秋去冬來，時間流逝，戰爭結束后的第一個冬天無聲無息的過去。
距離洛基公爵的婚禮...轉眼間已經度過5個月。
這5個月中，發生了許多事。
婚禮當天，洛基和巴坎布什設局干掉伊瓦爾后，光照會的真像被無情揭露，西大陸的所有君主人人自危。
與此同時，維京人也陷入了群龍無首的境地之中。
在風雨飄搖之時，得到所有公爵信任的洛基并沒有接過維京王的重擔。
“諾曼底大區”剛剛穩定，一大堆的建設以及貿易，種植議案全部被提上日程，他有太多國務需要處理。
更不用說，他身處在一片對他依舊充滿敵意的土地上。以手中2萬維京百姓統御領地之內的20萬英格蘭人，這是一個艱難至極的任務。
北海對岸的事情，他無暇分身。
在這種情況下，獲得絕大多數公爵認可的“默赫蘭汀·奧沙利文”坐上了“維京王”的寶座。
斯堪的納維亞半島的第一任“維京女帝”，就此誕生。
除此之外，洛基和伊麗莎白的新婚生活過的還算順利，兩人從彼此陌生到互相接納并沒有經過太長的時間，這多虧了忽然出現的4個兒女在中間充當緩沖。
尤其是養子“阿爾弗雷德”。
一把寶劍在剛剛拉出劍鞘的時候就能看出其是否鋒利。同理，所有偉人在其年輕的時候也能迅速的展露出他身上存在的良好品質。
阿爾弗雷德自幼生活在艾克伯特身邊，他所接受的是西大陸最高等的教育。
5歲的時候，他曾進入君士坦丁堡，被羅馬教皇“格里高利三世”親自賜福，并且送入“萬神殿”。
“萬神殿”傳承自古羅馬，是“神王宙斯”以及“羅馬12主神”統治這片大陸的時候，神靈賜予凡人力量的場所。
然而千年流逝，萬神殿諸神早已遠離這片星空。脫胎自古羅馬的拜占庭帝國卻保存下來了這座學府。
現在，這里是一座君王培訓中心。
拜占庭的統治者們有意讓這片大陸的所有國主在幼時一起生活，建立友情。待到成年后無論是聯姻還是結盟，都要比完全陌生的情況下順利的多。
阿爾弗雷德在“萬神殿”中生活了9年，514歲的年紀，他學會了人類文明中幾乎所有的語言，并且結交了這片大陸上絕大多數的權貴子女。
更不用說，他還鍛煉出了杰出的武藝。
傳承自艾克伯特的聰慧使得他在學校中無往不利。然而每一顆溫室中的花朵差的都是幾分來自生死搏殺的血性。
在15歲的年紀，他開始和一群維京，斯拉夫少年廝混在一起。
這徹底解決了這個問題。
英格蘭青年快速的被周圍的環境影響著，他極速的從精鐵變成一把鋒利的刀。
洛基看到“養子”的成長，因此早早的賜予他晉升為狂戰士途徑神選者的魔藥。一個冬天中，這少年連干三瓶，此時已經升級到了序列7。
冬日里，他跟隨斯拉夫王“巴坎布什”進入阿斯加德足有兩個月，2個月后他全身而退，并且得到了斯拉夫王的認可。
這是實力的證明。
除此之外，依靠著從6國手中征收到的戰爭賠款，“鹽郡”公爵菲尼克斯再次組織起一支頗具規模的捕鯨船隊；年邁的“莫克拉什公爵”因為無法適應英格蘭過于溫暖的氣候，選擇返回河谷地，繼承風息堡。
從此之后，“河谷地”變成“諾曼底大區”和“斯堪的納維亞半島”中間的緩沖帶。洛基和默赫蘭汀雖說同屬維京，并且是親密盟友....但兩個國家畢竟尚未統一。
有一處可以緩解雙方勢力，解決糾紛的緩沖區，這對雙方皆是有利的選擇。
5個月的時間緩慢流逝，洛基看到自己的領地一片欣欣相容，在經歷過連番死戰后，一個新興的國家眼看著就要像自己心中所設想的那樣成長起來，連年征戰的維京人終于可以暢享幾年安穩生活....
然而就在這時，距離望海堡壘350公里外的一座戰地不過10公頃的棉花莊園，卻成了打破這平靜生活的第一顆棋子。
“這該死的冬天，怎么熱的盛夏一樣...”
“活了62年，第一次沒有和牲畜們一起過冬，反倒會感覺不習慣。”
眼看著冬天即將過去，克林特·冬木拋下手中的馬刷，輕輕的將包裹身體的羊皮襖扯開一條縫隙。這才2月底，門外的積雪竟然已經開始化凍，一腳踩在濕潤的積雪上，去如踩進一座小型水坑。
雖說天空中依舊還在飄著雪花，但大地已經開始回暖。
冬季即將過去。
身為一名62歲的老人，維京人中能活到他這把年紀的堪稱鳳毛麟角。
輕輕拍了拍手邊的駿馬，老爺子為它蓋上毛毯，隨后走出馬棚。
克林特莊園是一座戰地面積約為10公頃的棉花種植園。去年春天，當伊瓦爾帶領“劍齒雇傭兵”在諾森布里亞成功登陸后，他們縱火焚燒這座莊園，連帶殺光居住在內的所有居民。
戰爭取得勝利后，2000生還下來的維京海盜全部都獲得了應有的獎賞。絕大多人成為擁有船只的海盜，擁有馬隊的商人，或者擁有土地的農場主。
克林特的年紀大了，他已經無法像意氣風發的年輕人一樣闖蕩大陸。這年邁的老人只想找一處僻靜之地歇息片刻，等待領主大人的下一次征兆，在揮舞大斧的戰斗中升入英靈殿。
他的所有朋友都在那里手持美酒等待著他。
刷完馬匹后，他的下一站是一個石質的簡易門房。
推開大門走入地窟，老人依次點燃火盆。火光映射出墻壁上懸掛著的兩把短斧，一把大斧，一件殘破的布炮以及一張焦胡的盾牌。
“老朋友們，我又來了看你們來啦！”
隨手拽過一瓶蒸餾麥芽酒，克林特取出四個木碗，依次為他們倒上。
這里安葬的是他的5個朋友。
兩把短斧屬于霧鴨鎮伐木工，一對來自斯拉夫的弟兄。
大斧來自他的結拜兄弟。
殘破的布袍來自他死去的夫人，一名女武神途徑神選者。
最后那面碎裂的盾牌，則來自他的隊長——一名海巨人途徑神選者。
5人中，2人死在了寒水村保衛戰，1人死在“血之夜”，還有1人死在了石林郡外，和韋賽克斯軍隊的遭遇戰中。
而隊長則死在了最終決戰。
他被龍息命中，全身燒成漆黑的焦炭。
在貧苦的寒水村，6人如同纏繞在一起的野草，肆意生長，共同生存。這種屬于戰友的情誼超脫一切。而現在，5人已死，唯有克林特一人獨自存活享受勝利果實。
他現在所擁有的財產已是一名尋常維京人10輩子都奮斗不來的巨額財富。
但是每天居住在這座空曠的莊園中，他卻并不感到靈魂安穩。
石窟之下還有幾分屬于冬季的寒冷。咕咚咕咚灌下一大口酒，克林特身體微彎，坐到石墻邊。
“真是想不到，曾經咱們無比向往的南方老爺生活，過起來是這么的無聊！”
“所有的事情，管家都會為我安排，我不需要下地干活，不需要外出打獵，甚至他媽就連早上起床穿衣服都有女仆為我完成。”
“呵呵...
這日子過上兩三天還湊活，但是這么過上一冬...
實在是太無聊了啊！”
克林特老爺子一生中主要跟隨在洛基的爸爸“莽格斯·斯塔拉格”身邊。
那會兒，他過的日子可遠遠稱不上富裕。
“冬木家族”是標準的維京貧民，克林特的老爹早早撒手人寰，除了一棟四面漏風的房子和2名嗷嗷待哺的弟弟，再沒給他留下任何財產。
12歲的克林特就是在這種情況下，成為了冬木家族的家長。
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