這些大食人頭戴黑色罩帽，身披黑色綢衣，卻又用白布遮臉，腰配鑲著寶石的寬刃刀，與身穿白衣的倭馬亞王朝形成了鮮明對比。
這是尚未成為氣候的什葉派，也是日后阿拔斯王朝的忠實擁護者。唐人喜歡用白衣大食和黑衣大食來區分他們，兩個王朝代表著不同的派別，黑白分明的顏色也證明了他們水火不容，這種派別之間的分歧，能一直延續到二十一世紀去，堪稱是延續千年的爭端。
李嗣業打聽著找到了賣棉花種子的地方，若不是他在集市上找了個波斯牙儈，找一個下午也是白搭。
這位波斯坐商并不是專門賣種子的，他在集市的店鋪主要收購棉花，然后經過加工，售賣到制作地毯的家庭手工作坊，基本上客居在安西的波斯人，都是靠這項技藝維持生計。
李嗣業跟這波斯商人一陣討價還價，花去三百錢買下來這樣一袋棉花種子，買完之后他也不急著離去，而是繞著在店鋪周圍裝作逛街。
藤牧不明原因，奇怪地問李嗣業:“我們不是來棉花種子的既然買到了，為什么不回去”
李嗣業嫌棄地瞪了他一眼:“你以為光買種子就夠了，買回去不會種，不也是白搭你給我盯著這波斯商人，看他晚上回到什么地方，然后我們再去拜訪。”
藤牧恍然大悟:“你的意思是說，我們待會兒把這波斯人給打昏了綁回去？”
“腦袋不轉圈，你除了會綁人還會干什么我們到他家里去，表現出求賢若渴的姿態，我們說服他，你覺得怎么樣？”
藤牧欣喜地抖動著兩根手指說道：“很好，我覺得也應該這樣，我非常崇拜先秦時期的說客謀士，比如說毛遂，藺相如等人。所以嗣業郎，請你把這個艱巨的任務交給我，我要用我的三寸不爛之舌，成功說服他前往蔥嶺指導我們種植棉花。”
“行啊，”李嗣業拍了拍藤牧的肩膀：“我把這個艱巨的任務交給你了。”
李嗣業牽著馬走在集市中，等著夕陽西下，集市上的人群由密集變得稀疏，再到后來變得零落。許多攤販也開始挑著擔子，推著車子離去。
棉花店鋪的波斯坐商終于從店鋪中走了出來，隨手拿著一把銅鎖咔嚓將房門鎖嚴，然后從屋后牽著毛驢緩緩朝家走去。
藤牧朝李嗣業使了個眼色，兩人各自拉開距離，也緩緩跟隨在這波斯商人的身后。他們在龜茲的街道上七繞八繞，來到波斯人的聚居區。
等他們一進入波斯街道，兩人的裝扮就顯得有些格格不入了，他們是兩個不倫不類的粟特人。街道上的波斯人都穿著紅衣，臉戴黑紗，很明顯的告訴別人，他倆不屬于這里。
牽著毛驢走在前面的波斯客商產生了警覺，腳下加快了速度，領著他們左沖右拐。
藤牧有點兒心慌，連忙問李嗣業：“我們把他給跟醒了，怎么辦？”
“什么怎么辦，繼續跟。”
那波斯客商突然發足狂奔起來，李嗣業也和藤牧牽著馬急追，順著胡同往右一拐，卻是一堵墻擋在了面前，身后陡然傳來紛亂的腳步聲。
李嗣業和藤牧回頭一看，卻是那波斯商人領了幾十個波斯人，手中提著短刀神情戒備。
“你們這兩個粟特鬼！鬼鬼祟祟跟著我做什么！”
“這兩個一定是居心不良的盜匪，把他們捆綁起來，交到都督府去！”
藤牧變得手足無措，慌忙回頭問李嗣業：“怎么辦？”
李嗣業牽著馬往前一步走，伸手摘掉了戴在頭頂上的牛皮尖頂帽，把唇角上的兩縷黑髭拽了下來，那一身的左衽袍子也扔在了地上，露出里面的淺青色缺胯袍，腰挎三尺橫刀。
波斯商人露出了驚訝的神情：“你們是漢人？為什么要跟著我？”
李嗣業臉上綻放出讓人放松的笑容：“我們沒有別的意思，只是想找棉花商蘇赫拉布談一筆生意。”
蘇赫拉布看了一眼李嗣業的腰帶，很篤定地問道：“閣下應該是有官身的吧，你們漢人做官是不喜歡做生意的。”
事已至此，李嗣業也不隱瞞了，抬起雙手抱拳說道：“我乃大唐安西都護麾下蔥嶺守捉使李嗣業是也。”
“李使君，請這邊兒走。”
蘇赫拉布小心翼翼地在前面領路，神情多少有些慌，他實在不知道這軍官找他到底能有什么生意。
波斯商人們通常都不愿意和官府打交道，不管是大食的官府，還是大唐安西官府，招惹上了總不會有什么好事兒。但是現在人家找上門來了，他只能盡量給客人尊貴的禮遇，說不定待會兒拒絕的時候，才不會難看。
他們穿過尖頂的院子門，正對三座高低錯落的平頂屋，蘇赫拉布把他們邀請最中央的屋中。
屋里鋪著地毯，燒著火盆，環境很是溫暖，墻上還掛著牦牛頭骨。蘇赫拉布邀請客人在地毯上坐下，立刻吩咐女仆下去弄飯食。
他們兩個在集市上溜達了一天，確實是餓了，也不知道這蘇赫拉布能給他準備什么飯食，外族人的飯，他通常是吃不慣的，比如什么馕，糌粑，還有什么一股怪味兒的茶。
兩人只是等了一會兒，女仆們很快把熱氣騰騰的銀盤子、銀盆端了上來，第一個是烤乳羊，酥黃剔透，讓人垂涎欲滴。第二個是煮羊肉，一塊塊大骨頭表面附著厚厚的羊肉，綠色的小蔥點綴在左右，堪稱色香味兒俱全。第三道是一盆碎羊肉湯，被熬出精華的肉湯是乳白色的，散發出香氣繚繞在房間里。
李嗣業食欲大振，心中感念這波斯老哥也太夠意思了，初次上門就給整三道肉菜，就憑這份好客日后的生意必定好。
蘇赫拉布家的女婢端上來一銀瓶子的酒，里面裝的是正宗的三勒漿。臉裹輕紗的碧眼美女跪坐在一旁，抱著瓶子往他們面前的銀碗中倒酒。
主人家頻頻舉碗，口中說著祝福的話語，張口閉口不提做生意的事情。藤牧雖然吃得滿嘴流油，心中卻不免焦急，萬一到時候他喝多了，嘴巴和舌頭都不利索，還怎么用三寸不爛之舌擔當說客。
李嗣業卻毫無憂慮，只是沉醉在美酒中連番豪飲，不停地伸出大拇指夸贊酒好肉好、主人家熱情周到。
