眠熊氏族領地中的一片空曠處，十幾個人站在一起，這些人年齡都不大，有的看上去只有七八歲。
他們當中的是一個身材高大、頭發濃密及肩的英武少年，他正手挽勁弓，瞄準了百米以外的箭靶。
他上身赤裸，露出堅實的肌肉線條，隨著他拉弓的動作，手臂上的肌肉更是呈現出鋼筋扭結般的形態。
須臾，只聽“咻”的一聲，弓箭從離弦而出，轉瞬即逝。
“箭呢？”
“快去看看！”一群少年紛紛跑向箭靶，想要找到突然消失不見的飛箭。
而剛剛射完此箭的馬哨卻站在原地，低頭看向手里的弓，輕撫下巴，面露沉思之色。
這把弓是由他親手設計和制造，并且經過多次改進的產物。
印第安人的科技非常落后，至今仍處于石器水平，偶爾從外界引入一些工業品也不能在本質上改變什么。
就弓箭而言，馬哨估計，印第安人的弓箭技術可能比同時代的其他文明落后幾千年。
他之所以這么想，是因為他設計出來的這把弓箭，性能居然遠超族人使用的弓箭。而他對弓箭設計可以說是一竅不通。
他完全是憑借著紙上談兵的力學知識，以及幾年間積累的印第安社會生活經驗，設計出來的這把弓。
馬哨不相信這是因為自己具有未曾注意過的冷兵器天賦，在他看來，這更可能是族人以前制造的弓箭太辣雞了。
想想也很正常，印第安人用的工具都是石斧骨刀，金屬工具寥寥無幾，還全都是白人入侵后帶來的。
工欲善其事，必先利其器，缺少金屬工具，加工制造的水平當然上不去，長期在原始階段徘徊。
馬哨能設計并改進出這把弓，還是多虧了此前從白人尸體上搜刮到的金屬匕首。而為了給族人普及更好的弓箭，他更是在酋長和石鴉的幫助下，集中了整個氏族的金屬工具。
“箭在這呢，找到了！”
“靶子居然被射穿了！”找到箭矢的少年們不由驚呼道，然后跑回來。
“哨子哥，你的力氣真大，我爸爸都做不到這種事。”一個身材微胖的少年說道，看向馬哨的眼神中流露出崇拜。
馬哨笑了笑：“是弓變強了，我的力氣沒有那么大。”
“不大？你是在嘲諷我們嗎？”小畜生聞言不禁吐槽道，“我兩只手都掰不過你一只手！”
馬哨來到這個世界快四年了，如今剛過十三歲生日不久。
雖然只有十三歲，但得益于長期堅持的合理飲食和鍛煉，當然也有一部分先天因素，他的體格非常出眾，身高至少有一米七。
考慮到十九世紀的男人身高一般也就一米六多，這絕對屬于比較少見的高個子了。而且他的身高至今還在快速增長，過去兩個月長高了三公分左右。
除了身高，馬哨的肌肉也很發達，有著他前世夢寐以求的八塊腹肌，當他用力的時候，身上便會呈現出鋼筋扭結般的肌肉線條，充滿了力量感。
十三歲的他，看上去卻更像一個魁梧的青年。
正是因此，很多人都開始稱他為“哨子哥”或者“哨子”，而非過去的“小哨子”，畢竟怎么看也不能說小了。
馬哨的力量也像體格一樣，遠超同齡人，甚至絕大部分成年人都比不上。小畜生這種身材比較瘦弱的，別說兩只手，四只手都不一定能在掰手腕中勝過他。
這樣的發育成果讓馬哨很是滿意，過去幾年的努力沒有白費。
“哨子哥，就要到選馬的時間了，我們回去吧。”風聲說道。
他的年齡比馬哨大半歲，但也和其他少年一樣稱呼馬哨為哨子哥，甚至一些比馬哨大幾歲的人也這么稱呼，比如亂發。沒人覺得這有什么奇怪。
“好，我們回營地。”馬哨點頭，心中也有幾分期待。
很快他就可以擁有自己的戰馬了。
阿帕奇人一般都在十三四歲的時候獲得一匹屬于自己的戰馬，事實上這是成人儀式的一部分。
馬哨以及和他年齡相近的幾個少年，都將在今天上午挑選屬于自己的戰馬，成為一名真正的戰士。
氏族中主要負責養馬的是跳蹄，他三十多歲，臉型很方，身材矮壯。
他是個養馬的好手，得益于他出色的工作，氏族的馬群日益壯大，現在已經有超過六百匹馬了。
六百匹馬，不僅意味著可以滿足族內的一切征戰需求，更意味著氏族有了一定的饑荒豁免權。
倘若哪年氏族遇到了饑荒，找不到野牛群了，這些馬匹無疑可以幫助他們渡過一段艱難的歲月。
跳蹄幾乎總是和馬待在一起，今天自然不例外，他看著不遠處走來的馬哨、風聲、小畜生幾人，笑道：“看來你們已經迫不及待了。”
“來挑一挑吧。”他指著身后的馬群說道。
“你們最好選一匹兩三歲的馬，小馬更溫順，而且還可以和你們一起長大，彼此更好地熟悉。”
在跳蹄的指導下，幾個少年陸續找到鐘意的戰馬，如他所言，都是兩三歲的快要成年的小馬。
除了馬哨之外。
他開始也想遵照跳蹄的意見，挑選一匹亞成年的小馬，但他的身材太過高大，小馬多半承受不住。
似乎只能挑一匹成年馬了…
馬哨暗暗嘆了口氣，身材太高大也有壞處。
他走向了一群高大的成年馬，準備從中挑選一匹。
“等一下。”不料跳蹄卻突然說道，“哨子，跟我來，這有一匹可能比較適合你的。”
馬哨轉頭，隨即跟著向他招手的跳蹄走了過去。
他們在群馬中穿過，不多時就見到了一匹黑馬，它此時正臥身草地，仿佛在曬太陽。
這匹黑馬有著一身黑亮的毛色，看上去頗為俊朗，但除此之外似乎并沒有什么特殊之處。
對于馬哨和跳蹄，黑馬視而不見，依舊懶洋洋地臥在地上，時而甩動著馬尾。
“它…”
跳蹄笑了笑：“從體型上看，它和你正合適。它才剛剛兩歲，但體型卻和成年馬差不多。將來它一定會長得高大威猛，就像你一樣。”
“不過它的性格和你不一樣。”他攤了下手，“別看它現在一副懶洋洋的模樣，但在我養的這么多馬之中，就屬它最兇猛好斗，我幾乎不敢碰它。”
