他站立在地上，對著營門外紅披風棗紅馬的高仙芝叉手說道：“李嗣業歡迎高將軍蒞臨做客。”
高仙芝翻身下馬，隨從們也下馬，跟隨在將軍身后朝著營門而來。
李嗣業與他結伴而行，伸手邀請引路沿著坡道往土堡而去。高仙芝目光掃視營中布置，并暗暗點頭。
整個軍營運作井井有條，守值士兵嚴守崗位站立筆直，并且有親兵來回巡邏查崗。擂臺上的打斗依舊進行，下方各團的兵卒們坐成方陣，腰背挺直，沒有千奇百怪的坐姿，倒宛如千篇一律的陶俑。擂臺所在的位置，營墻和哨戒塔都能夠看得見，但值守兵卒們并未被熱鬧所吸引，全部站立面朝向營門外面，無人坐臥，更無人閑談。
高仙芝暗暗心驚，李嗣業跟隨夫蒙靈察回京敘功不過是在今年三月，也就是說他接任跳蕩營也不過幾個月的時間。他來之前并未通知對方，也不可能做出準備，就算預演給自己看，到不了這種地步。能在短短幾個月之內，把跳蕩營刻下自己的烙印，他高仙芝知道這有多難，所以心中的震驚也無以復加。
他瞇上眼睛，復又睜開，目光朝向擂臺，兩個披甲兵卒正在用木刀捉對廝殺。他能看得出來，這真是在拼命，而不是留有余地的切磋，從兩人揮刀的力度，以及躲避時的動作，還有兵卒神情的緊張便可分辨出，除了兵器為木制外，其余均與實戰格斗沒有差異。
對于李嗣業，他心里倒是越發看不透了，這還是那個僅僅有小伎倆的蔥嶺守捉使嗎？
“高將軍請。”
“哦。”高仙芝掩飾住臉上的驚羨目光，恍了神才又回頭，在李嗣業的邀約下往土堡走去。
“我聽說你以五十人做跳蕩敢死內應，智取怛羅斯城，得到了陛下的親自獎賞，連升兩級。中郎將雖然只是散官，但有四品的品軼，也是前所未見。”
李嗣業呵呵一笑，他都不知道該如何去說，自謙顯得虛偽，若自夸倒顯得狂妄了。
“其實我根本沒有見到圣人，花萼相輝樓的慶功宴，我是沒有資格參加的。只是等了兩天后，去平康坊的留后院點卯，夫蒙都護親自宣了敇旨，我這才得了消息。”
“不管怎樣，你都是安西的官員歷年來升得最快的。”
兩人步入廳中，李嗣業邀請高仙芝坐在氈毯上，自己則在他的對面跪坐下來，叉手說道：“我這地方簡陋的很，也沒來得及準備茶具，所以只能請你干坐，招待不周，還請見諒。”
“無妨，我且是過來看看你，想不到這短短兩年時間內，我因故在于闐停滯不前，你立下功勛，倒是快把我給趕上了。”
李嗣業連忙補充道：“如今將軍回來擔任焉耆鎮守使，不正是時來運轉，即將步步高升了嗎？”
“呵，這我倒要借你吉言。”
兩人簡短地交談了幾句，李嗣業便感覺到高仙芝對自己的態度變得微妙，遠沒有上次他被貶路過撥換城，兩人的交談時的暢快了。人和人關系的保鮮期，竟然也是這樣易于變化，難以捉摸。
高仙芝起身告辭：“今日造訪，正是應了孫權那句話，士別三日當刮目相待，李嗣業你變化很大。如有機會我們再聚，我暫時就告辭了。”
“那我送送你。”
他跟隨在高仙芝的身后走出土堡廳堂，高將軍的十二名隨從牽著馬依次跟在身后。李嗣業多看了這些人幾眼，隨從們神情冷酷單調，眉宇間收斂殺氣，應當是身經百戰的老兵。高仙芝底蘊比自己深厚，他在西域為將經營多年，手底下積攢的人才，應該遠勝過自己手下的田珍藤牧燕小四等人。
段秀實不在此列，段和他一樣，都是不可估量的變數。
坡道下方校場周圍突然發出了歡呼聲和鼓掌聲，擂臺上披甲的少年高舉起了手中的木刀。
“冠軍！冠軍！”
高仙芝訝異地扭頭望向李嗣業，等待著他的主動解答。
“哦，不過是游戲性質的比試而已，全營所有人都參加，每個月進行一次，決出第一名。至于稱呼，取自霍票姚冠軍侯勇冠三軍之意。”
“不錯，”高仙芝停住腳步，盯著臺上的兵卒仔細打量之后，回頭對自己身后的隨從問道：“你們中有誰敢與這位冠軍上臺切磋一下。”
高仙芝話音剛落，便有一人上前一步叉手說道：“高鎮使，我去試試這兄弟的武藝！”
這人解下身后的紅色披風，連同腰間佩刀一起遞給同伴，雙足疾跑幾步，縱身躍起在擂臺圍欄上一點，輕飄飄落入了場中。
冠軍是校尉仇欒麾下的隊正郭昕，他雙手架著木刀，正沉浸在勝利的喜悅中，對于突然跳上來的對手，倒沒有顯得多驚訝，只是擺擺手：“下去吧，冠軍已經產生了，不服的話，下個月再來戰。”
隨從滿臉冷酷說道：“我對所謂的冠軍不感興趣，只是單純找你切磋而已。”
郭昕獰笑了一聲：“行，你兵器呢？”
這人扭頭望向場外，大聲道：“誰把木刀借我用一下。”
“用我的！”
靠近擂臺的一人，伸手將一把木刀扔了過來，這人伸手抓住刀柄，從右手拋到了左手中，他單手提刀瞇眼盯著郭昕道：“你剛剛經歷數戰，我勝之不武，所以我用左手，你可以用雙手。”
這明顯輕視的話語倒激怒了郭昕：“少廢話，來！”
兩人繞著場子緩慢移步，眼睛緊盯著對方的肩頭，雙腳邁出的步伐很小很穩，幾乎是擦著地面仿佛隨時都可以落地生根。郭昕手中木刀驟然斬出，空氣發出啪的相撞聲，兩人已經有了短暫的交鋒。對手腳步都沒有動，郭昕只是閃電相觸后迅速后退。
圍觀的兵卒們都屏住了呼吸，連李嗣業都興致勃發睜大了眼睛，高仙芝掩著披風站在一旁側眼觀看，看似神貌淡然，實則心弦一線。
郭昕再度前沖，單刀直入朝對方頭頂劈下，他的胸口門戶大開，對方的刀頭已傾斜向上，劈裂聲再度響起。眾人分明看見他的胸口上被拍出灰塵。
郭昕收縮回來，臉上肌肉抽動著吐出了一口濃痰：“不是我們跳蕩營的路子，剛剛大意了。”
他迅速閃出一刀，借著刀頭相觸借勢躍起，對方抽身疾退，他落地一個翻滾，手中的刀斬擊在對手的小腿上，兩人各自站回原位，圍觀陣列中爆發出激烈的歡呼聲。
“好!“
這人彎腰揉了揉小腿，才站正了身體，將刀柄拋到了右手中，冷酷地笑笑:“有點兒意思。”
“哈!”郭昕暴喊出聲，手中木刀以刁鉆的角度劈出，對方迅速半蹲，把刀掄在頭頂上斬出一記，啪!兩人各自后退。
對方又把刀換到了左手，在衣角上擦了一把酸困的右手，后腿一蹬驟然前沖，加快了速度連續斬擊出三刀。郭昕身處其中，能夠感覺出這三刀的凌厲。他硬生生擋住對方沖擊，刀鋒突兀變化，在他的肩頭上擦過。他連續后退，退無可退之際縱身一躍跳上擂臺欄桿，借助身體落勢縱身跳下，口中大喝一聲:“我砍!”
對方后退不及，雙手橫握刀鋒硬抗，轉瞬間木刀喀嚓斷為兩截。郭昕手中的木刀已經斬擊在他肩頭上，使其連連后退兩步腳步踉蹌，堪堪才穩住身形。
郭昕抽刀后退，把刀柄懸在手中拱手笑道:“承讓了。”
這人明顯怒火攻心，頗不服氣，對著四周喊問道:“誰還有木刀沒有，給我扔一把刀來!”
