支狩真神色驟變，運轉魔源，滾滾魔氣沖入小腹，來回掃蕩，卻不曾發現任何異物。即使他以太上心鏡注反復觀照體內，還是一無所察。
“我好餓，我好餓…”細小的聲音一遍遍響起，漸漸與巨影的咆哮合一，支狩真只覺腹中饑腸轆轆，難以忍受。不知不覺中，一縷唾液從他唇齒間滲出，滴在火棘枝上，唾液色彩鮮艷，又黏又腥，像極了巨影流出來的膿液。
與此同時，支狩真懷中的梭形晶石一陣發熱。
大地像波浪一樣晃動，綻出圓形光暈，猶如漩渦疾轉，一條黑乎乎的螣衍巨鰍從光暈里探出腦袋，張開布滿利齒的血盆大口，口發人聲：“上船！”
支狩真毫不猶豫地撲出火棘叢，沖入獸口。螣衍巨鰍合上大嘴，縮回地下，地面綻開的光暈快速縮小，消沒不見。
下一刻，刺眼的光罩在支狩真臉上，強光背后人影晃動。支狩真下意識地后退一步，瞇起眼，目光迅速掃過四周。
他正站在黑船內部的甲板上，甲板紅得發黑，綿軟彈力，踩在上面會微微顫動，像厚實的肉質層。
兩邊的艙壁橢圓外凸，色澤透明，可以望見螣衍巨鰍正在靈巧下潛，不斷穿梭巖層，鉆入青黑色的巍巍地脈。
整幢黑船寬約三丈，長約二十丈，由螣衍巨鰍改造而成。頭部內的魔源鑲嵌層層魔紋，被牢牢控制住，只保留了螣衍巨鰍遁行地脈的天賦神通。整個身軀被分隔成甲板、甬廊、公共區域以及各間大小艙室，頂壁鑲嵌著螣衍巨鰍體內自然生成的骨化珠，光芒璀璨，具有驅除邪祟的效用。
“貴客不遠遐路，幸見光臨，鄙舟蓬蓽生輝。”站在支狩真對面的魔人身著黑色皮毛的高領大氅，彬彬有禮地道，“吾乃掌船使驪朱，請示客之舶據，交予驗之。”
支狩真微微一愕，這個自稱驪朱的魔人長得白皙俊俏，言辭古雅，與大部分魔人不太一樣。他拿出梭形晶石，驪朱略一查驗，又遞還給他：“客居寅九號艙房，穿廊向左，直向里行便是。”支狩真瞥過他光潔細滑的手，掌心布滿銀色的枝蔓花紋，閃爍著神秘的微光，和自己魔軀上的紫色蔓狀花紋極為相似。只是紫色蔓紋相對呆板，欠缺靈動的韻味。
“船上可有什么規矩么？”支狩真的目光掠過甲板另一側，幾名同樣披著高領黑氅的黑船護衛分散而立，目光灼灼，散發出兇厲彪悍的氣勢。十來個搭船的魔人三三兩兩站在艙壁前，或是低聲交談，或是獨踞角落，默默觀看地脈的獨特風光。
地脈是魔獄界特有的奇景，形似蜿蜒交錯的血管，飽含黏稠汁液。除了在地脈中土生土長的生靈之外，尋常魔人、魔物一旦觸及地脈，非瘋即死。
“貴客切記，凡黑船之法皆同：福禍自招，生死自負。”驪朱笑了笑，意味深長地道，“但凡客人相逆互斗，若吾等見矣，必止之。若不見，后僅以尸棄之船外。”
支狩真聽得心頭一凜，驪朱的言下之意是一旦船客私下里廝殺，只要黑船瞧不見，就不做理會，只管處理尸體。
驪朱屈指一彈，一個身似煙霧、頭生觸角的古靈從甲板里鉆出來，扭動著竄到支狩真跟前，嘻嘻一笑：“我叫小七，客人但有什么吩咐，盡管招呼我。客人先隨我走，我帶你去艙房。”這是魔獄界最常見的古靈，俗稱螻煙靈。螻煙靈天生弱小，并無多少神通，但它們口齒伶俐，善解人意，常被強大的魔人拘來充當雜役。
支狩真跟著小七穿過長長的甬廊，小七口若懸河，一刻不停地向他介紹船上的諸多設施：“這間是酒肆，那邊是賭館，隔壁的是貨鋪，對外出售各種奇珍異寶、魔源獸丹、秘笈功法，也可以收購客人的貨。邊上是可供客人相互交易貨品的密室，最里頭是斗場，客人之間如果結下什么仇怨，大可以去斗場一決生死，掌船使可作公證…”
支狩真眼中閃過一絲隱晦的異色，無論是酒肆、賭館，還是貨鋪、斗場，均為飛檐翹角，與魔獄界多用穹頂的建筑迥然不同，似乎更接近晉楚的華美風格。
他特意瀏覽了一下貨鋪，魔人的秘笈功法并非由玉簡、竹牘或紙張收錄，而是以壁畫、圖譜呈現在各種奇石異礦上，最便宜的功法也要上千魔源，絕非真羅睺這樣的魔人能負擔得起。
“這是？”支狩真目光所至，心頭微微一跳，一柄烏鞘長劍斜掛壁上，青銅吞口結滿綠銹，像是許久不曾用過了。
“這叫劍，聽說是船主大人的收藏。”小七欣然道。
這柄劍不曾標價，顯然主人無意出售。支狩真凝視著劍柄上鏤刻的防滑螺紋，這是晉楚道門常用的云紋字，意為“青虹”。
這柄劍來自于人間道。
“客人也懂劍嗎？”小七好奇地瞅了瞅支狩真，“這東西可是很稀奇，也不曉得是怎么做出來的。”
“我從來沒見過劍，所以才覺得古怪。”支狩真沉吟片刻，轉身離去。魔人更信奉自身的力量，不愿假借外物，魔獄界的冶煉鑄造工藝又十分低劣，因此法寶、兵刃相當罕見，價值連城，也只有將軍府這樣的頂級勢力才會擁有一二。
這意味著他幾乎沒什么機會弄到一柄劍。
店鋪的角落里，四個身披連帽斗篷的船客不約而同地側過頭，向支狩真的背影投去窺測的目光。
“是他嗎？”一個黑臉魔人壓低聲音。
“不清楚，但這張臉肯定戴了人皮面具。”另一個魔人掀起兜帽，碧綠色的瞳孔一閃，呈現出十字星的奇詭光圖。
“不管是不是，干了他再說！做完這一票，下半輩子都不用愁了！”一個額生犄角的魔人惡狠狠地做了個手勢。
“不要隨便惹事，先試探一下。”第四個魔人冷然道，搭乘黑船的船客多是窮兇惡極，戰力彪悍，不好輕易樹敵。
“客人，您的房間到了。”在標刻著“寅九”的艙門前，小七讓支狩真取出晶石船票，貼住門中心的眼狀魔紋，艙門像赤紅色的肉泥迅速蠕動，露出入口。
支狩真的腳步忽而一頓，斜對面的艙房門楣上，赫然刻著“戌一”的字號！
戌者，犬也！
