聯省陸軍準尉[克里斯·馬洛]小心翼翼地走在斜堤與塹壕之間的小路上，他屈膝彎腰、按著劍帶、扶著頭盔，盡可能不發出任何聲響。
他的左側，是一條長長的邊坡，平緩地連接著炮臺周圍的空地。
他的右側，是一道可怕的塹壕，塹壕深、寬都接近四米，塹壕底部還插了木簽、撒了鐵蒺藜。
馬洛準尉駐足觀望，看著左右兩側截然不同的景象，心中油然生出一股滑稽感。
因為這條瘸子都能輕松走上來的斜坡之外，就是敵人的控制區。
而安全的堡壘，卻與他隔著一道難以逾越的塹壕。
戰爭結束后，通過總結戰爭期間大量城市攻防戰的得失，陸軍學院內部逐步形成了一套有別于傳統要塞防御理論的新理論。
相比于研究「如何不被攻破」的傳統防御理論，新式理論十分離經叛道，學院派們堅信「沒有永不陷落的堡壘」，并以此作為一切討論的前提。
傳統防御理論將堡壘視為一種耐用品，而陸軍學院的新理論將設防營壘視為一種消耗品。
拋卻了「必須守住」的執念后，防御的重點就從防守本身，轉向「遲滯敵人的攻城進度」與「殺傷敵人的有生力量」。
戰術上，新式理論強調「守堡必守壕，守壕必守道」，即如果任由敵人占據塹壕一側，那么墻頭火力的殺傷效能將會大打折扣，堡壘的失陷也只是時間問題。
防御的重點不是守住塹壕，而是阻止敵人接近塹壕。
所以不同于戰爭期間只是一道溝的塹壕，由陸軍學院前炮兵科教研室主任，雷蒙德·蒙泰庫科利中校親自操刀的諸王堡防御工事，在塹壕前沿又加上一條下沉式的堤道。
蒙泰庫科利中校稱之為隱蔽路、射擊路。
因為通過巧妙的設計，斜堤的坡度剛好保證，防守方士兵只要蹲在堤道里，斜堤上的攻城者就看不見他們。
反過來，站起身，防守方的火槍手就能小身位向正在爬坡的敵人射擊。
此時此刻，克里斯·馬洛準尉就站在江岸炮臺的「隱蔽路」上。
比起學名，馬洛準尉更習慣用老兵們起的綽號，來稱呼腳下這條堤道——死人道。
老兵們起這個綽號的理由很簡單：敵人想殺入隱蔽路只要爬一段緩坡，守隱蔽路的士兵想回堡壘卻要跨過一道塹壕。
雖然軍官們保證，如果戰況危急，分守隱蔽路的士兵可以通過吊橋撤回主堡。
但是，吊橋？
聽到這個詞的老兵，都會心一笑。
于是「隱蔽路」就成了「死人道」。
這個綽號實在朗朗上口，以至于低階軍官們也開始這樣叫，把雷蒙德·蒙泰庫科利中校氣得七竅生煙。
如果不是倒霉地抽到了那支短簽，克里斯·馬洛說什么都不會主動踏上死人道。
他稍微抬起頭，窺望著淹沒在伸手不見五指的午夜中的堤道，總是感覺黑暗中有什么東西在蠢蠢欲動，令他脊背發涼。
戰爭和他想象的不一樣，更和他從小到大所聽的那些英雄故事不一樣。
沒有壯觀的軍陣、沒有令人心潮澎湃的戰鼓、更沒有震天動地的歡呼——至少目前還沒有，只有掘土、掘土和掘土。
敵人也以一種平淡無奇的方式登場，先是外出偵察的士兵少回來了幾個，然后是地平線上偶爾出現一些陌生騎手的身影，最后科尼利斯將軍宣布全城戒嚴，整個過程波瀾不驚，令人掃興。
克里斯·馬洛不禁在心中哀嘆，他所期待的那種戲劇性的場面，恐怕只能在故事書里看見。
念及此處，馬洛準尉只想趕快完成今晚的巡查，盡早回營房，抿一點酒，鉆進被窩里，繼續讀那本正到精彩處的悲劇。
如果沒有這場戰爭，克里斯·馬洛現在應該還在圭土城的「天鵝」劇團，繼續寫他的臺本。
反過來說，如果沒有這場戰爭，克里斯·馬洛也沒有機會成為軍官。
就和大多數陸軍軍官學院落選者一樣，從黑林堡的預科學校畢業之后，克里斯·馬洛先是進入國民衛隊，當了幾年文員。
好不容易熬成士官，他又開始對一成不變的文書工作感到厭倦，于是主動退役，幾經輾轉，最終加入了天鵝劇團。
四月一日政變之后，聯省陸軍緊鑼密鼓地開始擴軍備戰。
像克里斯·馬洛這類有軍辦學校教育背景，又取得過士官軍銜的退役人員，都被了聯省陸軍的招募人員找上了門。
克里斯·馬洛毫不遲疑地接受了邀請，不僅是為彌補曾經落選陸軍軍官學院的遺憾，還因為他天性渴望未知，已經又開始對劇作家的生活感到厭煩。
于是，劇作家克里斯·馬洛成為了聯省陸軍國民衛隊中一名平平無奇的準尉，負責指揮一個百人隊。
之后，像狂風中的一朵蒲公英，辦公室里的某人大筆一揮，他就被塞進了所謂的南方面軍。最后，又陰差陽錯，被詹森·科尼利斯選中，隨準將來到奔馬之國。
想到自己二次從軍以來的經歷，馬洛不由得嘆了口氣。
「比起這場沉悶的戰爭，」他看著腳下的死人道，暗想，「或許我的經歷還要更有趣一些。」
他又忍不住想，「老元帥那個年代的士兵，會給工事起這種綽號嗎？」
「不，」馬洛堅決地搖了搖頭，「戰爭時代的人們，只會把這條小路稱為英雄之路。」
問題出在何處？馬洛不愿意去想。
出于一個聯省人的尊嚴，他不愿承認，他不知道自己為什么要來諸王堡。
不知為何而戰的消極情緒，彌漫在全軍的士兵與下層軍官之中——至于高層什么樣，克里斯·馬洛不知道。
馬洛也不想再去想了，「快完事了，」他自言自語，「巡完就回去。」
就在馬洛重新打起精神的時候，他突然嗅到一絲淡淡的煙草味。
他轉身看向身后的士兵，責備地問：「你帶煙斗出來了？」
「煙斗？」被準尉盯住的火槍手一臉茫然，「什么煙斗？」
「那是誰在抽煙？」馬洛扭頭望向塹壕另一邊的主堡，大喊著問，「喂！夜崗不準點煙斗！」
火槍手磕磕絆絆的聲音在馬洛背后響起，「準尉！煙是從外面來的！」
馬洛一驚，探頭向斜堤張望，只見黑夜仿佛有了形體一般，翻滾著向他涌來。
嗆人的氣味卻提醒他，這不是夜，而是煙。
「敵襲！」馬洛手忙腳亂從衣服里掏出哨子，用最大的力氣吹響，「敵襲！」
凄厲的哨聲刺破夜空，短暫的延遲過后，江岸炮臺一瞬間炸了鍋，刺耳的哨聲接二連三響起，「敵襲」的叫喊此起彼伏，被驚醒的聯省士兵提著武器，跌跌撞撞地跑向射擊陣位。
聽到炮臺上傳來的動靜，斜堤下的敵人也不再隱蔽。
馬洛只聽到堤道外響起一聲嘹亮的吶喊：「全體——上馬！」
夜幕外隨之傳來一片布料摩擦和金屬剮蹭的聲音。
「沖擊——」嘹亮的聲音響起，「前進！」
陌生又熟悉的戰吼讓所有聯省人心頭一顫：
下一刻，滾滾蹄聲推著煙幕向炮臺卷來。
馬洛意識到大事不妙——如果一個瘸腿的人類能走斜堤，那么四蹄完好的戰馬沒有理由不能。
「快撤！」馬洛轉身推搡身后的士兵，「快撤！」
死人道是一條環狀路，他們唯一的希望就是原路折返。
然而隨行的火槍手卻有點發懵，他瞪大了眼睛，一個勁地問：「吊橋？吊橋在哪？」
馬洛急出了汗：「都這時候了，誰還顧得上給我們放吊橋？！」
就在這時，炮臺后方傳來連續的尖銳鳴響。
每響一聲，就有一道紅色的流星被發射到半空中。
然而流星既不碎裂，也不湮滅，反而在升到最高點后，慢慢悠悠地降下，同時發出熾熱爐火似的紅光。
「星星掉下來了！」火槍手被嚇破了膽。
「慌什么？」馬洛氣急敗壞，「是照明火箭！」
借由懸在半空中的紅色星辰發出的光芒，炮臺前的堤道被勉強照亮，紗網般的煙幕已經將炮全包裹起來，堤道下方能看到許多朦朧的人影。
與此同時，馬蹄聲已經殺至塹壕前。
一匹通體漆黑的駿馬高高躍出煙幕，馬背上的騎兵一眼就看到了堤道上的聯省軍官，以及軍官身旁面如土色的火槍手。
他一扯韁繩，徑直朝著兩人沖來。
一切都發生在電光石火之間，馬洛想動，但是身體卻不聽使喚，他定定地看著朝著自己疾馳過來的帕拉圖騎兵，腦子里一片空白。
看到聯省軍官書生氣的面孔，帕拉圖騎兵遲疑了一下，但還是咬著牙，揮出了馬刀。
身首分離的時候，馬洛驀然為自己想到了一句臺詞：
「我流下了第一滴血，在無人知曉的地方。」
隨后，真正意義上的塞納斯聯盟內戰的第一個犧牲者，名為「克里斯·馬洛」的意識，在這個世界上徹底消散。
隨準尉出堡巡視的火槍手只是眨了下眼睛，剛剛還完整的準尉，就只剩下一具無頭的尸體，癱軟地砸進他懷里。
這個老實的山前地佃農的精神，已經瀕臨崩潰，他尖叫著推開準尉的尸體，連滾帶爬逃向炮臺，卻一腳踏進塹壕，重重地摔在鐵蒺藜和竹簽上。
很幸運，他很快就死了。
炮臺上的聯省士兵們終于反應了過來，借著照明火箭發出的光亮，開始「乒乒乓乓」向著塹壕前沿的帕拉圖騎兵射擊。
另一邊，清掃了堤道里的哨衛的帕拉圖騎兵迅速撤走，抬著長梯的帕拉圖步兵，吶喊著沖上了堤道。
「快去求援！」負責防守江岸炮臺的戴利·布蘭德上尉死死抓著傳令兵衣領，紅著眼睛，大吼著下令，「快去求援！」
與此同時，新城城內的指揮所，值夜班的弗利茨少校正在梳理局勢。
指揮所內一片慌亂，去詢問情況的傳令兵和前來打聽情況的傳令兵在院子里亂跑。
不管聯省軍人自我期許有多高，今晚終究都是他們當中許多人的第一次實戰。
指揮部的許多軍官都處于一種覺得自己應該做點什么、又不知道該做什么的狀態。
虧得今晚是弗利茨少校值班，作為作戰預案的制定者，沒人比他對預案更熟。
「第五、第六百人隊集合完畢了嗎？」弗利茨看著桌上的地圖，眉頭緊鎖地問。
「整裝待發。」有人大聲回 弗利茨沒有立刻下達支援命令，而是又問，「去其他炮臺詢問情況的傳令兵回來沒有？」
片刻的沉默過后，有人小聲回答，「應該還沒有。」
弗利茨氣得拍了下桌子：「再派人去！」
「是！」一名尉官灰溜溜地跑出了作戰室。
「科尼利斯將軍還沒來嗎？」弗利茨不自覺也變得急躁，「再派人去叫醒將軍。」
「還用得叫嗎？」穿戴整齊的詹森·科尼利斯帶著幾名隨員，大步流星走進作戰室，聲若洪鐘地說，「整個諸王堡怕是都已經醒啦——」
弗利茨立刻讓出地圖桌前的位置，科尼利斯也毫不客氣地站到眾人目光的焦點上。
科尼利斯環視作戰室，笑道：「帕拉圖人可都在看我們打得怎么樣呢！」
作戰室里響起一片低低的笑聲，緊張的氣氛無形間緩解不少。
「"騎士堡"正在交火；兩個百人隊已經準備好了，隨時可以出動，」弗利茨簡明扼要地匯報情況，「還有兩個百人隊正在集結之中。」
「派一個百人隊過去意思一下就行了，」科尼利斯鎮定自若地下令，「讓洛德韋克中校的部隊集合待命，準備好駁船！」
作戰室的尉官們聽到本部長的話，都有點發懵。
弗利茨怔了一下，立刻回過神來：「您認為騎士堡只是佯攻？叛軍實際要攻擊的是瑪吉特島？」
「別以為我不知道你們是怎么編排我的，」科尼利斯看向作戰室里的年輕面孔們，模仿著學員的口吻，說道：
「"步兵科的戰術課只教四件事：在反斜面布置預備隊、正面打不穿就從側翼包抄、備用計劃遲早能派上用場、以及…」
科尼利斯用眼神和手勢示意尉官們接上自己的話。
在場科班出身的軍官們你看看我、我看看你，誰也沒見過本部長如此愉快、如此和顏悅色的樣子，大家都不太敢開口。
還是弗利茨試探地問：「真正的攻擊發起前，一定要在其他方向上佯攻？」
「對，」科尼利斯點了下頭，輕哼了一聲，「看來只有你學得還不錯。」
弗利茨不知該如何接話。
「不用擔心騎士堡，蓋薩·阿多尼斯還沒蠢到拿腦袋撞我們的大炮，」科尼利斯面帶冷笑，「他要是真這么蠢，這仗反倒好打了。」
在場的尉官們無法反駁，也不敢反駁。
「向瑪吉特島發信號示警，」科尼利斯下令，「讓洛德韋克盡快準備好——他要是動作慢一點，我們可就只能給蒙塔庫科利中校收尸了。還有…」
科尼利斯掃視作戰室，「今晚誰管駁船？」
「報告，我，」一名尉官怯生生地舉起手。
「那你還呆在這里干嘛？」科尼利斯冷冷地問。
尉官如夢初醒，跺腳立正，抬手敬禮，一溜煙跑了出去。
「跟我說說情況，」科尼利斯看向弗利茨，「我不知道的。」
弗利茨頓感壓力山大，但又莫名地很安心。
隨著詹森·科尼利斯下達一道道命令，城防指揮部這臺機器也一點點開始運轉起來。
與此同時，在瑪吉特島上游，約有百十名赤身的白山郡士兵，正推著裝滿武器彈藥的筏子，盡可能不發出聲音的走入河水。
比起打得無比熱鬧的江岸炮臺，瑪吉特島這個方向上格外安靜。
河岸上，伍茲拉著一名精干的年輕男子，不厭其煩地叮囑「上岸之后，立刻派人把筏子送回來，千萬別忘了！我們現在就這幾艘筏子，你把它們送回來 ，我才能給你運援兵。」
「放心吧，」年輕男子笑著答應，他全身上下都涂得黑漆漆的，只露出一口白牙。
這次登陸戰，伍茲原本想親自帶隊，但是蓋薩將軍嚴令不準他上島，所以他只能強忍著不安，將此次任務托付給他人。
看著學弟還有點稚嫩的面孔，伍茲突然有些不忍。
「保重，」伍茲緊緊攥住學弟的手。
年輕男子點了下頭，笑著向學長道別，然后毅然決然地走向十箭河。
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