意料之外的轉機來自意想不到的人，那便是血狼閣下的忠誠部下自封的、鐵峰郡與沃涅郡之主最信任的助手別人吹的、溫特斯·蒙塔涅在楓石城上層社會的傳聲筒這倒不是假的、逐漸也開始被尊稱為“閣下”的外地年輕人千真萬確——小小普里斯金。
出現在溫特斯住處的小小普利斯金，原本是來使用他每周一次的“謁見權”的。
不知從何時開始，蒙塔涅閣下周圍的每一個人都會有意無意往他面前拱。
而且越是在公務上缺乏交集的人，拱得就越起勁。
譬如小小普里斯金，如果溫特斯不下令禁止，他一天能來“面見閣下”三次，恨不得就住在“閣下”眼皮子底下，令溫特斯不勝其煩。
于是溫特斯干脆給小小普利斯金下令，若非事出緊急，只許小小普利斯金半個月來見自己一次。
后在小小普利斯金的哀求下，改為一周一次。
但溫特斯又給“事出緊急”下達了明確的定義：即，只要溫特斯認為小小普利斯金的事由不夠緊急，那便是不夠緊急；
假如小小普里斯金拿不夠緊急的事務當作借口上門，溫特斯就會讓夏爾和海因里希動手，把他胖揍一頓。
有了這幾條規矩，小小普利斯金倒是老實不少，沒在像以前那樣，隔三岔五就往溫特斯家里跑。
就鐵峰郡全體軍官會議召開后的第二天，小小普利斯金又來到溫特斯家里，使用他神圣而不可侵犯的“謁見權”。
雖然每周都一定會來，但是小小普里斯金其實也沒什么必須要向溫特斯親自匯報的大事。
他說了說鐵峰郡產出的各類貨物在楓石城的發賣情況，然后照例賴在溫特斯的客廳里，東拉西扯，橫豎不肯直接走人。
要是在以前，溫特斯早就親自動手逐客。
但是今天情況特殊，雖然該走的人不愿意走，但是溫特斯一直盼著來的人，也終于來了。
“普里斯金先生。”安娜端著銀盤從廚房走出，以恰當好處的熱情，親手為小小普里斯金擺上杯碟，從杯中往碟里斟入飲品：“在楓石城，能有您這樣信得過的人來幫助他，實在是太好了。”
小小普里斯金受寵若驚，慌忙捧起瓷碟，卻不敢直接喝，而是一個勁拿眼往左瞟。
小小普里斯金左手邊，客廳最大的軟長椅上，溫特斯抱著雙臂，臉已經比鍋底還要黑。
溫特斯的住處沒有雇仆人，勤務兵和衛兵也只有夏爾和海因里希——而且今天都被支走了。
所以當“不速之客”登門拜訪時，安娜主動承擔起了招待客人的職責。
要是只有溫特斯在家，別說是來自遠東的珍貴飲品，連水都不會給小小普里斯金喝一口，否則這個家伙肯定會再賴上至少半個小時。
見男主人絲毫沒有待客應有的熱情，只是鐵青著臉坐在那里，一言不發。
安娜在布置好杯具后，婷婷回到溫特斯身旁，緊挨著愛人坐下，不動聲色地挽起愛人的胳膊。
“喝呀。”溫特斯終于開了口：“多喝點。”
嘴上是這么說，可是他的眼神分明在傳達：“快滾、快滾、快滾…”
小小普里斯金卻沒法直接走，他今天是得了高人指點，來給血狼閣下解決問題的。
“我聽說。”小小普里斯金捧著碟子，小心翼翼地問：“沃涅郡的鄉巴老們有眼無珠，沒看出來您的蒙氏犁的好？”
“哦？都傳到楓石城了嗎？”被人戳中傷心事，溫特斯反而不生氣了，他端起杯子，直接連湯帶渣喝了一口，呲牙一笑：“不必替我粉飾，就是無人問津。”
血狼展露笑顏，小小普里斯金卻更害怕了。
“他呀，想得太簡單了。”安娜從溫特斯手中接過杯子，一邊將里面的液體濾到碟子里，一邊溫柔地說：“犁具固然家家都要用得到，但正是因為家家都要用，所以家家都有。就像家具，一旦家里已經有了，就算過時，也輕易不會換新的。”
“夫人”的聲音中有一種特別的感染力，使人如沐春風，不自覺地鎮定下來。
有“夫人”在旁邊，小小普里斯金就沒那么緊張了。不像過去單獨面見時那樣——腦子里一片空白，走出門，才想起還有事要說。
“是這樣。”小小普里斯金感激地點頭，但又壯起膽子：“但也不止是這樣。”
“哦？”安娜適時露出不解的表情，以使談話可以進行下去。
“不單單是因為犁具是大件，輕易不會換。更是因為犁具只要用，就得磨、得修。”
小小普里斯金不敢直視夫人姣好的容顏，所以低頭盯著杯子，磕磕絆絆的說：
“所以，莊稼老…本地農民都是在本地鐵匠那里買犁，因為他們不但要用犁，還要用到鐵匠。所以，各地的鐵匠也都把犁具生意當成一門獨占的買賣。閣下這樣賣犁，其實是在和各地鐵匠搶生意。普通人買了閣下的犁，要修的時候送到本地鐵匠鋪，鐵匠理都不會理。”
“原來是這樣。”安娜恍然大悟般展露笑容，她轉頭看了一眼溫特斯——后者不舒服似的活動了一下肩膀——又看向小小普里斯金，真誠地問：“既然您懂得其中的原由，那您也一定知道解決辦法了？”
小小普里斯金已經不是在和血狼匯報，而是在和夫人交談，所以越說越自然流暢：“那要看閣下究竟是想掙錢，還是想推廣您的犁。”
“推廣蒙氏犁是怎么個推廣法？”溫特斯終于有了點興趣，他撐著膝蓋，傾向小小普里斯金：“掙錢，又是怎么個掙法？”
“掙錢很簡單。”小小普里斯金下意識往后躲了一下，但是得到夫人的目光鼓勵，他鼓足勇氣繼續說道：“直接把犁具打包送到各地種植園，命令他們買下就行。種植園有錢，也有換新農具的需求，所以不會特別抵觸。種植園自給自足，大多有自己的鐵匠，也不會跟民間鐵匠搶生意。”
“最關鍵的是，閣下。”小小普里斯金舔了下嘴唇：“一個大種植園頂得上半個村子，都是一家賣一次，直接強賣給他們，可比賣給小戶農民方便得多，來錢又快又省事。”
溫特斯不置可否：“如果要推廣蒙氏犁呢？”
“那就不能想著掙小農的錢。直接把犁具放到各村、各鎮鐵匠鋪子寄賣，不收他們抵押錢——反正您也不用擔心有人敢拖欠您的帳。很多鐵匠本來也已經很久不制犁了，都是買現成的鋼堡貨。您把蒙氏犁給他們寄賣，他們不用花本金卻能白掙利潤，鐵匠也會很樂意的。”
“你說的法子，可以爭取到各地鐵匠。”溫特斯不打算輕易放過小小普里斯金，一針見血地問：“但是就算是不收抵押寄賣，農民也不想換、沒錢換新犁，又該怎么辦？”
小小普里斯金眉飛色舞地回答：“那就得狠下心來，干脆連本金也不要。折舊換新，收舊犁、賣新犁。或者更直接一點，借錢給窮人買犁，允許他們拿實物償還，一年還不清就兩年、三年…”
說到興頭上，小小普里斯金有些忘乎所以，心底里的真實想法脫口而出：“反正您的那些犁具，這會放在倉庫里面，不也只是白占地方發霉嘛？！”
這句話說完，小小普里斯金就后悔了，恨不得當場抽自己兩個耳光。
出乎他意料的，血狼居然沒有勃然大怒，甚至都沒有生氣，反而在輕輕頷首。然后，“夫人”掩唇笑了起來，血狼也跟著苦笑了幾聲。
“如果您相信我的話。”小小普里斯金放下心來，主動請纓：“這件事可以交給我來辦，保證給您辦得漂漂亮亮。”
溫特斯挑起眉梢，不免有些驚訝地打量了小小普里斯金一眼。
因為小小普里斯金大部分時間都是在給溫特斯惹禍，即使偶爾幫上些忙，也是功過參半。
像這樣的“主動分憂”，還是第一次，反倒讓溫特斯有點不敢輕易點頭。
溫特斯詢問地看向安娜。
安娜略加考慮，回望溫特斯，笑著問：“既然是要把商品送去寄賣，何必只是寄賣犁具呢？熱沃丹的各家工場已經能制造很多東西了，對于他們來說，無處售賣反而已經成了問題。”
“熱沃丹是能產出不少鐵器了。”這次輪到溫特斯聽不懂：“但是都拿去寄賣嗎？”
小小普里斯金也疑惑不解。
“不必都去寄賣，無人問津的商品可以寄賣，爭相搶購的商品當然不必如此。”安娜耐心地解釋：“關鍵不在于賣什么，而在于渠道。”
安娜想了想，打了一個比方：“就像一條運河，可以走大船，也可以走小船，可以運毛料，也可以運糧食。媽媽總說，值錢從來不是船，也不是船上的貨物，而是載著它們的‘運河’。”
小小普里斯金恍然大悟，他勐地站起身，結結巴巴、手舞足蹈地給血狼閣下解釋：“我明白了！夫人是說…夫人的意思是說…要把鐵峰郡…不，新墾地所有鐵匠鋪子，變成咱們的分行！”
溫特斯“噢”了一聲，陷入長考。
“這樣的話，由一個人出面來做就不合適。”安娜娓娓動聽地繼續說道：“或許應該以鐵峰郡政府或者是新墾地政府的名義，成立一家特許商行，專門來做這件事。鍛爐鄉冶煉廠、熱沃丹鐵器工場這些產業，也可以劃進這家特許商行里。這樣的話，各工場與鐵峰郡政府之間的買賣，也不會再是左手倒右手，以至于賬目不清楚、損益不明晰。”
說完，安娜看向溫特斯，柔聲問：“你覺得呢？親愛的。”
“我…”溫特斯苦笑：“我…我聽你的。”
“這樣的話。”安娜輕聲說：“也可以解決你一直以來頭疼的問題。”
心有靈犀一點通，溫特斯瞬間理解了安娜的意思。
從狼鎮走到楓石城，溫特斯失去了很多，也建立了很多。他不止建立了一支軍隊、一個政權，還建立了許多正在源源不斷創造財富的產業。
從分布在鐵峰郡各地的廣袤農場，到鍛爐鄉晝夜不熄的冶鐵高爐，再到熱沃丹新城人聲鼎沸的鐵器工場，甚至包括與赤河部的羊毛生意…
溫特斯親手所建立的一切，都與他牢牢地綁定在一起，以至于分不清什么是公家的、什么是溫特斯·蒙塔涅的。
譬如熱沃丹新城的鐵器工場，除了溫特斯自己，恐怕所有人——特別是正在鐵器工場里揮汗如雨的鋼堡移民——都不會質疑，工場是屬于溫特斯·蒙塔涅的私家財產。
圍繞在溫特斯身邊的一些人甚至堅定地相信——血狼的就是公家的，公家的就是血狼的。
他們本能地抗拒區分“溫特斯的東西”和“公家的財產”，對于任何企圖分割的嘗試，都予以堅決地抵制。
有的領導者可能會喜歡這種情況、甚至故意促成這種情況，將其視為牟利乃至蛇吞象的絕佳機會。
但是溫特斯卻將其視為隱患和痼疾，不止一次向安娜坦露過擔憂。
所以聽到安娜的話，溫特斯立刻意識到愛人的潛臺詞：如果要解決這個長久困擾自己的問題，沒有比眼下更好的時機。
“千里之行始于足下，那這件事，就先從犁和釘子開始吧。”溫特斯拿定主意，站起身，把手搭在小小普里斯金的肩膀上：“讓我看到你不止有闖禍的本事，好讓我可以把更重大的責任交托給你。”
小小普里斯金喜不自勝，激動到不知道該把手往哪里放：“那我以后是不是可以一周…”
“一次。”溫特斯冷靜地回答。
小小普里斯金瞬間蔫了下來。
“但是如果你有什么要緊事，可以隨時來見我。”溫特斯拉起安娜的手，明示小小普里斯金：“如果你遇到什么難題，也可以向夫人‘求助’。”
聽到這話，相比于小小普里斯金，顯然是安娜更加吃驚。
但是小小普里斯金很是機靈，立刻回答：“明白了。”
說完，他面向安娜·納瓦雷畢恭畢敬地深深鞠了一躬。
安娜遲疑片刻，終是釋然一笑，與溫特斯四目對視過后，對小小普里斯金頷首回禮：“那以后就有勞了，普里斯金先生。”
小小普里斯金不再賴著，拿起帽子就要告辭走人。
可是道別的話都已經說完，一只腳都已經邁出門檻，直到瞧見遠遠停在街區崗亭外面的馬車，小小普里斯金卻發現自己還是忘了一件事。
甚至其實被他差點忘在腦后的這件事，才是他今天的真正來意。
于是小小普里斯金一個轉身，徑直折返回來，正好撞上正在收拾杯碟的血狼閣下。
溫特斯尷尬地放下銀盤，輕咳一聲，問：“你忘了什么東西了？”
“不是東西，是人。”小小普里斯金恨不得戳瞎自己的眼睛，他語無倫次地解釋：“一個人。”
溫特斯皺起眉頭：“你把外人帶進來了？”
“沒有沒有沒有！”小小普里斯金的頭搖得像風車一樣：“我知道規矩的，閣下。我讓他留在衛兵外面了。”
溫特斯放下心來。實話實說，如果還是他自己一個人住，那他什么都不怕。但如今安娜也來到楓石城，他不得不提起十二分小心。
安娜碰了碰溫特斯手背，示意愛人不必如此敏感。然后端起銀盤，把客廳留給了兩人。
“是什么人？”溫特斯大馬金刀地坐下。
“我也不認識。”小小普里斯金老老實實地回答：“這人是楓石城的幾位市議員送來的，據說找到他還花了不少力氣。他們說，這個人或許能幫您‘解決’楓葉堡。”
“我昨天才開的會。”溫特斯冷笑：“今天他們就把人給我送過來了？看來他們消息很靈通嘛。”
小小普里斯金低下頭，不敢說話。
溫特斯支起腿，靠著椅背，問：“說說，怎么個‘解決’法？”
“那人不肯跟我說，說是一定要當著您的面，才肯說出來。”小小普里斯金小心地說：“他現在就在外面，白頭羅杰看著他呢。您要不想見，那我趕他走？”
“去隔壁的寓所，把卡曼神父請來。”溫特斯笑了笑：“既然楓石城的議員們給我送了這樣一份禮物，哪有不見之理？”
得到命令的小小普里斯金先去隔壁寓所，找到了正在做禱告的卡曼神父，然后一熘煙地跑到停在大街的馬車上。
頭發慘白、身材削痩的鋼堡人羅杰正和另一名青年坐在車里。
“今天這么早就出來了？”羅杰頗為驚訝。
“你小子走運了，羅杰。”小小普里斯金沒理陌生青年，而是上氣不接下氣地催促羅杰：“快跟我來，趁著夫人在家，趕緊去見見閣下。”
喘勻氣以后，小小普里斯金不自覺露出笑容，補充道：“不過最重要的，還是去見見夫人。”
片刻后，在血狼面前，陌生青年終于開口說話。
“閣下，我叫梅瑟·杰克，是費格尼大師的學徒。”陌生青年不卑不亢地自報家門，然后突然眼圈一紅，深深低頭行禮：“我愿意幫助您拿回楓葉堡，但還請您務必放過我的恩師。”
