在完成了這份心照不宣的協定之后，愛麗絲和埃德蒙不敢耽擱，就此告辭。
公爵沒有起身相送，只是輕輕點頭以作告別，愛麗絲知道此時父親心里還有氣，所以也沒有糾結這個，而是悄然離開了。
正如過來時一樣，艾格妮絲悄悄地將他們帶離了自家，然后沿著原路返回，而她自己在送走姐姐以后，也重新回到了剛才的房間里。
等她回來以后，發現父親還怔怔地坐在原位上。
原本就已經非常頹喪的他，此刻更是老態畢露，眼睛布滿了血絲，皺紋也更深了，簡直讓人不忍目睹。
爸爸真的老了…艾格妮絲不禁有些心疼。
盡管落到如今的地步是父親咎由自取，但是她看到父親的樣子，卻無法生起一點怨恨，只有無盡的同情。
“爸爸，您去休息吧，夜已經深了。”于是她走到了父親的身邊，想要攙扶他回去。
然而當她湊近的時候，父親卻勐然驚醒，然后搖了搖頭，盯住了艾格妮絲。
“爸爸？”艾格妮絲有些驚疑。
“艾格妮絲，我承認我不是一個完美的父親，我做錯了很多事，我不光坑害了自己也連累了你們…”公爵嘶聲說，“但是，我以父親的立場，請你們心自問一下，我對你好嗎？不要欺騙我，跟爸爸說實話。”
這個問題簡直把艾格妮絲嚇壞了。
“爸爸，您怎么會問出這種問題？您當然對我很好，我永遠愛您，我永遠感激您的養育之恩。”
“那好，你再回答我，你姐姐逼迫我，讓我不得不跟她妥協，你有沒有串通一氣來和她一起對付父親？”公爵再問。
“這是哪兒的話！”艾格妮絲又羞又氣，“我怎么可能做出這種事？當時得知姐姐的打算時，我很心酸，也很不理解她，甚至當面質問她為什么要這么做，結果她就是堅持…我說不動她，只能無奈地看到事情走到這一步，我和您一樣心痛。”
公爵一直注視著女兒，他知道女兒不擅長說謊，這些必定是真話，于是也漸漸地放下了心來。
還好，至少艾格妮絲還值得信任，不至于跟著姐姐一起謀奪家業。
說實話，他直到現在還是對愛麗絲剛才的說辭半信半疑，總有點擔心她是借著“抵押品”的機會篡奪家業——畢竟類似的事情在過去和現在總是屢見不鮮。
既不能拒絕波拿巴家族的幫助，又要提防愛麗絲篡奪家業，這兩個幾乎矛盾的訴求，讓他大感頭疼。
“我的女兒，對不起…我不該懷疑你，你怎么可能和愛麗絲一樣做出這種事來？是爸爸多心了。”他輕輕抱住了艾格妮絲，然后撫摸著她的頭發，“你終究還是站在我們這一邊的，這樣我就放心了。”
老父的安慰，讓艾格妮絲心里頗為感動，差點哭了出來。
“你知道為什么我讓你來負責監督你姐姐嗎？”父女溫存了片刻，公爵重新開口了。
“為什么？”這個問題艾格妮絲確實不懂。
“首先，我不想讓更多人知道我拿了波拿巴家族的錢——雖然我們是有理由的，但在王家看來這跟反叛沒有區別，若是傳出去了對我們來說將是滅頂之災，所以我不想多增加任何一個知情人，連你哥哥和母親我也不敢相信，既然你是家中唯一的支持者，那只能是你了。”
“姐姐也是家里人呀！”艾格妮絲明白了父親的意思，但還是忍不住小聲咕噥。
對女兒的反駁，公爵只是澹然一笑，不予置評。
有時候只有家里人才更可怕。
他年紀已經大了，說不定哪天就會去見上帝，那時候公爵的頭銜還有自己積攢的家業，自然要留給長子繼承——而且也只能留給長子繼承。
兒子雖然不太成器，但是只有兒子能夠把這個名門姓氏流傳下去，這在他心中是不可更改的鐵律。
如果讓愛麗絲掌家，家中那些重要資產又抵押了出去，那無異于是刀子架到了脖子上，隨時可能一命嗚呼——如果女兒有什么歹心的話，把這些資產轉移到特雷維爾家名下也是輕輕松松，光是想想這個后果，就讓他痛不欲生。
也許自己在，作為父親可能還會讓她有所顧忌，但萬一自己不在呢？她還會在意什么姐弟之情嗎？
正因為想到這些，所以公爵苦思冥想，想要為自家兒子的未來找到出路。
“首先，那其次呢？”艾格妮絲追問。
“其次，愛麗絲也喜歡你，她對你的提防也會小很多，你可以從她那里得到更多的情報。”公爵小聲解釋。
“那您想得到什么情報？”艾格妮絲有些不以為然，“我覺得姐姐沒那么多壞心思，您想知道，直接問她就可以了。”
“話不能這么說，她和過去的她已經完全不同了，難道你就不能清醒認識這一點嗎？過去的愛麗絲會跑到這里來，告訴我們她將主宰這個家庭嗎？”公爵反問。
這個反問，讓艾格妮絲頓時啞口無言——其實她自己心里也知道，但是發自內心不想承認而已。
“…可我還是不相信，她會謀害我們。”片刻之后，艾格妮絲低著頭回答，“姐姐也許是想要奪權，但她又有什么理由把我們逼入絕境呢？”
“就算是這樣，我們也得小心提防，因為如今我們沒有再犯錯的機會了——”公爵嘆了口氣，“況且，除了你姐姐，那位伯爵也不是省油的燈，他也有秘密，比如他的資金渠道，到底是誰在一手操辦？又是誰給他的底氣，讓他以這么輕松的方式說可以輕松調集幾百萬資金給我們？”
艾格妮絲終于明白父親的意思了。“您…想知道這些？可是這又有什么關系呢？無論是誰，只要能夠讓我們家得救，那就可以了吧？何必刨根問底…”
公爵皺了皺眉頭。
這個寶貝女兒實在太沒有心計了，這本來是優點，但是當和她謀算什么事情的時候，就會倍感頭疼了——因為很多人心照不宣的事情，非得說出口才行。
“唉，女兒，你沒想明白啊，我們這次得救了，那之后呢？無非是落入到你姐姐的挾制當中，固然這讓我們逃脫了破產的厄運，可是難道我們能一直仰承愛麗絲的鼻息？”他又嘆了口氣，然后跟艾格妮絲解釋，“那個幕后人物，既然他可以同伯爵做朋友、自然也是羅馬王的重要合作伙伴，他不需要害怕愛麗絲，他還能夠輕易調動幾百萬資金還不惹人懷疑，在巴黎這樣的人物屈指可數！那我們也可以成為他的朋友——如果我們做得足夠好，我們就有希望擺脫愛麗絲的挾制，用金磚來砸開這黃金鐐銬！”
艾格妮絲睜大了眼睛看著父親，一時間腦袋有些發昏。
姐姐見到家中遇到陷阱，第一時間不是急著救命，而是借機挾制父親；父親滿口答應姐姐的幫助，卻在第一時間就想著怎么擺脫她的挾制。
父女之間居然會這樣爾虞我詐，實在已經超出了她的想象能力。
可是這出活劇，現在就活生生地在她面前上演著，她想笑可是又笑不出來，心里只有莫大的悲哀。
她終究還是要面對這個冷冰冰的世界。
“艾格妮絲？”父親的呼喚，讓艾格妮絲回過神來。
面對著父親的命令，她一時不知道該如何是好。
爸爸錯了嗎？好像也沒有。
那自己應該站在哪一邊？
這個抉擇讓她心痛無比，但是，她知道，和父親一樣，自己絕不能允許家業落入到別人手中。
“好吧，父親，我…我會盡力去打探出那位大人物的，但我不敢保證能夠做到。”思索了片刻之后，艾格妮絲總算理清了思緒。
她點了點頭，但是心里又有些擔憂，“可是爸爸，如果您連姐姐都信不過，那這個幕后的金融家難道您就信得過了？難道您不擔心他這里也出問題…？畢竟他們可都是笑面虎，下手從不手軟的。”
女兒，連你都能想得到，我怎么可能想不到？公爵在心里暗嘆。
這種風險確實存在——經過了唐格拉爾事件之后，公爵現在已經學到了教訓，他現在不敢對任何銀行家的道德抱有信心。
但是，他對羅馬王抱有信心。
那位金融家做了這么多事，顯然是在討好羅馬王，那也就意味著他的訴求不是賺錢，而是政治目的。
《最初進化》
而只要他在玩政治，那就是公爵熟悉的領域了。
正所謂爛船還有三分釘，自己畢竟在宮廷混跡了那么久，又有名門的頭銜，絕對可以給到銀行家需要的政治價值作為交換。
當然這樣還不夠保險，所以還要有更加牢靠的措施。
他微微瞇起了眼睛，然后看了女兒一眼。
“這就要看，我們在羅馬王——也許是未來的陛下——心里到底有著何等地位了。”片刻之后，他輕聲回答。
“陛下？？”艾格妮絲對這個熟悉的詞弄得嚇了一跳，簡直不敢相信自己的耳朵。
她沒想到，原本表現得極為頑固的父親，居然已經準備跳船了。
艾格妮絲本來就對王家沒什么尊重，父親樂意改換門庭她也無所謂，她只是疑惑，爸爸為什么剛才卻沒有表現出來？
“那您剛才怎么不說呢？”
“如果我剛才說了，那么策反我們就是他們的功勞了，我們又有什么值得尊重的？”公爵苦笑著回答，“女兒啊，我們是要在政治上賣身，但是正因為要賣身，所以必須矜持一些。”
這個粗俗的用語，完全有違家教，讓艾格妮絲不禁皺了皺眉。
好在父親也不糾結這里，而是繼續說了下去，“我們現在改換門庭，是體現不出我們價值的，只會被視作搖尾乞憐的可憐蟲，不會被尊重，未來分蛋糕也沒有我們的份兒；而且現在形勢還不夠明朗，我覺得我們還可以再最后觀望下，直到能夠體現我們價值的時刻再去賣身，這樣我們才有資格去桌上啃蛋糕。”
公爵知道，自家在帝國時期流亡在外，回國之后更是站在王家一邊，因此在波拿巴家族那里根本沒有說得上話的朋友。
原本還可以指望下愛麗絲一家，可是如今她甚至比外人還要可怕。
所以，如果真的跳船到了波拿巴家族這一邊，那為了鞏固自家的地位，必然要付出足夠的代價。
父親的侃侃而談，艾格妮絲并不太懂，不過她反正支持父親的一切決定，所以也不在意這些。“那您到底是怎么打算的呢？”
“第一步，先想辦法弄清楚這個幕后人物的身份，然后我去想辦法和他搭上線，無論用任何方式，我都要討好這個幕后人物，讓他愿意成為我的財神爺；而第二步，在合適的時機，假使我決定跳船了，你要繞開你的姐姐，帶著我去找到羅馬王，然后向他表忠心，并且一起跟他求情，他既然那么中意…嗯，看重你，肯定會心軟的。”
“您…您這…”艾格妮絲又羞又急，想要反駁卻又不知道該怎么說。
“艾格妮絲，我知道有些事可能有違你的意愿，像你這么驕傲的人不肯屈膝，但是…我們如今也顧不得講究那么多體面了，你應該知道的。”公爵嘆了口氣，然后滿懷深情地看著女兒，“爸爸這輩子沒有求你什么，但是唯獨這件事跟我們一家人身家性命都有關系，我求你，一定要按爸爸的意愿行事，好嗎？”
看著老態畢露的父親頹然哀求自己的模樣，艾格妮絲的心痛頓時取代了羞惱，她沉默了半晌，然后吸了口氣，平復了自己的心情。“如果您需要我這么做，那我就會這么做的，爸爸。”
終究還是沒有白疼這個女兒…關鍵時刻還是能派上用場，公爵心里如釋重負。
很明顯，到計劃的最后一步，一切的關鍵不在自己也不在那位幕后的金融家，而在于艾格妮絲，更在于羅馬王心中的想法。
如果輕易就能夠說動羅馬王最好，如果不能說動，那他也不憚于做出更大的犧牲。
他確實很愛女兒，但是他更愛自己這個家，對他來說，和歷代祖先們一樣，想盡辦法把家族流傳下去，讓家業振興，是他義不容辭的天職。
對比這個天職來說，艾格妮絲固然重要，但也輕于鴻毛。
孰輕孰重根本不是一個需要考慮權衡的問題。
不過這些，現在根本不能跟女兒透露。
很顯然，艾格妮絲也想不到這些，她向來不善于去揣度人心。
這不是她的錯，錯的大概是這個世界吧…公爵暗暗嘆了口氣。
接著，他心中的一點點愧疚，也在嘆息之后煙消云散。
“艾格妮絲，該說的我都說完了，你照辦就好。現在，扶我回去吧，我累壞了，想要睡了。”
