合金艙門落下，阻斷了薩洛蒙繼續遠瞰星辰的打算。這艘船正在穿過小行星帶，他聽見小行星碎屑與船體碰撞，如同傾盆大雨擊打在金屬頂棚那般發出的密集撞擊聲。他聞不到雨水滲入土地之后的芳香，這里只有泄露的燃料與老舊管線散發出的焦糊味，循環空氣帶來的揮之不去的惡臭以及走私犯那經過改造的尸體散發出的焦黑機油味。整艘船的骨架發出細微到令人牙酸的、不可覺察的細微呻吟聲，仿佛下一秒就有可能被遠處行星的重力折成兩截——那是一個經受工業污染的世界，有毒的大氣充斥著整顆星球。山達爾政府已經拋棄了那顆星球，在將所有資源全部開采之后，就把它賣給了一位賭場大亨。現在那里是一顆死寂的星球，沒有風、沒有地熱、沒有海洋，只有醉生夢死的霓虹燈穿過骯臟的大氣，向宇宙中航行的來往船只緩緩招手。
這里還有仿生機器人妓女。
這倒是新鮮，薩洛蒙迫不及待想要帶走一個，拿回地球拆解。
這顆星球就是飛船的下一站，宇宙中的合法賭場。薩洛蒙沒有興趣知道這顆星球的名字，他也沒興趣取代走私犯和那些怪模怪樣的外星人做生意。但是他需要水手來駕駛飛船。他們上船的時候那個走私犯就想當一把人販子，將他們賣給賭場老板，所以走私犯所有的身家都歸薩洛蒙所有了。按理說，現在的船員們都想造反自己當老大，但在薩洛蒙處決了幾個不聽話的家伙之后，所有人都安分了下來，這些比掠奪者還要骯臟的老鼠臣服于新任艦長。薩洛蒙向他們承諾，只要按照預訂航行前進，所有人都能領到那個躺在地板上血流如注的家伙所說的工資。
而且還能高出高幾倍。反正都是數字貨幣，用基因解鎖。
于是船員們向薩洛蒙進獻了某種昂貴的致幻藥物，作為忠誠的表示。
說實話，那東西還不錯，能讓他“嗨”上幾分鐘。
超出常理的身體讓他能夠迅速代謝掉那些藥物，對于普通人來說作用極大的毒藥對于薩洛蒙來說幾乎可以無視。梅林那個老家伙把所有藥品都拿走了，他說這東西對于剛剛蘇醒的戴夫有幫助——大概是可以讓他陷入幻覺，忘掉噩夢。即便相隔著幾個氣密艙，薩洛蒙也能感覺到戴夫蘇醒的征兆。只有施法者能夠感受到，船上的其他人根本無法覺察那種以太浪潮以及隨之而來的污穢惡意。
這就是梅林給予戴夫的第一階段試煉。不斷尋求惡魔附身，然后自主驅逐，直到形成抗性。恩加萊不能容忍軟弱的施法者。所有生活在那里的施法者后代在三到四歲的時候，就要在父母的陪同下直視西索恩的黑暗要塞，承受來自大魔影的瘋狂。父母會為孩子灌輸為封印大敵獻出生命的思想，如果孩子出現意志不堅定的腐化現象，無論多么舍不得，他們都必須親手殺掉那個孩子，以免為大魔影增添信徒。
戴夫現在還不知道恩加萊的殘忍。
地球乃至整個宇宙，都是用一代代施法者的血肉堆砌起來的，無論是卡瑪泰姬還是梅林巫師團，都在普通人看不見的地方付出自己的生命。這種悲壯的犧牲看不見盡頭，有些孩子甚至不知道自己為什么要死。戴夫必須堅強起來，他必須承擔起責任，他必須承擔起無盡的犧牲，為接下來的災難爭取時間。
這對一個普通大學生來說相當困難。即便戴夫愿意承擔起梅林學派的責任，但是現在的重擔卻是他從來不曾設想過的——誰他媽會知道宇宙的未來會落在幾個年輕人身上，他更不知道自己也是背負責任的一員。這簡直就是他媽古早漫畫里的惡俗橋段！屬于他在小學之前上床做夢時會夢到的東西！他又不是哈利·波特，額頭上沒有閃電傷疤！而且他已經打敗黑魔王了，也沒聽說伏地魔還有另一個啊！
他正在梅林的幫助下找回自己的勇氣。
這比他挺身而出對抗摩根勒菲分身的時候更需要勇氣，他需要面對足以令人頭暈目眩的星辰大海，直面世間最可怖、最瘋狂的存在。薩洛蒙沒有向戴夫展示銀鑰匙，生怕那晦暗深邃的東西會擊穿他的理智底線。正如梅林說的那樣，慢慢來，他們還有時間，這個世界還有希望。
廉價的希望是黑暗的未來最珍貴的東西。梅林向他展示了未來，他必須做好準備。
“薩洛蒙在哪？”娜塔莎·羅曼諾夫完全不知道薩洛蒙不告別的事。事實上，復仇者聯盟的所有成員都不知道薩洛蒙現在在哪。當她知道薩洛蒙的請假之后也沒有放在心上，直到薩洛蒙的假期長得令人發指，羅曼諾夫特工才發現不對勁。
然而接待她的斯蒂芬妮卻沒有給她好臉色。
“這是機密。”她說。斯蒂芬妮很忙，忙著協調瓦坎達與不朽之城的關系。這個不安分的盟友在身體日益衰弱的老國王特查卡的指揮下，趁著薩洛蒙離開地球的空隙對著不朽之城進行全面試探。斯蒂芬妮不得不調用薩洛蒙的法令，借口平行宇宙罪犯襲擊，將瓦坎達的科學家限制在固定的范圍內，同時安排姐妹會全副武裝地在研發部門附近巡邏。她們表面上看是保護瓦坎達的科學家，實際上卻是監視他們，以免瓦坎達刺探到薩洛蒙藏在不朽之城的秘密。
她已經對瓦坎達失去了耐心，她現在迫切地希望盡快解決這個問題。
然而薩洛蒙卻說他已經解決了特查卡，只需要等待就可以了。所以斯蒂芬妮從馬利克家族內部又調來了一些行政人員，其中也包括了那些已經歸順的九頭蛇家族。她一點兒也沒有對這些人手軟的意思，當他們經過傳送門進入不朽之城后，斯蒂芬妮在姐妹會的幫助下收繳了這些人的通訊工具，并且當場處決了幾個不安分的間諜。
馬利克家族趁機又吞下了一筆巨大的利益。馬利克家族的封君，這種行為相當于收回封地，而且有著正當的理由，吉迪恩·馬利克手下的蛇頭沒有一個能夠反對，更沒有蛇頭想要招惹如今在國務院呼風喚雨的馬利克家族。
“我需要知道薩洛蒙在哪。”羅曼諾夫特工不甘示弱地說道，“我和他有約定，他不能這樣憑空消失。我必須代表復仇者聯盟了解這件事——是不是有什么巨大的危機在等著我們？”
“沒有。”斯蒂芬妮撇了撇嘴，試圖把羅曼諾夫特工從內政辦公室趕出去。這里的機密實在是太多了，萬一被這個狡詐的女人帶走就不好了。她可不希望自己在薩洛蒙表現出糟糕的事務處理能力，她知道對于薩洛蒙來說，有用的人才值得重視。
