公告發布后的第三天，唐震所帶領的這支臨時拼湊的幸存者隊伍，出現了第一次明確的分流。
約莫三分之一的幸存者，在經過數個日夜的輾轉反側后，最終踏上了返回山城聚集地的歸途。
他們的背影在荒蕪的曠野中拉長，步伐沉重，卻又帶著一絲不容置疑的決絕。
這一座廢棄城市里，還有許多幸存者，同樣做出了類似的選擇。
從那里來，又回到那里去。
離開時狼狽匆忙，返回時提心吊膽，又或者充滿期待。
眾生百態，在此刻顯露無疑。
這其中一部分幸存者是放不下外城的家業，那是割舍不掉的根無論發生什么事情，都必須要回到家中。
那是他們半生心血，一磚一瓦累積起來的微薄根基，是亂世中安身立命的憑依。
盡管理智告訴他們，那一切極有可能已在連天的炮火中化為焦土，但情感上，總存著一份“萬一”的僥幸。
他們想著，哪怕只能從廢墟中刨出十之一二，也遠勝過在這物資貴如金、有價無市的艱難世道里，一切從頭再來的積累。
外城的斷壁殘垣，在渴望者的眼中，并非純粹的死亡之地，反而潛藏著機遇。各種無主的財富，正等待有力者、幸運者去拾取。
另一部分人，則是為“情”所困，為“義”所牽。
他們心中裝著失散的親人、摯友，那份牽掛如同蝕骨的毒藥，讓他們時刻都在擔憂惦念。
他們想著倘若親友尚在人間，或許正身處絕境，翹首以盼著救援。
那么，自己這歸去，便可能是對方黑暗中唯一能窺見的光。
此念一生，便再無退縮的理由。
而更多的人，是基于最樸素的安全考量。
戰后的城外，秩序已然崩壞，化作了弱肉強食的原始叢林。
這一座廢棄的都市里，魚龍混雜：驚恐的難民、潰散的士兵、潛伏的敵人、游蕩的怪物、形態各異的感染者、兇殘暴戾的變異劫掠者…
槍聲不時打破寂靜，提醒著在此每一名幸存者，危險無處不在，或許就在附近不遠。
相比之下，剛剛經受戰火洗禮，但有成建制軍隊駐守、有內城高墻作為最后屏障的山城聚集地，儼然成了混亂汪洋中唯一的秩序孤島。
幸存者們承認，唐震實力深不可測，能瞬殺超凡修士。
但個人的勇武，在成體系的軍事力量和相對穩固的防御面前，似乎總顯得單薄。
尋求集體的庇護，是亂世中求存的本能。
于是，帶著種種思量，人們做出了選擇。
離去者，有的會來到唐震面前，鄭重其事地告別，言辭間帶著感激與歉意；有的則選擇在某個黎明或黃昏，悄無聲息地融入陰影，不辭而別。
不辭而別的背后是復雜的人心。
或許是自覺虧欠了救命之恩，無顏面對；或許是覺得這份恩情太重，沉重到無法背負，索性一走了之來躲避。
又或許，是源于內心深處的隱晦擔憂，怕這恩情日后會成為索求的籌碼，被迫卷入不愿參與的事情。
留下的幸存者，則分成了兩撥。
一撥是觀望者，他們謹慎地評估著局勢，認為山城聚集地的新政尚不明朗，與其貿然行動，不如暫且留在此地，靜觀其變。
另一撥，則是堅定的追隨者。
他們親眼見證了唐震在守城戰中的強悍，以及他后來熬制湯藥、救治傷患時所展現的，超越純粹武力的仁心與神秘手段。
這讓他們深信，追隨這樣一位兼具力量與智慧的強者，方是在這末世中尋求一線生機、甚至可能活得更好的最佳途徑。
當有人鼓起勇氣，直接詢問唐震下一步的打算時，他給出了清晰卻留有余地的回答：“暫且觀望，不必急于回城，危機還未徹底結束。”
至于危機為何，他并未點明。
交淺不言深，過猶不及。有些真相提前揭開，反會引來不必要的恐慌或猜疑。
唐震洞若觀火，判定先前那場慘烈的攻城戰，只不過是序幕，是試探性的佯攻，目的在于摸清山城聚集地的防御虛實與力量構成。
真正的風暴，如今正在醞釀。
敵人卷土重來之日，必是雷霆萬鈞之勢，不達目的，誓不罷休。
其根源，在于山城聚集地賴以存在的根基——那條深藏于山腹之中的靈脈。
此物并非尋常意義上的礦藏，而是位于現實與虛空的縫隙，孕育于獨特的夾層空間，能自發匯聚生成天地能量。
當時光流轉，能量積蓄至極限，封閉空間便會撕開裂隙，讓精純的靈力散逸而出，滋養一方水土。
有靈脈盤踞之地，往往鐘靈毓秀，能孕育靈植異獸，更能于地脈深處，凝結出對修行者十分重要的靈石。
在這方天地能量整體貧瘠的世界，這樣一條靈脈，無異于沙漠中的甘泉，足以引起任何修行勢力的瘋狂覬覦。
來襲的邪魔修士，心性偏執，既已出手，斷無空回之理。
山城聚集地內的超凡者們，憑借此脈修行至今，早已將其視為禁臠，絕無拱手相讓的可能。
一方志在必得，一方誓死守護，矛盾不可調和。
下一次沖突爆發時，其烈度必將遠超以往。
屆時，作為緩沖地帶的外城，注定會成為雙方力量最先碰撞、也最慘烈的修羅場。
此時返回，無異于自投羅網。
公告中許諾的優厚條件，實則是需要以性命為賭注去博取的籌碼。
這個道理，唐震明白，那些選擇返回的幸存者，縱使不知靈脈內情，憑借在末世磨礪出的直覺，也多少能察覺到其中蘊含的巨大風險。
但他們依然選擇了這條路。
因為在絕境中，為了能夠活得更好，冒險，有時是唯一的選擇。
對于離去者，唐震心中并無波瀾。
人各有志，強求不得。
他本身亦是此界過客，緣起則聚，緣盡則散，或許在某個月朗星稀的夜晚，他也會悄然而去。
對于留下的追隨者，他亦未輕許承諾，而是順其自然。
一切隨緣而行，順勢而為。
若時機恰當，他不介意給予一些指引或好處，不過親疏遠近自有分別。
出于安全考慮，他不會輕易動用超凡法術，但這并不妨礙他在此界傳道授業。
傳授強身健體的功法、幫助有資質的人覺醒修行，煉制一些治病救人的丹藥。
若能憑一己之力，幫助掙扎求存的人們多一點自保之力，亦是一樁功德。
功德之說，玄之又玄，被諸天萬界許多修行流派推崇。
本身難以捉摸，卻又真實不虛地影響著修行者的道途。
尤其是在他晉升九階，開始著磨神魂，追求那冥冥中的圓滿之境時，愈發能感受到功德帶來的微妙影響。
過往歲月，唐震殺伐甚重。
雖也斷續行善，若論功過相抵，所余恐怕寥寥。
如今既有所感，那就多積功德，澤被眾生，于己于人，或許都是一件好事。
唐震要做的種種事情，無需舍近求遠，肯定要從身邊人開始。
站在高處觀望遠方，唐震目光掠過留下的人們那一張張帶著期盼、迷茫或是信任的面孔，復又望向那些離開的身影。
命運的軌跡，在此分岔，每個人的選擇，都將引領他們走向截然不同的未來。
