華說出這話的時候心里多少泛起些許酸澀恨意，眼淚是止不住了。
“怎么配不上，我現在就跟所有人宣布，你就是我李斯特的愛人！”
說罷，他又沖動執起楊淑華的手往回走。
楊淑華卻執意不走，拖延時間，兩人拉扯之間，小橘已找到最佳位置。
楊淑華抬頭望向不遠處，見小橘已準備就緒，楊淑華才慢慢跟著他的腳步。
“小心！”
一聲驚呼過后，楊淑華一個飛身將李斯特撲倒在地，自己則被這不知從何方向殺出的一柄飛刀，劃傷了臉，長長一道口子，滲著血。
“來人，抓刺客！”
李斯特反應過來，一聲高呼，奈何自己院內的親衛隊人太少，反應也慢，毛也沒追到，最后只是象征性朝天放了幾槍，頂多就是威嚇。
“淑華，你的臉！”
楊淑華摸到臉上血跡，慘然一笑道。
“只要你沒事，我的臉毀了就毀了吧。”
李斯特緊緊擁著她。
“不會的淑華，我一定治好你！”
喬錦心當晚是被人抬回去的。
袁蝶衣一人在宅子里，哄了孩子先睡下，就一直心神不寧在前廳坐著等人回來。
后半夜，才見喬錦心一身酒氣不省人事被抬回來，忙將人扶進臥房，打來熱水，要為其擦拭。
她坐在床沿邊，仔細解開了那冰冷的面具，畢竟這面具下的樣子她早已見過，也不足為奇。
可等真正揭開，她還是吃了一驚。
倒不是這面貌較之以前更丑陋，反而是一清秀異常的英氣臉龐。
這張臉她還認識，是多年前鼓勵她好好學戲，成名成角的夏先生。
不，準確的說是夏小姐！
她心中頓時千百種滋味，不知是喜是悲。
時隔多年，本已經心死的自己，卻與之再次相遇，又救贖了她，讓她本來干涸的心，又喝足了水，兜兜轉轉卻又是她。
袁蝶衣不明白，這好好的夏小姐怎么就成了這喬先生，想她在顧維均那惡魔身邊呆了那么久，每日也一定過得戰戰兢兢。
幸好是逃了出來，她辛苦隱藏著身份也是無可厚非。
袁蝶衣懷了滿腹心事，為她擦洗收拾一頓，心疼愛憐的撫了她臉頰，最后還是為她小心帶好了面具。
次日，喬錦心酣睡一整晚，也一大早醒來，喚了幾聲無人應，想著小橘可能又出去喂野貓了，便起身穿衣自顧自出去了。
既然楊淑華成功送到李斯特身邊了，接下來便要商議其他事宜了。
她記起須發皆白，年逾古稀的徐中堂，也是此次天朝談判的代表，幾日前邀她過府，病榻長座，顫巍巍談了這些問題。
說到底這八國相聚均是為了一個利字，古語有云：不患寡而患不均。只有讓這八頭豺狼鬣狗為了爭食，而明爭暗斗，才有保全的余地。
“喬大人，這么早？”
一只腳，剛踏出宅門，今日一大早巡視的顧維均，便上前來搭訕。
“這位是九門提督顧大人吧，失敬失敬！”
此番喬錦心沒有逃避，大大方方看禮，也是為了消除懷疑。
“喬大人何必這么見外呢？你我還是外人？”
顧維均走上前故意湊近了，已經完全越過了正常社交距離。
喬錦心本能后退兩步，在顧維均面前她還是很難自持。
“顧大人，好久不見啊！”
喬錦心轉頭，原是袁蝶衣出來看熱鬧。
顧維均見來人，臉上有些不自然，很快便恢復了。
“袁姑娘也在這？”
“怎地，這京地只許你這個殺人嫌犯來得？”
袁蝶衣看似嬌嬌弱弱，一開口也嗆人的很。
“袁姑娘，光天化日，這話可不能亂說。”
顧維均面對袁蝶衣咄咄逼人的氣勢，有些招架不住。
“是啊，這世道到哪都不能說了真話，一不小心我袁蝶衣明兒個橫尸街頭，又要懷疑到您顧大人頭上。”
“喬大人，看來這袁姑娘對顧某偏見頗深，今日就告辭了，改日再聊。”
“改日也沒這個必要了，你來一次，我便要說一回，有本事，顧維均你將我也殺了滅口，就沒人知道你做的那些骯臟事了！”
袁蝶衣陰郁兇狠的警告他，她已經失去了哥哥，哪怕是拼了命，也絕不允許任何人再傷害喬先生。
