來到紅葉客棧，伙計看到長歌與春三娘來，喜笑顏開端上來酒菜，執意讓長歌嘗一嘗，長歌心情不好，不愿意接筷子。
倒是春三娘和氣，她接過筷子嘗了嘗面前那碗平平無奇的湯丸之后，大贊鮮美。
長歌也忙挾了一塊放進嘴里，鮮香溢于口腔。長歌驚喜，丟下筷子提著裙擺就往后廚跑，在后廚看到正在忙碌的劉湘，長歌興奮的跑上前：“湘姨，你來啦！”
劉湘在圍裙上擦了擦手，臉漲得通紅了，有些手足無措，一邊囑咐了幫廚幫忙看著點火候，一邊從鍋爐邊走過來與長歌打招呼。
長歌拉起來劉湘的手：“湘姨，你要來幫我，紅葉客棧就有救了。”
劉湘有些磕磕巴巴，倒也不是犯病了，她著實有些激動，顫著說道：“姑娘，大恩大德，我…我沒齒難忘，不過是做飯。這本就是我拿手的。”
正說著，劉湘的丈夫閔堂之循聲跑過來，笑說：“我在后頭洗菜切菜呢，聽到姑娘的聲音，以為是聽錯了，還是過來看看，沒想到還真是姑娘來了。”
“閔叔也來了。”長歌的臉笑開了花說，“那這樣，先不忙，咱們先去前頭，說說工錢的事吧。”
二人皆揮手推辭，長歌斜瞪一眼，佯裝生氣：“那你們這樣，我可不要你們在我這干活了。”
“姑娘救了我們兩個性命，又帶湘兒去與梵觀療養身子，姑娘也不曾跟我們清算過啊。”閔堂之言辭懇切道。
“豈能盡如人意，但求無愧于心。我幫你們的時候，也沒想過要你們回報。”這倒不是長歌的漂亮話，在她認為，有時候堅持一件事情，并不是因為這樣做了會有效果，而是堅信，這樣做是對的。再說了，她幫劉湘都只是順手而為，并非刻意。不過是他們倆運氣好罷了。
“對對對，我們啊，也這么想，豈能盡如人意，但求無愧于心。所以姑娘的恩情我們一定要還。”閔堂之就差要給長歌跪下來了。
劉湘瞥見自己夫君這動作，撲通一把跪到了地上，長歌手忙腳亂的將二人扶起來：“你倆快別折騰我了，你們都比我壯，我還扶不動你們。你們能來紅葉客棧，就是在報恩了，工錢是另一回事，沒有工錢，你倆怎么活？就算你們不為自己想，日后一有了孩子，哪樣不花錢？”
聽長歌這番話，二人才冷靜下來，想想長歌說得也不無道理。便同長歌往前邊去。
春三娘掀著簾子，看到里頭這一幕，偏過頭去與鶯兒說：“瞧瞧我們家長歌這張嘴，巧舌如簧，這整個永樂城怕是沒幾人能辯得過。”
鶯兒答：“長歌說得在理，為何要與她辯？”
春三娘退出來，回到桌前坐下來：“無理也要辯三分，世人皆是如此。我讓你跟長歌學著點，你倒與我辯上了。不學正道。”
鶯兒識趣的忙給春三娘續上酒，春三娘端起來杯子抿了兩口。這時長歌已經拉著劉湘、閔堂之二人來了前廳。
幾人落座寒暄客套兩句，長歌直截了當道：“你們兩個，每人每月一兩銀子保底，但是如果店里賺得多，你們共分店里的一成盈利。就是如果這個月店里純盈利是十兩銀子，那么你們一起共得三兩銀子。如果紅葉客棧賺百兩銀子，那么你們共得十二兩銀子，如果紅葉客棧虧本，那就只有這保底的二兩銀子。怎么樣？”
“成！”二人想也不想，齊齊點頭答。
“你們現在住的那宅院，可是買下來了？”長歌又問。
“還沒有。”閔堂之答，“那宅院原是醉仙齋的當家的名下的，不過是看湘兒…湘兒尚未痊愈，并沒急著趕我們走。”
長歌抬頭看了一圈客棧：“那你們二人干脆住到客棧里來，這客棧大，有幾十間屋子。你們先住著，順道幫我看著店。等你們攢了錢買好了宅院，再搬出去。”
他二人又忙不迭的道謝，答應了。
“行，那你們下去，去忙吧，今日春華樓的姑娘有口福咯。”長歌拍著手笑道。
劉湘和閔堂之又連連道謝回去后廚了。
鶯兒不解：“姑娘都是這樣發工錢的嗎？怎么三娘不是？”
長歌喝了口茶道：“我又不是給每人都這樣發工錢，不過謝先生和湘姨是客棧里最要緊的人，只有客棧盈利與他們自身利益掛鉤了，才會更用心幫我謀劃做事了。如果做的好或是不好，工錢都差不多，誰還會有動力把事做好了呢。”
“那外賣的工錢怎么發呢？”鶯兒問。
“目前我把跑外賣的范圍縮小了，現如今合作的只有杜康酒莊、松蘿坊和紅葉客棧，其他鋪子的生意我們都不接。”長歌道。
“為何不接？”鶯兒問。
“因為沒有談好價錢呀，其他鋪子還不是我們的合作商家。”
“怎么說？”
“是這樣的，為了防止外賣員私下提價，所以松蘿坊、杜康酒莊、紅葉客棧的外賣一律不加錢派送。自行上店購買和專人配送是一樣價格。我與松蘿坊、杜康酒莊有協議，月底的清算，我的拿貨價要低于市面上的銷售價格，這就是我的盈利來源。外賣員只需要記好自己每天派送幾單買了些什么物件，當然鋪子里也有憑證，月底對賬，我再根據賬單結賬就好。總而言之，多勞多得。”長歌娓娓道來。
“這樣啊，那萬一別人效仿你，搶你生意怎么辦呢？”鶯兒問。
“簡單，做生意嘛，只要有銀子賺的行當。總是防不住人家來效仿的，市場經濟就是這樣。所以，我就要做到人無我有，人有我優。這門生意，還有好些地方需要完善的呢，這才是剛剛開始。”
聽她二人對話，春三娘輕輕笑起來：“鶯兒，今日隨我們一同來，是不是又學到了？”
鶯兒點頭答：“確實學到了，只是我以為，既然姑娘有如此美貌和才華，嫁個高門顯貴也是輕而易舉的事，何苦這樣勞累呢？”
長歌笑笑：“命運饋贈的禮物，其實早在暗中標好它的價碼，欲戴其冠必受其重。你又怎么知道高門顯貴就不勞累呢？”
鶯兒看了眼春三娘，搖頭晃腦道：“聽不懂，聽不懂。”
