馬哨當然知曉道爾頓，原子論的提出者，著名的化學家，也可以說是物理學家，畢竟無論物理還是化學，都會大量涉及原子論。
道爾頓還是個色盲，是他發現了這種疾病并使自己成為第一個確診者。
他生前留下遺愿，希望去世后把眼睛交給他人研究，以驗證他的猜想——他眼睛的水樣液可能是藍色的。
當然道爾頓錯了，幾年前他去世不久，人們就知道了這點。色盲的根源不是這個。
不過為了紀念道爾頓，人們還是做了很多，比如有首歌就唱過“藍臉的道爾頓盜御馬”…好吧，這其實是個段子。
道爾頓十二歲就開始當老師，有許多學生。盡管如此，得知梅奧做過道爾頓的學生，馬哨仍不免感到驚訝。
“你既然是道爾頓的學生，我想你應該很了解他的原子論。”馬哨說。
梅奧依舊驚訝：“你也知道原子論？”
聽他這么說，房間里的印第安人紛紛表現出不滿。
樹枝直接說道：“梅奧，我告訴過你，我們的大酋長是世界上最偉大的科學家，怎么可能不知道原子論，連我都知道原子論。”
另一個印第安人也道：“在眠熊城，原子論是數理進修班的課程之一。甚至小學也提到過。”
“抱歉，我只是…”梅奧一滯。
身邊的印第安人當然不止一次和他吹噓過阿帕奇的大酋長，但他并沒有當真。
他承認，這里的印第安人確實與眾不同，非常與眾不同，比東部最發達的印第安人還要令人驚訝。
當其他印第安人在花高價買酒的時候，這里的印第安人卻在花高價雇傭醫生、工匠，十分主動地和白人學習交流。
不僅如此，這里的一些印第安人還異常的開化，有著豐富的常識和見解。
特別是他在這家醫院的同事們和上司，學識甚至超過多數白人，而且幾乎發明了乙醚麻醉術——據他所知，早在莫頓公開乙醚麻醉術之前，這些印第安薩滿就開始進行嘗試了。
這些異常開化的印第安人背后，有一位非同尋常的大酋長不算什么離譜的事。
但像“世界上最偉大的科學家”這種話，跟“我比牛頓還牛逼”有什么區別，怎么聽都是吹牛，而且太離譜、太無恥了。
哪怕是他的老師約翰·道爾頓，也絕不會樂意聽到這樣的夸贊，簡直是充滿惡意的捧殺。
這不僅不會讓梅奧信以為真，反而讓梅奧懷疑阿帕奇的大酋長是個虛榮的家伙，以致于人們都愛吹捧他。
“沒關系，樹枝。”馬哨笑了笑，“我理解大多數白人對我們的印象，用事實破除這種印象恰恰是我們的使命。”
停頓了一下：“另外…別再說我是世界上最偉大的科學家了。”
樹枝：“我想這是事實。”
馬哨：“也許吧。但在得到充分的證明之前，這樣強烈的稱贊并不會為我帶來榮譽。”
“是，我明白了，大酋長。”樹枝說。
馬哨重新看向梅奧：“梅奧醫生，讓我們來談談原子論吧。”
梅奧有點懵，當馬哨以一種奇怪的嫻熟語氣說出這句話的時候，他莫名有種要參加考試的感覺。
他說道：“好，不過…要談些什么？”
“就談談倍比定律。”馬哨想了下，說道。
原子論古已有之。
許多古文明的哲學家都有類似的觀點，即認為萬物都由一些不可再分的基本微粒構成，古希臘的德謨克利特便是其中代表。
但古老、樸素的原子論說好聽點叫哲學，說難聽點就是幻想，一個聰明且好奇心旺盛的孩童也完全可以產生類似的思考。
直到約翰·道爾頓，原子論才開始脫胎換骨，具備了科學的特征。
當然，道爾頓的理論依然粗糙，在后世看來謬誤很多，甚至搞錯了一些化學式。
原子論從哲學變成科學，倍比定律正是一個關鍵。
行家一出手，便知有沒有。
馬哨開口就直指道爾頓原子論的核心，讓梅奧意識到，接下來的可能真是一場考試。
這位印第安大酋長確實了解原子論，而且還不是一般的了解。
馬哨確實有考較梅奧的意思，他想看看這個半路出家的醫生，到底從道爾頓那里學來了多少。
不過這對他自己來說也是一個考驗。
他對基本粒子的理解是二十一世紀物理專業本科生的水平，超出時代太多。
所以他需要把自己的思路限制在道爾頓的原子論，最多超前個三五十年，不能時不時蹦出“夸克”、“電子云”之類的概念。
這并不容易，因為這些東西對他來說早就深入骨髓，是最基本的常識和習慣，就像北京話里的兒化音。
事實上，馬哨已經干過這種事，不過迄今為止，他還沒有接觸過對物理了解較深的白人，因此沒人能意識到問題。
這位梅奧醫生則不同，好歹也當過道爾頓的學生，馬哨必須認真一些對待。
兩人談起了原子論，從倍比定律開始，然后說到氣體反應體積簡比定律、阿伏伽德羅假說…
而事情就像梅奧醫生隱約預感的那樣，這場談話很快就變得像是一場考試。
馬哨對物理和化學的理解比他想象得要高許多，至少遠在他之上，他時而被馬哨難住或者提醒，卻無法反過來難住馬哨。
盡管馬哨有時也會沉吟思考，但看上去更像是在思考如何用英語表達。
談話變得像考試之后，又變得有點像講課。
“梅奧，你應該放棄‘水原子’或者‘復雜原子’這種說法。”馬哨說道。
此時的大多數人還沒有分子的概念，他們更習慣用‘復雜原子’來稱呼分子，甚至干脆就是原子。
梅奧遲疑道：“呃…為什么？人們都這樣稱呼。”
馬哨：“你是否聽說過阿伏伽德羅的觀點？意大利的科學家，阿伏伽德羅。”
梅奧想了想：“你是說…分子？”
“沒錯。”馬哨點頭，然后緩緩說道，“我們已經知道，水由兩種原子構成——氫和氧。”
“既然水由原子組成，自然不應該再歸類為原子，‘分子’是個更恰當的稱呼。”
梅奧沉吟道：“但據我所知，阿伏伽德羅的假說是錯的，至少我認識的人都這樣認為。首先它不滿足‘電化二元論’的要求，按照電化二元論，只有電性相反的原子才能結合復雜原子，而這個假說當中，卻允許電性相同的原子進行結合。”
馬哨笑了笑：“阿伏伽德羅的分子假說確實存在錯誤，但貝采里烏斯的電化二元論也一樣，還有道爾頓的原子論。在我看來，電化二元論的錯誤比阿伏伽德羅假說更甚。”
梅奧不禁追問：“原子論錯在哪里？”
馬哨先是沉默了一會。
道爾頓的原子論錯誤很多，但他不能都點出來，因為就目前的觀測結果來說，很多錯誤根本就沒有判斷的依據。
然后他才斟酌地說道：“眾所周知，道爾頓先生的原子論繼承自古希臘的哲學。”
“德謨克利特認為原子是不可再分的基本粒子，但這只是一種假設或者說信仰，人們連單質都沒分離出多少，遑論原子的分割。”
“的確，我們對原子這樣的東西知之甚少。”梅奧顯然不是個信仰堅定的人，并沒有過分執著于原子不可再分的原教旨，“但原子似乎確實不可分，至少沒有證據。”
馬哨忽然問道：“梅奧，你思考過電的本質嗎？”
梅奧：“當然思考過，在這個電力逐漸被使用的年代，誰不曾思考過這個問題。”
“但和所有人一樣，我也沒有思考出任何結果。”他有些感慨。
“電…它真是太神秘了。”
馬哨上輩子所處的那個時代，量子力學正在逐漸被人們應用，但人們對量子力學的理解依舊十分有限。
科學家也充滿了困惑。民間更不必說，打著量子旗號的玄學、騙局大行其道。
在十九世紀，電力也是類似的情況。
關于電力的技術每時每刻都在發展，電報日漸普及，但人們對于電的理解卻至今朦朧。
許多問題是知其然，不知其所以然。
要直到十幾年后，麥克斯韋方程組誕生，甚至世紀末電子的發現，人類這種完全懵懂的狀態才會逐漸結束。
馬哨說：“你有沒有想過，電流可能是一種物質，比如粒子。”
“物質？”梅奧一怔。
隨即他脫口而出：“這聽上去太匪夷所思了，我認為電至少應該是某種能量，或者其它什么無形的東西，而不是那種實在的物質。”
以相對論時代的觀點來看，物質和能量是一種東西。
石頭是物質，火焰是物質，電和光是物質，力場也是物質。
但對于此時的人們而言，能量的概念尚且模糊，和物質的具體關系更無人知曉。在絕大多數人看來，電這樣虛無縹緲的玩意絕不可能是物質。
個別腦洞大開的人，確實設想過帶電亞原子粒子的存在，但基本沒人關注。
馬哨自然不打算講相對論，所以他話鋒一轉：“或者說，電有某些基本的物質載體，是構成原子的結構，是亞原子粒子。”
“電荷有正負之分，根據電化二元論，電荷也是原子固有的屬性…”
“我們可以這樣設想，原子其實是一個類似磁鐵的結構，每一個原子雖然可能對外呈現出不同的正負性，但內部其實都同時帶有正負電，存在一正一負兩種亞原子粒子，就像磁鐵同時帶有兩極。”
“…如此一來，只要保證相反的兩極對接，不同的磁鐵可以結合，相同的磁鐵也可以結合。”
“也就是說，同種元素也可以結合為分子，阿伏伽德羅假說與電化二元論的矛盾也就不存在了。”
上面的這套理論，是馬哨用大約半分鐘的時間現編出來的。
這一套理論顯然也有問題，和真正的原子結構相去甚遠，但考慮到已知的觀測結果，這已經是更合理的解釋。
至少，它可以解決阿伏伽德羅假說面臨的一個重大問題，也就是單質的結構。
此時的絕大多數科學家認為，單質就是一個個的原子。毫無疑問，這是錯誤的。
而阿伏伽德羅則認為，單質其實是成雙的原子，比如氫氣分子由兩個氫原子構成，氧氣分子由兩個氧原子構成。
這是正確的，也是未來人們的常識。
但問題在于，阿伏伽德羅犯了另外一個錯誤——他認為金屬也是以這種形式存在。
這導致他的實驗總是出問題，在學術界備受爭議，他的分子假說也因此遲遲沒有被認可。
當然，直觀地看，阿伏伽德羅假說面臨的最嚴峻問題還不單是金屬，而是和電化二元論的沖突。
電化二元論不允許相同的元素結合——異性相吸，同性相斥，相同的兩個元素結合了，這像什么話！
在當下的科學界，電化二元論和原子論幾乎具有相同的地位，貝采里烏斯的聲望也和道爾頓相仿，阿伏伽德羅的理論由此被許多人判定為錯誤。
馬哨隨手現編的這套理論，雖然只是對已有的理論稍作調整，但確實解決了這個問題。
電與磁之間的聯系已經被人們發現，這聽上去相當合理，甚至是自然而然。
梅奧雖然不是職業的科學家，但依舊可以理解這個形象的說法，琢磨了一會，他不禁兩眼發亮：“這是一個完美的設想！”
隨即他看向馬哨，有點激動地說：“我現在相信，大酋長，您確實是一位偉大的科學家！”
馬哨笑了笑，沒說什么。
經過這一番交流，梅奧明顯恭敬了許多：“大酋長，您是否考慮過把這些想法發表出去？它應該讓全世界知曉，而不是被埋沒在這里。”
馬哨微微一嘆：“我是個印第安人，美國可能沒有讓我發表論文的機會。”
梅奧：“歐洲也可以，雖然遠了點。而且與美國相比，歐洲的科學更加繁榮。”
(本章完)
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