“瘋子！怎么會有這種瘋子！”
玫瑰河北岸，黑臉男人目眥盡裂，一拳打碎了窗欄。
兩岸火光沖天，來襲的騎隊直接踏著冰封的河道奔行，如同地獄的鐵流沖出熾焰之門。
不斷有冰面承受不住馬蹄踐踏，尖叫著碎裂；不斷有騎兵毫無征兆地身形一矮，消失在起伏的波浪中。
但是鐵流的速度沒有任何遲滯，反而越來越快。
尤其最前方的鋒芒。
那是一個英姿勃發的人，穿著閃亮的銀甲；那是一匹高大細長的白馬，快得好似流星。
穿云裂石的蹄聲如同千鈞重錘，一下一下砸向黑臉男人的鷹衛和暴亂者的心臟。
“第一百人隊！沖擊，前進！”
伯爾尼上校也管不上哪來的援兵，捕捉到敵人士氣被奪，毅然決然地投入了麾下唯一一支留任老兵百人隊。
“沖擊！”百夫長舉起軍旗，拔出佩劍，一馬當先：“前進！”
沉默的蒙塔軍人又一次如潮水般涌向街壘。
前有猛虎，后有群狼。剛剛還在熱火朝天地拆門窗、搬家具、修筑下一道街壘的暴亂者，此刻全都不知所措、呆若木雞。
突然，有人驚叫一聲，跳下街壘、扔掉武器，連滾帶爬地逃向城內。
其他人也如夢初醒，有的直接帶著搶來的東西溜走，有的竄進民宅還想再撈一把。
即使沒有當場逃跑的人也都面帶驚懼，再無剛才擊退駐軍的興奮和狂妄。
黑臉男人的屬下竭力維持秩序，然而潰敗一旦開了個頭，就再也遏制不住。
聚集在圣彼得街和圣約翰街的暴亂者或是被利誘、或是被裹挾、或是被煽動、或是干脆只為發泄獸欲而來。
他們像是聚集起來的野蜂和螞蟻，聽從本能而非理性行動。
黑臉男人還想扭轉敗局，可他根本沒有送出命令的時間，因為騎隊已經風馳電掣般殺到戰場。
最前方那道銀甲白馬的身影徑直沖上石灘，濺起一連串的火花。
將近一人高的河岸攔住他的去路，仿佛不可逾越的高墻。
只見那匹神駿異常的白馬發出一聲高亢的嘶鳴，蜷起四腿，又猛地伸展，竟一躍而起，舉重若輕地站上河岸。
別說是街壘后方的暴亂者，就是伯爾尼上校和托馬斯中校也被驚得目瞪口呆。
“這…我…”托馬斯中校瞪大眼睛，憋得滿臉通紅，突兀開口：“這誰家的馬？能不能借來配一下？”
伯爾尼上校聽到這話，簡直氣不打一處來。他又不好當眾說中校什么，于是干脆不理睬托馬斯，轉身吩咐傳令兵：“帶通訊旗去聯絡這支騎隊，叫他們派個能說話的人過來。”
傳令兵得到命令，接過綠色的燕尾旗，策馬馳向街壘。
相比之下，街壘附近的暴亂者可就沒有“琢磨能不能配一下”的余裕。
因為那銀甲騎兵躍上河岸以后，又輕而易舉地跳過沿河房屋的藩籬，直接沖進街壘后方。
這下如同虎入羊群，銀甲騎兵驅逐砍殺、縱橫莫當，一人一馬將暴徒最后的一丁點秩序攪得粉碎。
槍聲接連響起，可是那匹白馬又快有靈，左撲右躍就是不減速。出膛的鉛子不是落在空處，就是擦著人影掠過。
又是一聲槍響，銀甲騎兵——溫特斯瞥見了巷口一閃而逝的火光。
他暫停偏斜術的持續施法，朝著槍焰的大致方向射出兩枚飛矢。也不管是否命中，他重新發動偏斜術，驅策長風繼續橫沖直撞。
轟隆一聲巨響，伯爾尼麾下的留任老兵百人隊炸開燃燒的路障，突破街壘。
被溫特斯甩在后面的騎隊也從地勢較低的河灘上岸，快馬加鞭趕到戰場。
來自北城區的民兵一邊笨拙地揮舞著馬刀，一邊高喊著“投降免死”，從后方堵住圣保羅街。
兩面夾擊之下，剛才還氣焰滔天的暴亂者，下一刻就抱頭鼠竄，徹底顯露出烏合之眾的本質。他們拼命鉆向小巷暗道，甚至跳下河道朝著對岸逃跑。
一片混亂中，四名重甲騎兵不顧一切地鑿穿長街，直接沖到銀甲白馬騎兵面前。
“你們來晚了。”溫特斯笑著揮手。
為首的重甲騎兵——卡曼神父——怒氣沖沖地跳下鞍韉，一把將還在打招呼的溫特斯拽下馬背，按在地上。
“你不要命了？！”卡曼咆哮如雷：“不要命了？！”
眼看有人要挨揍，其他三人趕緊拉開神父。
夏爾扶起溫特斯：“卡曼神父的意思是‘萬一還有巫師咋辦’？唉，我覺得神父說的其實有道理，你也得多考慮考慮…”
另外兩名衛士雖然沒說話，但眼神里也帶著三分責備。
溫特斯敗下陣，誠懇道歉：“下次一定不會再這樣，我保證。”
被兩名衛士拉住胳膊的卡曼大吼著飛踢過來：“還他媽有下次？！”
玫瑰河北岸。
黑臉男人眼看著布置在南岸的人手被風卷殘云般擊潰，卻束手無策。
與此同時，還有數量不明的步兵正從上游向北岸迂回。
黑臉男人拿出一個圓形銀盒，打開盒蓋看了一眼，不甘又無奈地下令：“反正已經阻擋軍團足夠久——按原定計劃，分頭撤退！”
經由獨特的傳訊方式，消息迅速傳遞給所有鷹衛。
岸邊的一間民宅內，一名劍手收到撤退的指令，突然拔劍刺向身旁的獨手男人。
獨手男人是鋼堡舊城區小有惡名的扒手頭子，南岸的街壘上就有他的七個手下。
殺死獨手男人之后，劍手翻出男人懷里的財物，將一切布置得像是分贓不均內訌，又把火把扔到墻角，迅速退出民宅。
類似的事情同時在其他地方發生，清理掉接頭人，劍手們才動身離去。
然而，有人來得比他們預想得還要快。
又急又快的馬蹄聲回蕩在山谷，黑臉男人駐足傾聽，驚愕地發現蹄聲不是來自西面，而是來自東面！
東面？鋼堡城外的駐軍可是沒有騎兵的！
但耳朵不會說謊，正有一小隊騎兵從圣約翰街朝著他們疾馳而來。
短暫地權衡利弊，黑臉男人果斷舍棄乘馬，逃進路邊住民的庭院。
可是來者已經看到了他，他也看到了來著：脖頸修長的戰馬噴著熱氣，略帶弧度的馬刀閃著黯淡的藍光。
“站住！”來者遠遠大喝。
黑臉男人頭也不回地奔入院子，撞開房門，沖向后院。
身后的騎手又一次出乎他的意料，不去追逐那些更容易的獵物，而是毫不猶豫地跟上了他。
玫瑰河南岸。
阻擋駐軍進城的暴亂者已被擊潰，前方士兵正在緊鑼密鼓地拆除街壘、推平著火的房屋，為大部隊行軍掃清障礙。
“別浪費時間！”伯爾尼上校大手一揮，指著玫瑰河下令：“既然岸上的雜碎已經沒了，那就直接走河道入城。”
“直接走河道恐怕不安全。”托馬斯中校天性謹慎，他建議道：“要不然先派工兵從房子里拆些木板，鋪在冰上？”
上校一瞪眼，指著前方影影綽綽的騎兵：“那些家伙都敢踩著冰走，我們怕什么？”
中校熟悉上校的脾氣，知道爭不過。
不過他也有自己的應對方式，在召集百夫長安排行動順序時，他把拆房子、鋪木板也塞進了命令里——作為一項次要指示。
才給百夫長們布置完任務，派去聯絡陌生騎隊的傳令兵回來了，還跟來了兩名甲胄齊整的騎手，其中之一正是那名躍馬登岸的“銀甲白馬”。
銀甲騎兵疾馳到伯爾尼上校面前，既不下馬，也不摘盔，只是抬手敬禮。
“長官。”他大笑著，朗聲問：“我的騎兵如何？”
在場的蒙塔軍官都愣住了。
伯爾尼上校的眉頭緊緊擰住，又緩緩舒展開。
上校身后的掌旗官按捺不住，剛要出言教訓這個無禮的家伙，上校卻先他一步開口。
“你的騎兵？”上校也笑著問。
“是呀，我的。”
伯爾尼望向正在重新集結的騎隊，竟看到好幾個熟面孔，他指著騎隊：“那不都是鋼堡人嗎？”
“軍刀看刃，騎兵在將。”銀甲者神采飛揚地回答：“他們跟著我，自然就是我的騎兵。”
“有道理，能激發出部下的勇敢和自尊的軍官，才是好軍官。”伯爾尼上校哈哈大笑，打量著長風，問：“這匹馬可比你上次騎來的那匹強多了。怎么？這匹就是你要送我的？”
托馬斯中校瞬間立起耳朵。
“這匹不行，這匹是我的戰利品。”溫特斯爽快地說：“其它的馬，任挑。”
長風暴躁地發出陣陣嘶鳴，似乎是對“戰利品”的說法很不滿。
跟著溫特斯過來的夏爾也聽得心里一驚。
夏爾扯了扯韁繩，讓出一眾蒙塔人的視線，指著身后，學著溫特斯的語氣，拿小公鴨嗓子硬充豪氣：“其他的馬！任挑！”
說話間，一名民兵快馬奔行到溫特斯身旁，大聲請示：“按照您的命令，中隊已經重整完畢，應到一百四十七人，實到一百一十三人，報告完畢！請下命令，長官！”
“你挑出二十個人。”溫特斯簡明扼要地下令：“帶著他們原路返回，收攏救援墜馬、陷冰的傷員。”
“是！伯爾尼上尉！”民兵抬手敬禮，揮鞭離去。
等溫特斯再轉過身，意外發現在場的幾名蒙塔軍官眼神全都變了。
“呃…您兒子？怎么從沒聽您說過？您不是只有兩個女兒？”托馬斯中校盯著銀甲騎兵，忍不住問上校：“侄子？”
“嗨！這不就有了嗎？”伯爾尼上校一擺手，笑瞇瞇地招呼溫特斯：“兒子（小子）！過來，和你托馬斯叔叔問個好。正好，他還有個事情要你幫忙。”
萬幸溫特斯戴著頭盔，沒人能看見他此刻的神情。
什么意氣風發，什么英姿颯爽，全都煙消云散。
伯爾尼上校又催了一遍，溫特斯才僵硬地翻身下馬，走到上校和中校馬前，咬著牙行禮：“我也有件事要請您兩位幫忙。”
“好說，好說。”托馬斯中校還在琢磨配種，巴不得小伯爾尼提要求：“我的事簡單，你有什么事，你先說。”
“跟我前來支援的北城民兵，有不少失陷在冰河。”溫特斯語速飛快：“我已經派人去找他們，但是恐怕還不夠。還請您也派出些人手，最好能現在就劃出安置點，準備接收傷員。”
“沒問題。”托馬斯中校一口答應下來，效率奇高地找來一名百夫長和工兵軍官，當場布置任務。
路障被夷平，道路已經通暢。軍團各百人隊按照指令，井然有序地向著城內進發。
伯爾尼上校看了一眼火光中的埃爾因教堂尖頂，問溫特斯：“你是從城區出來的，城區情況如何？”
“很糟糕。”
“有什么建議嗎？”
“戡亂、滅火。”溫特斯言簡意賅地回答：“僅此而已。”
稀疏的馬蹄聲從對岸傳來，三名騎兵先是艱難地下到河灘，然后小心翼翼的穿過冰河，朝溫特斯所在的地方奔來。
“停下！”有蒙塔士兵喝令：“報上身份！”
三名騎兵不理不睬，徑直朝著溫特斯馳來。
氣氛陡然變得緊張，不消伯爾尼上校下令，一隊長矛手已然出擊，前往攔截騎手。
借著火光，溫特斯認出了三名騎兵的身形和戰馬，正如對方認出他的身形和長風。
溫特斯立刻出聲：“別緊張，是我的人。”
百夫長看向伯爾尼上校。
上校點點頭。
幾聲口令，出擊的長矛手又退回隊列中。
三名騎兵沒過一會就登上河岸，看到溫特斯和幾名蒙塔軍官似乎很親近地相處著，為首的騎手——皮埃爾心中雖然驚訝，但沒有流露出分毫。
快速評估形勢以后，皮埃爾決定謹慎起見，不說廢話、不用稱呼，直奔主題。
“一會千萬別開口。”皮埃爾轉頭低聲叮囑兩名同伴。
跟來的兩名衛士不明所以地點了點頭。
皮埃爾深吸一口氣，緩步走到溫特斯和伯爾尼上校面前，點頭行禮之后，將一個被捆得嚴嚴實實的人推下馬背：“在對岸抓到的活口，神色鬼祟，符合您的描述。”
溫特斯看了一眼——躺在地上呻吟的男人生著一張紅里透黑的臉。
