豆盧軍是河西七軍中的一支，負責整個沙州地區的防務，類似于現在的軍分區。
如今的河西節度使是安思順，為人精明而又謹慎，擁有粟特人的狡獪，由于出身比較高貴，其父是右羽林大將軍安波柱，從小接受了全面的忠君思想，與其堂弟安祿山還是有本質上的不同的。
豆盧軍的軍使名為魯炅，這位和現任的隴右節度使哥舒翰關系不錯，但與河西節度使安思順就有點兒隔閡了。王忠嗣被唐玄宗擼掉之后，留下河西隴右兩個遺產。本以為繼承河西的是哥舒翰，誰知皇帝偏不讓他們如愿，把河西給了安思順，隴右給了哥舒翰。
魯炅的心中就十分不爽，賞識他的上司遠在千里之外，不賞識他的人卻成為頂頭上司，于是整日渾渾噩噩，擔憂被安思順借著考課之際給摘下去。
從現在開始，在隴右能夠決定他命運的只有兩個人，其中一個是河西節度使安思順，第二個就是隴右道采訪使李嗣業，所以他即使晚上蒙頭躺在床上睡夢中，都不希望夢到這兩位上司。
一日，魯炅帶著幾名隨從在戈壁灘上沿著陽關和玉門關一帶巡視，傍晚回到敦煌城內的軍使府邸。
他坐在后堂的隔扇內，命家中廚子把隨來的野味剝洗了，熬煮成肉湯肉排，拿銀刀戳著蘸著山西的陳醋開吃，手邊放一壺小酒，自斟自飲排解憂慮。
安思順給他的考課成績是多少他不知道，他也并不抱多大希望，最壞的情況就是無聲無息地結束軍事生涯，被人找借口弄下來。安思順剛剛當上節度使，可能會把軍中高層換一遍新鮮血液，換成信任的粟特人，把他擼成副軍使在一旁坐冷板凳去。
對于即將發生的遭遇他沒有任何辦法，只能痛快一時算一時。
家中管事瘸著腿走進來，跨過門檻站立不動叉手道：“阿郎，門外來了一位客人，自稱是北庭節度使的幕僚隨從。”
魯炅酒興當頭，下意識地拒絕道：“北庭節度使的幕僚來找我做什么，不見！老子雖然賤為豆盧軍的軍使，但也不是阿貓阿狗能見的。”
瘸腿管事能為魯炅撐起半個家，對魯將軍的個人前程也十分關心，極為理智地勸解糾正道：“阿郎，官場行走應當多結善緣，再說這北庭節度使官不小了，都說宰相家人七品官，節度使的幕僚最起碼也能頂個八品吧，萬一這幕僚跟這節度使關系不錯，萬一這北庭節度使在朝中關系深厚，您自己的難題不也迎刃而解了嗎？再說你都困難到這步田地了，還對來訪的人挑三揀四干啥。與這些人接觸，就好比自己進了古物鋪子撿漏唄。咱自己不會創造機會，但也不能讓機會從眼前飛過去，你說是吧。”
魯炅可能是被瘸腿這一段碎嘴給弄煩了，只得沒好氣地應承道：“行，行，行，人我見總行了，把他給放進來吧！”
“阿郎稍待，老奴這就給你請人去。”
魯軍使重重地哼了一聲，提起銀刀在木盤的肥肉上狠狠地切下一條，提起扔進了口中。
瘸腿管事弓著腰邀請貴客跨入門檻，咳嗽了一聲站立在門外一側，擔心阿郎與來人談得尷尬，他好進去救場。
“戴望拜見魯軍使。”戴六郎叉手行禮，名字之前沒有加任何頭銜。
魯炅抬頭去看，卻見對方身穿黑袍站在門口擋光，臉盤發紫反光，僵硬得有些滲人，等他仔細辨別時，才知道這是面具。
一個自稱是北庭節度使幕僚的人，穿著神神秘秘的衣服戴著面具來見他，給他的感覺很不舒服，仿佛對方是在裝蒜。他心里這就很不痛快了，明明是你要來見我，擋著臉算怎么回事？
“閣下何不以真面目示人，還是覺得我這匹夫不夠資格去看你那張臉。”
戴望扭頭看看站在房間里站立服侍的兩名婢女，魯炅不滿地哼出聲：“你們出去。”
兩女繞過這看上去陰鷙的男子，從側門走了出去。
戴望伸手覆上面具，輕輕地摘了下來，露出一張瘡疤交錯的臉，縱使是魯炅這樣見慣了人間慘狀無間地獄的人，也感覺滲得慌，連戳在刀子上的肉，都伸不到嘴里去。
飽了。
他感覺很歉意，讓一個陌生人在面前揭露自己的丑陋面貌，如果非要講什么誠意的話，這就算最大的誠意了。
戴望在他眼前的身份更加撲朔迷離，除了自己之外，誰還愿意用一個身體殘缺的人，除非他有過人之處，這個北庭節度使幕僚的身份也不知是真是假。
“那個，你還是戴上吧，請坐。”
戴望將面具扣在臉上，跪坐在魯炅的對面叉手說道：“我家阿郎是北庭節度使兼隴右道采訪使、隴右群牧使、隴右募兵使，御史大夫李嗣業。”
魯炅吃驚地挑起眉毛，連忙將銀刀擱置在盤中，正襟危坐手扶膝蓋相問：“先生來找我，難道是奉了你家阿郎的命令？”
躲在外面的瘸腿管事使勁揪著自己的胡須，抱怨主人不會說話，怎么能夠單刀直入？
“是，也不是。”
魯炅身體前傾：“哦，此話怎講。”
戴望從懷中摸出一封信件，站起來走過去雙手呈送到魯炅手中，口中說道：“這是阿郎寫給將軍的信，還請將軍過目。”
魯炅猶疑地看了一眼，拆開信封仔細默讀，信的內容盡是些寒暄之詞，表示對魯炅有愛才之意，日后若有機會必將給予重用，絲毫不提要求。看起來像是空話，但給他的感覺像是一種憑證，因為信的下方用各種符章蓋了印記，比如御史大夫的印綬。
“我來找將軍，是借著阿郎的身份與將軍談一樁生意，這樁生意與阿郎無關，卻能夠幫到將軍。”
“生意？”魯炅深吸了一口氣：“我是朝廷命官吶，要先遵守朝廷的綱紀，其余皆為次要。”
“那是當然，鄙人怎么敢在將軍面前談違律的生意。”
“好，你且說來聽聽？”
“鄙人欲在陽關內修建一座商行，想使將軍給予方便，圈出一塊地。由于錢財不足，暫時在軍中借幾頂軍帳。”
“哦，這個簡單，你只管借用便是。”魯炅感覺事情不是這么簡單。
“我們商行每年會有大宗貨物從于闐道運來，入關求快，若次次納稅稍顯繁瑣，所以想與將軍商定，每年給予將軍五千貫的定額，日后我商行的貨物均入關免檢。”
“這個…”
魯炅就得多想想了。這種行為是肥私而損公，雖然一家商行缺稅不會造成多大損失，事實上河西許多大族富賈都在這么干，因此他這豆盧軍使算得上肥差。
魯炅心中尚有底線，他給這些人予方便通常是一次兩次，一次一結，像戴望這么要求包年包月地給予方便，確實是有些過分。
