林克斯快步走到陳列架前，他輕輕吸了一口氣：“這…”
“幾顆心臟依舊在微微跳動。”萊恩指著罐子，“仔細看其他器官，血管里都有液體在流動，而這只長滿了毛的手臂剛才還抽搐了一下。”
“據我所知，要保證器官的活性需要付出巨大的代價。”林克斯眉頭緊皺，“即便使用煉金術，也不是一般人能夠承擔得起的。”
“我沒有從罐子上察覺出任何魔咒和煉金符文的痕跡。”萊恩敲了敲玻璃，“或許和里面的液體有關？”
“那應該只是普通的鹽溶液，我沒有聞到任何魔藥的味道。”林克斯搖頭。
“喂喂，這豈不是相當不妙？”克魯希斯插話，“屋主該不會是一個有著收藏癖的黑巫師吧？”
“這種可能毫無疑問是存在的。”萊恩回答，“也許他就在陰影里盯著我們，盤算著該從我們身上拿走什么部分比較好。”
“門薩，別作弄克魯了。”林克斯指著罐子口的銅圈，“我跟教授學過一些鑒定方面的知識，能看出這些東西的年代已經很久了，而且這些罐子并沒有打開過的痕跡。”
“也就是說，里面的東西不是最近放進去的。”萊恩湊近了罐子，“有意思，究竟是什么手段讓它們一直保持著活性呢？”
他又瞇起眼睛：“林，你說的不完全對。罐子確實沒有打開過的跡象，封口處的銅綠沒有斷裂，但是，除了封口，其他地方并沒有多少銅綠。而且，你不覺得這間煉金室干凈得有些過分嗎？”
“你是說這兒還有人打掃？”林克斯環顧了一下房間，“的確，東西雖然多，但并不雜亂，也沒有多少灰塵。”
“可是門薩，”克魯希斯撓了撓頭，“你不是說屋主是一個富有而高傲的人嗎？這樣的人會自己定期打掃一間煉金室？你或許不清楚，但我家祖傳搞煉金的，實驗室收拾起來可要人命了。”
“這么說來，你對煉金術應該很有研究啰？”
“這個嘛…我主要負責武力方面的訓練。”克魯希斯打了個哈哈，“你不要岔開話題，門薩，也許你的推理全錯了。”
“我又不可能面面俱到。”萊恩攤手，“或許，屋主還有不少傭人呢？這種假設我可以給一百個，我們現在要做的就是不斷尋找證據。”
“我怎么覺得你有點樂在其中呢？”克魯希斯嘀咕。
林克斯嘆氣：“我們現在要做的是在保證安全的前提下盡量探索，門薩。”
“你是隊長，聽你的。”萊恩走回桌子邊上，他拿起一個目鏡把玩了一下，“林，克魯，你們要這些煉金器材嗎？”
“我有自己的一套。”林克斯說。
克魯希斯也擺了擺手：“我家有更好的。”
“那我就不客氣啦。”萊恩開始挑揀桌上的工具，“對了，萊特曼先生，這應該不要緊吧？”
“隱修會不會剝奪任何人的探索成果。”萊特曼說，“你們三個人商量好就行，如果覺得找到的東西不想要，也可以轉讓給我們，這次的探索就是由我來評估相應的價值。”
“當然，書籍除外。”蘭福德補充道，“書你可以拿走，但知識必須留下。”
“如果只是這一點還算不錯。”萊恩又將一個磨損的布套揣進兜里，里面裝著各種型號的刻刀，他剛才挑了一支試了試，非常順手，應該是名牌廠家的珍品。
克魯希斯笑道：“你之前還說什么屋主是可憐的老人，自己下起手來倒是毫不猶豫嘛。”
萊恩拿起一個相當精密的探針，一邊欣賞它內部繁瑣的齒輪結構，一邊說道：“我只是非常忠實地貫徹了一位探索者的義務，而且我正缺一套合適的煉金工具。”
眼看萊恩收手，克魯希斯用挖苦的語氣開玩笑：“我還以為你連磨輪和車床都要打包帶走呢。”
“很明顯，我身上放不下了。”萊恩用無比惋惜的聲音說，“要是我能直接把這間屋子帶走就好了。”
“你們倆別東拉西扯了，瞧瞧我發現了什么！”林克斯愉悅地吹了一聲口哨。
他左手拿著一沓羊皮紙，右手握著一把金燦燦的鑰匙。
克魯希斯也忍不住跟著吹了一聲口哨，他頓時把剛才的煩惱全部拋下，喜氣洋洋地說：“總算有不是門薩找到的線索啦！這可是個大發現，你覺得是哪兒的鑰匙，林？”
“我不清楚，這兒就一個抽屜，還沒有上鎖。”林克斯左右瞧了瞧，“屋子里也不像有需要用到鑰匙的地方。”
“鑰匙應該是用在后面的一扇門上的。”蘭福德的聲音很是振奮，“林，你或許發現了探索的關鍵！”
“后面的一扇門？”萊恩發問。
“就是溫室里的門。”蘭福德說，“屋子的順序是樓梯間、煉金室、街道、溫室。在我們探索的過程中，溫室里的那扇門上掛了一串鑰匙，只有中間生銹的那把銅鑰匙可以插進鎖孔，而門后只是一個空蕩蕩的房間，在那之后我們就返回了。”
“有意思，最后一扇門的鑰匙為什么要放在煉金室里呢？”萊恩瞇起眼睛，“林，那份羊皮紙上寫了什么東西。”
“這份文件是用古英語寫的，我只跟教授學了一段時間…”林克斯說，“應該是一些實驗記錄。”
“讓我瞧瞧。”萊恩伸手接過林克斯遞過來的文件。
“門薩，你還懂古英語？”克魯希斯驚奇地問。
“不，完全不了解。”萊恩快速地翻著手里的文件，“我只是看一下這些紙張，最下面的年代應該最久，顏色都有點發黑了，而且，每隔兩三張似乎都會有一個斷代，顏色明顯淺一些。林，你看看這些有共同點嗎？”
林克斯拿過文件翻閱了一會兒：“你說的不錯，在相近時間段里會出現重復的實驗結果。”
他展示了一下最早的三張記錄：“這應該是針對老鼠的實驗，然后第一張是全是‘死亡失敗’；第二張開頭是‘存活’，接下來一些單詞我不認識，但是‘刀’、‘火’、‘溺水’這些還是能猜出來的，這一張的結論是‘死亡成功’。第三張只有很短一行結論，‘無效’。”
“莫名其妙。”克魯希斯說。
“此后的實驗都是非常相似的記載，但是實驗對象逐漸改變了。”林克斯將文件理好，“我能認出的單詞有兔子、狼、鹿以及猩猩。”
“實驗在升級。”萊恩摸著下巴，“屋主究竟想做什么呢？”
“升級的意思，難道…”克魯希斯齜牙咧嘴，“最后是人？”
“我記得看過的麻瓜文娛作品里，這種生化實驗的題材還是很有市場的。”萊恩笑了起來，“說起來，我還聽過一個有趣的都市傳說，克魯，你想知道‘人面犬’嗎？”
“敬謝不敏！”克魯希斯大聲說，“那絕對不是什么好東西。林，你不要說話！你們兩個卡羅爾的接班人自己一邊聊去，不要再來禍害我了！”
萊恩非常善解人意地附在林克斯耳邊說了幾句，林克斯很快露出了感興趣的神色。
克魯希斯頓時覺得心里貓兒在抓，但他又不敢打聽林究竟知道了什么。
“你們兩個夠了吧。”克魯希斯說，“不要再浪費時間了。”
“你說得對，克魯。”萊恩點頭，“既然這樣，我就不耽擱了。這兒有一個新的猜測需要驗證，你是最好的人選，克魯。”
“你想要做什么？”克魯希斯警惕地問。
萊恩指了指房間中央的“行刑臺”，笑著開口：“這張臺子和老師們探索的不同，我合理地懷疑它是一個門鑰匙…”
他用一以貫之的輕松口吻說道：“咱們不出一個人躺上去試試嗎？”
