戴夫能夠聞到它，那個無形體的漆黑夢魘散發出的、來自毫無心智的舊日支配者的亙古惡臭。緊接著，可憎的靈體開始啃噬周邊游蕩的靈魂，來自無光虛空的惡靈逐漸強壯。那東西如同脫下了現實宇宙的皮囊，閃閃發光的黏膩血肉開始憑空增長，扭曲畸形的蝙蝠般的皮翼是濕漉漉地掛在它的脊背上，畸形的肋骨憎惡地突出，無數充血顫動的眼球帶著散發惡臭的黏液，從不斷延伸的面部觸須里冒出來。
如同緩緩褪去蛇皮之后的毒蛇，沒有瞳孔的眼睛用惡毒譏諷眼神緊盯著他。在污穢的光芒中，那只怪物穿上了一身帶著足以令人反胃的熏香的厚重華貴天鵝絨長袍，長袍上用金線繡出了許多痛苦的人臉，隱約之間還能聽到人臉發出的細微哀嚎。它用帶著無數壞死眼球的面龐盯著他，瘦骨嶙峋又扭曲破損的手指緩緩指向戴夫，竟然帶著幾分優雅。戴夫發現自己的手指流下了六滴血。手表的噪音被無限放大，秒針毫無規律地跳了六下，然后就轉變為了惡心的血肉和黏液。他的胸膛再也沒有起伏，仿佛他已經死了。
驚恐不已的小魔法師根本沒有注意到怪物與自己的異常，他只想著逃跑，拖著毫無自知的愚昧腳步，逃離這片充斥著無節制的情感誕生出的極度瘋狂的憎恨海洋，逃離這個除了混沌的思維之外沒有任何意志的怪物。
這東西的長相完全不符合科學規律，違背了現實宇宙的一切常理！這個畸形的、令人作嘔的怪物不屬于這個世界！他原本以為學會魔法之后，恐懼這種事已經遙不可及了。他能驅逐幽靈，殺死吸血鬼和狼人，他可以讓雕塑活動起來有如生命。但他從未遇到過這般可憎的怪物！他回憶不起來自己的任何魔法，任何一條咒語都想不起來，所有學習過的晦澀詞句從他的大腦中溜走。他失去了火焰與閃電的幫助，失去了在手掌中塑造萬物的能力。這種感覺讓他幾近崩潰，那只怪物走進時粘稠的腳步聲簡直要撕開他的心臟。
剛想轉身逃跑的戴夫突然鎮定了下來，因為他看到了來自身后的光。那光芒有著世間一切都無法比擬的美，比恒星還要耀眼的光線刺破了黑暗。熟悉的聲音響起，閃耀的利劍蒸發了徘徊在惡靈身邊的無盡噩夢。戴夫找回了自己的記憶。梅林、薩洛蒙、星際旅行、外維度。薩洛蒙的聲音聽起來極為威嚴，他的身影如同巨人一般壓倒了鬼祟的混沌生物。從戴夫心靈角落滋生的污穢恐懼與愧疚被不知從何而來的溫暖的勇氣湍流沖散淡化。
他的脊背重新變得筆直，手指不再顫抖。
“我想我能行，這次一定行。”戴夫小聲說道，強迫自己轉身面對恐懼。
“說不定這次他能完成蛻變。”梅林翹起腿，陷在艦船黑市商人提供的骯臟不堪的沙發里。化學纖維從破洞里探出頭來，抗議梅林的體重問題。這是一艘運載山達爾蝸牛的宇宙飛船。對于許多人來說，山達爾蝸牛都是一種美味，只不過正在倒時差的薩洛蒙不怎么想吃那種黏糊糊的東西，所以梅林獨自一人吃下了所有食物。可憐的戴夫臉色蒼白地躺在他旁邊的一張椅子上，額頭上布滿了冷汗，后腦勺下墊著枕頭，忍受著第一次肉身穿越外維度的副作用。混血夢魘的教育手段簡單粗暴，但卻極其有效，他要將戴夫打造成一個無堅不摧的魔法師，所以他不為戴夫施加任何保護措施，任憑西索恩的惡魔侵蝕他的意志。
薩洛蒙對他的方法保持悲觀的態度，但是抗議最終還是被否決了。
“蛻變不是一次就能完成的。”薩洛蒙皺起眉頭，“戴夫過去的人生中充斥著軟弱與妥協，他根本不知道自己應該做什么。他鉆研物理學僅僅是因為自己擅長，唯一以自己意志行動的事就是追求那個女孩。如果那個女孩死了——這是必然發生的事，她的壽命不會超過一百年。你想過他會變成什么樣嗎？我總不能讓他去做考拉茲猜想吧？”
“什么是考拉茲猜想？”
“數學問題。”
“見鬼，可別說那個東西。數學是惡魔！話說回來，你也不是一開始就做好承擔責任的準備，不是嗎？這就是教育的意義。喚醒靈魂，發展能力，挖掘潛能。戴夫很有潛力，我敢打包票，因為我把那枚戒指的天賦測試閾值拔得極高…好吧，我承認，我就是想給可憐的巴爾薩澤找些事做，我也沒想到他會找到戴夫。現在這個男孩的潛力尚未被發掘出來，他需要時間和訓練。”梅林瞇起眼睛，看向睡夢中的戴夫。這個可憐的男孩受盡了折磨，精神疲憊不堪，隨時有可能被邪崇附身。他意味深長地說道，“你又幫助了他一次，用你的本質。你真的意識到那意味著什么嗎？”
“我答應過巴爾薩澤和尊者，在戴夫獲得能夠單獨對抗外維度生物的能力之前保護好他。”薩洛蒙聳聳肩，耳邊的細小發辮從肩頭滑落下來。這是出發前貝優妮塔為他編織的，魔女的惡趣味讓她用自己的黑色蕾絲腿環為薩洛蒙束縛長發。薩洛蒙給了她一個深情的吻，惹得他被舉著獵槍的貞德追殺，貝優妮塔裹著床單看熱鬧。
“而且我也沒有提供太多幫助，主要還是他自己的努力。”薩洛蒙說，“我不會看著戴夫在我面前被附身和墮落的。”
“看吧，你也習慣口是心非！”梅林笑著說道，“我們不如趁著這個時間看點阿金卡卡的脫口秀吧？我最喜歡聽他說英國人了！山達爾的電視頻道真的很無聊，他們最近在推行第二百一十種性別反歧視游行，頻道廣播上全是政客。誰能想象這是個剛剛簽訂和平條約沒多久的國家呢？”
薩洛蒙翻了個白眼，什么話也不說了。
他能夠想象現在的巴爾薩澤有多擔心，他做出過保證了，也絕對會遵守。戴夫不會死在這里，起碼現在不會。他踢開腳下走私犯的尸體，走到一旁閉目休息，山達爾蝸牛從來都不是山達爾星系的特產，山達爾只是掛了個名而已。
他打算最后把這艘船開回去，至于他沒有獲得駕駛資格，看不懂飛船面板這件事，薩洛蒙覺得不是太大的問題。他可以現學，要不然就控制駕駛員幫他開回去。
