亥時，皇城順義門外。
甲光照月銀鱗開，戟刃映粼白森森。
金吾衛戒嚴的御道之上，蕭元正背手而出。
年近六旬的蕭元正依然精神抖擻，傳聞其尚可夜御十姬，也不知真假如何。
不過此時的他眉頭微顰，邊走邊思，揣摩著先前靖帝所言究竟何意，莫非果有征伐天都峰之意？
他不信以靖帝之淵深城府看不出玄宗之險惡用心，既然如此緣何明知山有虎，偏向虎山行？
他百思不得其解，暗自嘀咕妹子那里似乎好久都沒召他入宮了，莫非變卦了，他那炙熱的權力欲稍稍一滯，餓而心中暗嘆果然圣意難測啊。
世人皆道他蕭元正專擅國柄、禍亂朝綱，可不曾知曉自己從未獲得靖帝真正信任，倚為心腹股肱。
“相爺”一聲呼喚讓他回神，一瞥對方眼神，其便心領神會，諂媚道：“顏姑娘已等候多時矣。”
顏如舜華，將翱將翔。此譽為京城名妓顏月樓顏華獨有，乃蕭相親贊。
相府本居緊挨外城的昌明坊，自言可隨時傾聽民意，以達天聽。靖帝獲悉后，大頗為感動，大手一揮，當即勒令內帑掏錢在毗鄰皇城的布政坊買下一座官邸，封給了蕭相。
蕭相面上受寵若驚，內里笑開了花，接連三次上疏推讓后方才忐忑收下。
而蕭相仗著這份寵幸，白晝處理政務，晚上歸去后則聽妓吹簫、舞吻弄膜，所謂‘十五明月夜，相府巨燭燒’便是道此景也。
他輕唔一聲，未下御道便執鞭駕馬而去，只留噠噠聲在城墻四周回響，身后仆役亦步亦趨，十丈外鏗鏘聲隨馬而動，如影隨形，無聲無息。
千牛軍小將曹鼎陪著素袍夏侯淳，凝視著御道之上的龐大儀仗隊，待其等身影徹底消失在夤夜中后，夏侯淳方才喃喃自吟道：
“蠟煙如纛新蟾滿，御道上聞喧囂短。
白頭丞相九天歸，夜聽飛瓊吹簫管。”
他幽幽言道：“咱們這位蕭相可真是好威風、好滋潤啊。”
曹鼎聽得心驚膽戰，有些遲疑不定，不敢多言。
忽聞一道溫言入耳：“蕭相每次下朝都這樣么？”
早受相府恩惠的曹鼎毫不猶豫賣主求榮，信誓旦旦的道：“舉凡下朝，皆如此景。”
夏侯淳輕輕頷首，對著身旁新太監言道：“記下來。”
他神色認真吩咐道：“一定要據實記錄，不可誣蔑了蕭相。”
言外之意就是，如實呈報給靖帝。
新太監賠笑稱是，連道謹遵殿下吩咐，曹鼎心中咯噔，面如死灰。
但隨即其臉色一陣變幻之后，便噗通一聲，單膝跪地，沉聲道：“太子寬仁，愿執鞭提蹬，附于尾驥。”
夏侯淳疏離臉色轉瞬溫和，將曹鼎扶起：“曹將軍這是做甚，你我都是為靖國盡忠啊。”
“太子所言甚是，卑職心服口服！”
另一邊，重檐疊角、廊腰幔回的蕭府內，夜沉人息。
寬大的八爪繡龍錦榻之上，蕭相心滿意足地在枕邊人伺候下寤寐而眠，恍恍惚惚中似有呢喃輕語聲幽幽傳來：“相爺，妾聽說天都峰那位即將飛升，您去么？”
“可能要去。”蕭元正昏昏沉沉，下意識地回道。
那人撫摸地蕭元正染灰墨發，俯身貼近后，吐氣如蘭地道：“那陛下去么？”
蕭元正眼皮一顫，似觸碰到敏感神經，但那美人似輕笑一聲，膚如凝脂般的纖纖玉手輕碰其明堂后，蕭元正便心平氣和，緩緩入睡。
只有一道呢喃囈語道出，若不可聞：
“陛下將往”。
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東宮，麒麟閣。
本為太子書房，常用來批閱靖國奏折，自夏侯淳入主此地后，便將寢居、辦公融為一體了。
加之太子剛及冠，尚未納妃選嬪，故而東宮竟有些冷清。
閣內榻上，夏侯淳沉思今日朝議，總覺得靖帝有些古怪，自語道：“誅殺叛逆，擢升蕭黨。”
他忽然悚然一驚，冷汗浸濕內衫，娘的，小爺還以為那位忘了謀逆案呢，原來敲打之地在這兒。
太子黨羽遍布朝野，阿附徒眾深藏群臣之中，無危機不會顯露，靖帝自導自演的一出‘出宮大戲’。
既釣出了陳功、張延壽，除掉我這個太子最大的倚仗，復置他于丹陛之下，以示信任有加，如同往昔，以此安撫了太子黨，又間接震懾住了蕭黨。
堪稱一箭三雕！
而且還舉重若輕地巧妙化解了黨爭，暫時消弭了禍患。
但夏侯淳卻暗自輕嘆，“陛下啊陛下啊，你這是聰明一世，糊涂一時啊。黨爭非小事，輕忽害國祚。這靖國百年國祚可別毀在你的手里。”
俄而，外間輕微叩門聲響起，夏侯淳抬眼，微微皺眉，但還是回道：“何事？”
新任東宮大太監名喚劉文珍，隸屬司禮監，為現任掌印太監的干兒子，乃是靖帝派給夏侯淳的新任貼身太監，其實就是明目張膽地監視他的。
通過數日觀察，夏侯淳知曉此閹侍性子謹慎，知進退，有小謀，且在宮中有些年頭了，若非其乃靖帝眼線，夏侯淳幾乎都要將其引為心腹。
不過正是因礙于其乃靖帝所派，他雖對其懷有戒心，然凡是接見朝臣、召見軍將，都要將其置于殿門之外，大門敞開，卻不易聽聞他們談話，以示自家并無見不得光的陰暗密謀。
疏而不離，便是夏侯淳對待這位宮侍的態度。
殿門外的新太監聞音知弦意，覺察出太子不悅，當即惶恐顫聲道：“陛下回復，朕知道了。”
夏侯淳眼神一閃，這大太監似乎在示好，但也決不可輕易授信，他稍作沉吟后，淡聲道：“知道了。”
語氣稍頓，他緩聲道：“孤已睡下，你們也都歇息吧。”
外間喜聲道：“多謝殿下垂愛，奴婢愿晝夜服侍殿下。”
夏侯淳笑罵道：“誰要你們晝夜服侍，滾，都滾，趕快滾去睡覺。”
他知道這些宮侍們的脾性，主子越溫和他們越覺得軟弱可欺，越嚴厲方可令他們自警，深知奴仆身份不可逾矩，謹小慎微，不敢逾越雷池一步。
門外的劉文珍遲疑了一下后，最終還是咬牙低聲道：“殿下，奴有奏報。”
屋內夏侯淳微微顰眉，這個時候還有何秘奏，莫非是表忠心？
他暗忖片刻后，緩緩言道：“進來吧。”
吱呀一聲，劉文珍躬身入閣，見太子果在更衣，他默默上前，跪坐足踏上為其戴冠系扣。
夏侯淳雖寢務相融，但每逢政事要聞必會正冠整衣，以示隆重。
更衣之后，夏侯淳端坐于案幾之后，桌上四寶齊聚，鋪有江南鏤金絲線的黃帷錦布刺繡，垂有雕龍刻鳳的筆洗朱毫垂掛，穩如千斤墜。
劉文珍主動燃香熏味，驅逐疲乏，默默服侍。
夏侯淳瞥了一眼劉文珍，溫聲言道：“可是陛下有何旨意？”
劉文珍當即俯身在地，垂聲道：“非是陛下傳旨，而是西宮有聞。”
西宮，泛指掖庭。
夏侯淳下意識正襟危坐，微微瞇眼后，緩聲道：“詳細道來。”
