“現在，請給我坐下！”
愛麗絲毫不客氣的態度，讓父親更為震怒，他一瞬間甚至想要用拳頭好好教訓這個不孝女兒。
但是小女兒艾格妮絲緊緊地箍住了他，讓他動彈不得，這也總算讓他恢復了理智。
是啊，現在和愛麗絲鬧翻對他來說一點好處都沒有，只會讓自家岌岌可危的形勢進一步雪上加霜。
總算他也是見過風浪的人，所以在這么極度憤怒的情況下還是控制住了情緒。
“艾格妮絲，放開我。”他小聲對小女兒說。“好了，我知道該怎么做。”
“抱歉…爸爸…”艾格妮絲有些羞愧，順從地放開了手。
公爵也很無奈，自己最寵愛的小女兒，明顯偏向于姐姐，也是個往外拐的貨，真讓人頭疼。
因為公爵這一番發怒，讓房間里的氣氛比剛才還要凝重和緊張，一時間所有人都沉默無言。
不知道過了多久之后，愛麗絲重新開口了，打破了這份沉默。
“父親，我已經說過了，我們是在公事公辦，而且對您來說，這件事至關重要——所以您不應該把個人感情帶入到其中。我已經跟您說過了，我的條件是絕對不允許更改的，您應該做的不是浪費時間發脾氣，而是盡快冷靜地估測權衡，判斷形勢，然后決定到底是接受還是不接受我的條件——畢竟，留給您的時間顯然不會太多。”
雖然愛麗絲說得心平氣和，但是公爵聽得又是一陣心臟抽搐，差點又要發怒了，只是最終，他還是頹然地面對了現實。
“我…我接受，我會盡快按你的條件做的。”最后，他長嘆了口氣，選擇了投降。
“我認為這是明智的選擇。”愛麗絲并不感到意外，而是輕輕點了點頭，“父親，我知道這對您來說是一個艱難的決定，但是事已至此，您最應該顧忌的不是臉面，而是我們一家的存續…雖然我現在這么說可能您不會信，但是我會讓您承認您做出了正確的決定，我會替您照管好一切的，我們家未來會比之前任何時候都興盛。”
公爵抽搐了一下嘴角，似乎想要笑卻又笑不出來的樣子。
“我真不知道你的信心從何而來，愛麗絲，你與其說這種大話，倒不如先想想怎么讓我們不至于完蛋吧。你應該清楚，別人的錢不是好拿的，你今天得到了人家的信任，但明天就未必如此了。更何況，牽涉到了波拿巴家族，一旦事情敗露，我們隨時可能被王家收回所有恩寵，那將是滅頂之災！你應該有那種如履薄冰的覺悟，而不是空談什么未來。”
愛麗絲心里也知道，雖然父親現在對自己服軟，但是他肯定不會信任自己。
這也很正常，畢竟自己只能算是初出茅廬，誰也不會相信自己這個嬌怯怯的夫人能夠做出什么大事——
算來算去，居然只有那個少年人，在自己鼓起勇氣之后，選擇了相信自己。
也許，特立獨行的人，也同樣喜歡特立獨行的人吧？
這份信任確實不能辜負。
“我當然知道謹慎行事，父親，但您嘲諷我也沒有用，如今我們所有人都捆綁在了一起，必須團結一心，一旦壞事了誰都跑不了。”愛麗絲嚴肅地回答，“我仔細考慮過了，現在社交界幾乎所有人都知道您遭逢大難，按照他們一貫的習氣，很多人會等著看您的笑話，在這種情況下，您可以以身體不好的名義深居簡出，減少對外交往，沒有人會懷疑的，也沒有人會想要接近一個落難的人。
而我…我可以以給您探病的名義，出入家門，雖說大家都知道我們父女關系破裂，但是在這種關頭，我作為女兒，來慰問父親又有誰會覺得奇怪呢？我想，在這段時間里，我們可以完成賬目的清算，并且將款項逐一地轉移到您的手里，解決您面臨的難題。”
說完之后，她又提醒父親一句，“父親，我說的是‘逐一’，并不是說我在這個時候還想要給您添堵，而是說，如果您一下子手里進了一大筆款項，必定會引來外界的懷疑，總有些有些人會想要去調查，您到底是從哪里弄來了這樣一大筆款子。所以，無論如何，我都只能逐次逐批的方式給您放款，我們也應該以這個事實為基礎來考慮如何面對目前的危局，理清賬目之后優先解決最急迫的款項。”
雖然心里還是有氣，但是公爵聽了愛麗絲的話之后，卻還是忍不住頻頻點頭——因為女兒的考慮確實合情合理。
“即使如此，還是會有風險。”考慮了一會兒之后，他又嘆了口氣，“如今我們家承受的損失很大，虧空達到了三百萬以上，哪怕分批填補這個虧空，資金的來源仍舊會惹人懷疑，畢竟之前人人都看得出我已經無計可施，那么為什么我突然能夠度過危機？肯定會有人生疑的。”
愛麗絲看了看伯爵，暗示他，該他出場了。
這個問題之前愛麗絲就已經考慮過了，今天白天她就一直在和伯爵商量，他們兩個也商討出了合適的解決辦法。
“閣下，不瞞您說，在金融界當中，我們有一位非常有分量的合作者。雖然我無法跟您透露他的名字，但是他可以輕易地運作幾百萬甚至上千萬的資金。”埃德蒙唐泰斯嚴肅地跟公爵解釋，“陛下的錢，可以通過他的渠道，以完全合理而且合法的方式援助到您的手里，而您只要拿出抵押品，就可以打消所有人的懷疑了。”
“什么？抵押？”一聽到這個詞，公爵頓時打了個激靈，然后以懷疑的眼神看著兩個人。
也不怪他反應這么大，畢竟這年頭被金融風潮折騰到破產抵押的人為數不少，人人都親眼見識過銀行那吃人不吐骨頭的手段，如果不是因為這兩個人是波拿巴家族成員，公爵甚至懷疑他們是銀行的說客，想要趁人之危來給自家扒皮絕戶了。
看到公爵那么緊張兮兮的樣子，埃德蒙連忙笑著擺了擺手，“我知道您著急，但您先別急。誠然，銀行家確實有很多方式侵吞別人的家產，但是同樣他們也有很多方式，把錢神不知鬼不覺地轉入到您的手里，比方說，您可以拿家藏的珠寶、或者房產，以及任何藝術品跟他們抵押，明明只值幾萬他們卻給您估個幾十萬，那您手里不就合理合法地多了幾十萬資金了嗎？請相信我吧，這絕對不會對您有什么危害。”
雖然埃德蒙說得懇切，但是公爵還是有些將信將疑——畢竟，經歷過唐格拉爾銀行突然倒閉的打擊之后，他本能地對所有銀行家都帶著提防和恐懼的心態。
埃德蒙和愛麗絲對視了一眼，彼此都有些無奈。
但是不打消公爵的抵觸心理，顯然他是絕對不會乖乖聽話的。
愛麗絲不再沉默，而是拿出了自己最后的殺手锏。“父親，原本這是陛下給您的饋贈，不需要什么抵押品，但是為了應對外界的懷疑，我們不得不這么做，您說對嗎？難道您不怕面對外界您為什么突然得到了幾百萬資金的質問？
再者說來，所謂抵押品無非也只是走個過場而已，不會真的有人跟您索要還款、威逼您交出抵押品的，這一點我可以以我個人的名譽跟您保證。如果我食言了，我愿意以性命來向您贖罪！”
說完之后，她凜然看著父親，以此來表示自己的決心。
也許是被她的決心所感染，公爵終于動搖了。
但是他心底里還有最后一絲猶豫。
在他沉默時，沒有人催促他，而是等待著他的最后決定——因為所有人都知道，這事關重大，只有他才能決定，再催促只會起反作用。
不知道過了多久之后，公爵終于緩緩地抬起頭來，然后看向了對面的兩個人。
從他的目光來看，他看上去已經下了決心。
愛麗絲也同樣回視著父親，等待著他的決定。
“愛麗絲，你的意思我明白了，我也能夠理解你提出的建議，更讓我高興的是，在這個風雨飄搖的時候，你不計前嫌，想辦法對羅馬王求情幫助落難的我們，給我們帶來了寶貴的援助…這份心意我會一直銘記在心的。”
愛麗絲明白這完全是客套話，因為就事實上來看，如果沒有自己從中作梗，艾格妮絲直接就跟羅馬王討要到援助了，還不用附帶那么多條件，自己完全是起了反作用。
她忍住了尷尬，然后回答了父親，“那您是答應條件了嗎？”
“沒錯，我答應你，在這個處境之下，我確實沒有多少余地去挑三揀四，況且你們也確實考慮得非常周到。”
還沒有等愛麗絲高興，公爵突然又話鋒一轉，“但是…正因為我們處在一個非常危險的境地，所以我也沒有辦法對你們寄托完全的信任，請你理解我，愛麗絲，你是我女兒，但現在畢竟也是別家人了。”
愛麗絲原本的興頭頓時被一盆冷水澆滅了，但是她也顧不上生氣，而是追問父親。
“那您是什么想法呢？”
“大體上可以按照你們的計劃來做，但是我也需要給我們家增加一個保險措施——”公爵平靜地回答。
“保險措施？”愛麗絲有些吃驚。
而這時候，公爵突然轉過了視線，看著旁邊的艾格妮絲。
愛麗絲好像明白了什么，連忙也看向了艾格妮絲。
“嗯？！”同時被父親和姐姐所注視，艾格妮絲有些驚疑不定，“怎么了？”
“父親，您的意思是讓艾格妮絲來監視我？”愛麗絲問。
“也不能說叫監視吧。”公爵搖了搖頭，“既然羅馬王可以讓你來監督我，那我們讓艾格妮絲來最后監督一下你，是吧？你的話說得很有道理，我也覺得可行，但是如果全部交給你們的話，那我無論如何都無法完全放心的，這種情況下，我也必須讓某個家族成員來參與全程，你說對嗎？”
愛麗絲心里閃過一絲悲涼，父親這是明顯把自己當做外人了。
只是，這也是她自己主動付出的代價，到了父女攤牌這個份上，誰也不會再講情面了。
再說了，父親不是早就已經將自己拋棄了嗎？現在再去渴求什么父女親情本就很可笑。
“我嗎？這不行吧…”愛麗絲還沒有說話，艾格妮絲先搖頭了，“我不懂這些的呀，爸爸…”
要有得選我才不選你，公爵心里嘆了口氣。
他也知道艾格妮絲和姐姐感情太深厚，實在無法放心，只是現在他只能讓艾格妮絲來了。
“艾格妮絲，你是知情人，也是你把你姐姐帶過來的，于情于理，你都應該承擔一部分責任，對吧？”父親發出了一聲嘆息，然后叮囑自己的女兒，“如今我們的處境來到了這一步，你和我一樣心急如焚，我相信你是絕不會愿意看到我們遭遇災難的，我也不需要你去做什么專業的事情，你只需要盯著他們，不要讓所謂的抵押品變成我們的催命符就行了——這一點你應該做得到吧？還是說，你寧可袖手旁觀呢？”
艾格妮絲呆愣了片刻，但是父親的話讓她無從反駁，于是她只能點了點頭。“好的，我明白，我可以的，父親。”
“那么，我們就以此來作為最后的條款了嗎？”愛麗絲雖然心里有些酸澀，但還是維持住了表面的鎮定，“還有別的意見嗎？”
“沒有了，我也不敢再有了，畢竟是我有求于你們——”公爵攤了攤手。“如果沒有異議，那我們就以此作為最終協議吧。”
愛麗絲和埃德蒙對視了一眼，也沒有人提出異議。
畢竟，他們本來就沒有什么壞心，只要公爵服軟，他們的目的也就達到了。
雖然最后的條件有些意外，但是還在可控范圍之內。
“好！就這么辦吧！”愛麗絲點了點頭。
他們沒有簽訂白紙黑字的協議，畢竟這種事無論從政治上來說太過于危險，兩方都不敢留下什么實際證據，但是即使沒有協議，到了這份上，誰也沒有回頭路可走了。
在緊張的時刻結束之后，愛麗絲頓時如釋重負。
她原以為自己會很高興，會有勝利的快樂，但是最后她發現，并沒有那么快樂。
她只感覺到一股如山般沉重的壓力，覆壓到了她的身上——這是兩個家庭的榮辱興衰。
一想到這里，她甚至有點喘不過氣來。
僅僅兩個家庭就已經如此了，那么陛下…他究竟以何種心態面對這一切的呢？愛麗絲有些好奇。
有些事，真的只有經歷過，才能稍微有點理解。
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