親衛軍團啟程后，奇諾也從雷云城返回了薄暮城，被扣押的盧戈等人也一同放了回來。
至于“奇諾刺殺波頓”這種本來就子虛烏有的事，因為消息封鎖得好，民間根本沒人知道，也沒人討論。
至于在薄暮城官吏間的影響，波頓一紙親筆通告就解決了，不僅恢復了奇諾的名譽，還讓很多官吏覺得奇諾攀上了波頓這尊大人物，對他更加尊敬。
當天，奇諾在辦公室處理完一批擠壓已久的緊急政務，準備出門和相關官吏會面。
剛開門，他就發現一個嬌小的身影跪在門口。
不是別人，正是妮蔻，她此前被輪回者傷得很重，所幸羅曼每天無微不至照顧，用的也都是親衛軍團最好的醫療品，整個人恢復得很快，雖然仍有傷在身，但日常活動已經沒問題了。
奇諾對此非常不解，疑惑地看著她：“你跪在這里干嘛？”
妮蔻的膝蓋處可以看到一大片紅暈向外擴散，顯然是跪在這里很久了，她緊咬著下唇的牙齒緩緩松開，留著血印的嘴唇不停顫動，呢喃道出二字：“愧疚...”
奇諾覺得更莫名其妙了：“有什么好愧疚的？你做錯什么了嗎？”
“親衛軍團來抄家的那個晚上，我明明已經遇到了天外來客...但沒能打贏她...如果我能打敗她的話...如果我能更強大的話...”妮蔻說不下去了，眼瞳不停顫動，感覺隨時要流出眼淚。
奇諾很無奈：“打不過就打不過，你跪在這里有什么用？你就是從白天跪到晚上，再從晚上跪到白天，難不成還能把天外來客給跪死？”
“愧疚解決不了任何事，只會讓你自我懷疑，不斷陷入負面情緒。你有空跪在這里愧疚，還不如趕緊去練劍，爭取下一次遇到天外來客，不要被收拾得太慘。”
這種表面上是安慰、實際上是敷衍的話，讓妮蔻心里更難受了。
妮蔻對奇諾是很有感情的，不是男歡女愛的那種情愫，而是去年初識，奇諾在那么多優秀的預備役御前侍衛中選擇了她，把她帶離那個充滿壓迫的群體，安置到薄暮城，給了她一份體面的工作，還送她無比珍貴的寒蟬泣火。
這種知遇之恩的仰慕，比所謂的男女之情更加純凈且強烈。
妮蔻在七災事件中曾抓住過一次報恩契機，以信仰為力量的她天生免疫幻覺，有望破局，但因為實力太弱，被希林鎮三巨頭揍翻，沒能替奇諾完成絕地反擊。
這次天外來客入侵，她又抓住一次契機，有機會弄清那個女人的真面目，但還是因為實力太弱，負于對方手下，害得奇諾險些被當成刺殺波頓的真兇。
兩次契機，兩次失敗，都是因為太過弱小...
在仰慕之人面前，女孩本來就容易變得敏感，再加上妮蔻本來就只是16歲的小女孩，心性沒有大人那么成熟，愧疚的情緒讓她一時繃不住，眼淚吧嗒吧嗒往下掉，顫聲說：“我覺得自己很對不起你，什么用場都派不上，辜負了你的期待，我...”
“抱歉，你好像誤會了什么。”奇諾直接打斷了妮蔻，他的語氣很淡漠，就像在討論家常便飯，后半句話卻讓她不自覺一顫，“我什么時候期待過你？”
我什么時候期待過你？
我什么時候期待過你？
妮蔻現在整個人都是蒙的，奇諾的聲音在腦海中不停回蕩，忽遠忽近，連視線都開始莫名模糊，眼前的人變成了層層疊疊的重影，仿佛眨一下眼就會消失。
奇諾隨手從懷中取出一顆糖，拆開包裝后放入口中用虎牙咬碎，平靜地說：“其實，我并不想跟你聊這個話題，但既然已經提及，不如我們就把它說開吧。
“首先跟你道個歉，我當時騙了你。在挑選預備役御前侍衛的時候，我跟你說——說在我看來，你不比他們任何一個差——這句話是騙你的。”
“我在看到你的第一眼，就知道你資質極差。臂展短，攻擊范圍極度受限。個子矮，步伐邁動幅度狹隘。武器不稱手，無法發揮劍應有的優勢。渾身上下，從頭到腳，挑不出任何優點，我甚至不知道你這么平庸的人，是怎么混進預備役里。”
妮蔻的眼神已然渙散，眼淚涌出卻不自知，她呆呆地看著奇諾，聲音迷茫又無助：“那你為什么還選我...”
奇諾：“我選你的原因很簡單，我不希望自己身邊有目的不純的人。像那些資質優異的預備役，必定受過王室厚恩，不可能再忠誠于我。”
“而你這種成績墊底、瀕臨開除邊緣的人，在王室眼中沒有任何價值，不會被任何一個大臣器重，有可塑空間，我就把你帶了回來。”
眼看妮蔻呆滯得像一尊雕像，奇諾輕輕摸了摸她的頭，看似溫柔，實則是一種冰冷的、居高臨下的垂憐：“傻孩子，你該不會真以為，我在你身上看到了什么優點吧？你難道沒有半點自我認知嗎？真覺得自己身上有值得我關注的地方？沒有，不存在的。”
“所以，你說你辜負了我的期待，這句話從根本邏輯上就有錯誤——我從來沒期待過你，我只是別無選擇，迫不得已選擇了你。”
奇諾的話就像刀子般戳在妮蔻心上，整個人像丟了魂似的，無助地流著眼淚，現在明明是炎熱的紅蓮季，她卻莫名感覺渾身上下陣陣發冷，身軀止不住顫抖。
“還要說得更清楚一點嗎？”奇諾蹲下身和妮蔻平視，淡淡地說，“你只是一條無家可歸的小狗，之前的主人不要你了，我就順手把你撿了回來，你只要在我這里吃飽喝足，別亂咬人，能每天幫我看家護院就行了——真要說期待，我對你的期待就到這一步。”
“至于其它的事，那些責任更重、更加轟轟烈烈的事，我真的沒指望過你，所以你也真的不用愧疚。”
妮蔻已經滿臉淚水，低著頭哭泣嗚咽：“那你為什么還要對我好...你把我當小狗養著就好了...為什么要在會議上替我出頭，為什么要送我寒蟬泣火...”
