竹桑看著自己血肉模糊的掌心，皺起了眉頭，以她身體如今的強度，如果是普通玉石，根本不會受傷，可是她的確受傷了，看竹司瀚和蘇家那邊的反應，應該是什么都不知道，否則也不會這么容易就交了出來。
既然想不明白就暫且放到一邊，竹桑有的是東西要學。
放下手的時候，一個血玉碎片從她掌心落下，還未接觸到地面就化成一縷紅色的霧氣從她掌心的傷口鉆進了她的體內。
竹司瀚隨后來了流煙閣，看到竹桑受傷的手，頓時心疼不已，趕緊拿出一瓶回春散抹到了傷口上，隨后傷口便以肉眼可見的速度愈合了。
竹司瀚將回春散留給了竹桑，“小桑，你如今也是個有主見的孩子了，爹知道你有自己的打算，爹只求你一件事，千萬要保護好自己，知道嗎？”
“嗯，”竹桑點點頭，“放心吧，爹，我心里有數。”
竹司瀚嘆了口氣，一步三回頭地離開了，他離開后，竹桑看了一會書，有些犯困，就趴在桌子上睡著了。
在她沉睡之時，那股血紅色的霧氣，以肉眼難以察覺的速度在強化著她的身體，這具原本就強悍的軀殼，不僅變得更強，而且漸漸地和竹桑的靈魂完美適配。
蘇裴青退婚的第二天，蘇丞相就求來了燕帝的賜婚圣旨，婚期定在了六月初八，也就是兩個月后。
在此之前還有一件重大的事情，那就是皇后的壽辰，皇后壽辰與燕帝的壽辰自是不一樣的，排面小了一些是一方面，另一方面，便是只能女眷參加。
竹司瀚后院里，只有正室夫人當今太后的侄女于氏，也就是竹子淵和竹芷馨的生母，再就是兩個小妾，一個是前任左丞相的庶女林氏，一個是竹司瀚在邊境結識的農家女子蕭氏，其中能有資格參與皇后壽宴的，自然是只有于氏和林氏，只是林氏向來體弱多病，從不參與皇城的一切大小宴席，所以自然就只剩下了一個于氏。
再加上三小姐竹芷馨，五小姐竹芷柔和九小姐竹桑，便是要去往壽宴的人了。
于氏向來疼愛女兒，竹芷馨看竹桑不順眼已經很久了，這一次去參加壽宴，要說他們不做點什么手腳幾乎是不可能的，竹芷柔性子綿軟，好的不學，把她母親蕭氏的膽小怕事學了個十成十，所以自然不會來幫竹桑。
不過唯一的好處就是，竹芷柔不會幫竹桑，卻也不會幫那娘兒倆。
知道對方要加害自己，竹桑自然就有了防備，只要竹芷柔不橫插一腳，就是最大的幫助了。
壽宴那天，竹桑特意換了一身粉藍色的衣裙，活潑又不失優雅。
于氏和竹芷馨坐在前一個馬車里，竹芷柔則和竹桑坐在后一個。
竹芷柔本就不是多話的人，竹桑也無心與她拉近關系，兩個人就各占一邊，一副井水不犯河水的模樣。
將軍府離皇宮并不遠，不過半刻鐘的車程，便是走著來也不費多少功夫，不過是為了撐場面罷了，到了宮門就得下車，步行前往御花園。
這皇后的壽辰還有另一層意義。
那就是在御花園，壽宴的另一邊，是諸位皇子和世家公子的集會，到時會來給皇后賀壽，這也是為數不多的，各家男女能見面的機會，燕帝壽辰雖說也是個機會，但只有嫡子嫡女才能參加，庶子庶女可是沒資格的。
一面是皇子和世家公子，一面是公主和世家小姐，若是哪個庶子能得了公主或嫡女的芳心，亦或是哪位庶女能博取皇子或嫡子的青睞，那可是一步登天的好機會。
對于竹芷馨來說，這就是她的機會，雖說她戀慕太子這件事在皇城幾乎可以說是人盡皆知了，但是太子對于竹芷馨卻似乎并沒有什么興趣，而如今竹芷馨已經年滿十四，再過不到一年便要及笄了，屆時談婚論嫁便由不得她自己了。
竹桑對這個壽宴沒什么興趣，皇城中人都知道她是個傻子，所以也沒人來跟她打招呼，竹桑的主要任務就是防備著竹芷馨對她下黑手。
另一邊，太子慕容城正和幾個皇子公子坐在一起對這些公主小姐們“評頭論足”的。這話題拐著拐著就拐到了慕容城和竹芷馨身上。
竹子淵身為竹芷馨的哥哥，自然是想幫著妹妹的，哪成想他還沒說話，就有人接過了話頭。
“我看那竹家三小姐對殿下真的是一片癡心，殿下就真的不動心？”
說話的是靖南王世子慕容和，此人一向是一副花花公子的做派，言語之間的輕佻更是讓人難以忽視，竹子淵頓時心里有些不舒服，但對方畢竟是皇親國戚，自己得罪不起，只能陪著笑臉。
“世子這是說的哪里話，殿下風姿卓然，女子為其傾心這不是十分正常的事情嗎？再者說了，這是個世家小姐里，怕是有六七個都相當太子妃，不過是三妹不善掩飾，所以才明顯了些罷了。”
這話就說的極為討巧，一方面贊揚了太子，一方面又顯得竹芷馨心思單純，眾人也哈哈兩聲略過了這個話題。
而慕容城此時卻并沒有注意到竹芷馨，而是盯著竹桑出了神。
將軍府的吃食雖也是精良，但是也比不上御膳房的手藝，竹桑又沒什么社交的想法，自然是只顧著吃吃喝喝，看起來倒真像個心智不全的樣子。
慕容城只覺得竹桑像個小松鼠一樣十分可愛，但是片刻就回過神來，他畢竟是太子，他要選太子妃，自然竹芷馨是首選，雖然慕容城并不喜歡她，但是身為太子妃，最主要的條件便是要有一個好家世，能夠對儲君起到一個輔助作用，至于品性如何，太子喜不喜歡，那都不是需要考慮的范圍。
至于竹桑，慕容城抿了口茶水，日后接進東宮做個小妾寵著，在他看來就已經是個莫大的恩寵了。
而此時的竹桑還不知道自己已經被太子打上了“未來小妾”的標簽。
進程過半，慕容城帶著一幫人來給皇后祝壽，整個過程竹芷馨的目光都黏在了他的身上，慕容城臨走時，特意回頭看了一眼竹芷馨，還沖她笑了一下。
竹芷馨的臉一下就紅了，低著頭揉搓著衣角，全然一副少女懷春的模樣，很難讓人想象這樣的女子，殺起人來，眼睛都不眨一下。
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