自從并州軍白馬渡河之后，戰爭的形勢似乎變得一馬平川了，曹亮也不再拘泥于集中優勢兵力各個擊破的打法，而是各軍團分兵而進，迅速地擴大戰果。
這無疑也讓下面的將領產生了輕敵的情緒，認為司馬軍也不過爾爾，并州軍一路南下，必將是勢如破竹，再無任何的阻隔。
輕敵的情緒之下，也必然會產生冒進的想法，畢竟眼看現在的形勢，能打得仗估計也越來越少了，能獲得軍功的機會也變得少了，于是，各營的將領都暗暗地鉚足了勁，盡可能地多撈一些戰功，這樣在戰后論功行賞的時候，自己才不會吃虧。
楊奮得知陳郡的軍隊逃走的不遠，這可是為數不多撈取戰功的機會呀，他可不能輕易地放棄了，于是楊奮率軍是奮起直追，甚至都顧不上派出斥侯去偵察前方的情況，一路狂追到苦縣，卻一腳踏入到了司馬軍的伏擊圈內。
當司馬軍從四面八方涌來的時候，楊奮這才驚出了一身的冷汗，意識到中了司馬軍的埋伏，立刻下令全軍撤退。
但此時再想撤退，已經遲了，司馬軍在苦縣埋伏了大量的軍隊，人數至少也在中堅營的五倍以上，他們利用陳郡的逃兵為誘餌，將中堅營引入到了包圍圈之中，此刻楊奮察覺到了情況的不妙，但為時已晚。
此刻的楊奮真是懊悔不己，雖然中堅營是并州軍新建的步兵營，但楊奮卻是老資格的校尉了，自從步兵營組建以來，他就一直在羊祜的手下任職，從軍司馬做到了前軍校尉，是羊祜手下的得力干將之一，也深得羊祜的器重，此番并州軍擴軍，他得到了羊祜的提名，升任中堅將軍，統領中堅營。
中堅營自成立之后，還未經歷過像樣的戰斗，白馬渡河時，它也沒有擔任攻擊的主力，所以在中堅營渡河之后，基本上戰斗就已經結束了，楊奮也沒有撈到什么仗打。
以前在步兵營中時，他是前軍校尉，基本上是擔任先鋒攻堅任務的，如今到了中堅營，卻總是吊車尾，讓他好生郁悶。
眼看著天下大勢已定，楊奮再撈不到點戰功的話，估計這輩子中堅將軍已經是做到頭了，所以他迫切地需要用一場大勝來證明自己。
可正是因為他如此急功近利的想法，讓他一腳就踏入到了司馬軍的伏擊圈之內，雙方的力量對比相當的懸殊，而且司馬軍是有備而來，所戰斗的形勢對中堅營極為的不利，楊奮率軍左沖右突，都無法沖破敵人的包圍圈，而身邊的士卒，傷亡越來越多，楊奮勢單力薄，眼看就要全軍覆滅了。
就在此時，驍騎營突然殺到，把楊奮給救了出來，但中堅營卻是損失慘重，至少一萬多人戰死疆場，驍騎營也沒有戀戰，護送著中堅營的殘部一路退向了陳縣。
而司馬軍也似乎不想與驍騎營進行糾纏，苦縣之戰后，他們便迅速撤離，消失的無影無蹤了。
羊祜聞訊之后大為震怒，一戰而損失萬余人，這恐怕在并州軍的戰史之上，也是史無前例的。
羊祜平日里雖有威儀，但給人的感覺卻是儒雅而有風度的，喜怒不形于色，沉穩大度，但這一次，羊祜卻是臉色鐵青，厲聲地質問楊奮為何要違反軍令，擅自行事，最終導致如此慘敗。
楊奮只是臉色發白，垂頭不語。
羊祜喝令將他推門轅門斬首，眾將皆是大驚，紛紛上前求情，羊祜卻是不為所動，道：“軍法豈可兒戲，今日若不斬楊奮，何以告慰戰死苦縣之上萬英靈？”
眾將皆無言，他們都清楚，楊奮可是羊祜的心腹愛將，是羊祜一手提撥起來的，深得羊祜的器重，否則這一次擴軍，有限的將軍名額里面，肯定不會有楊奮的名字。
但是愛之深，必然是痛之切，如果這一次羊祜對楊奮網開一面的話，確實是很難服眾的，畢竟楊奮這一次犯下的錯誤，是不可輕恕的，上萬將士尸骨未寒，不殺楊奮何以平眾怒，何以正軍紀？
羊祜為了嚴肅軍紀，只能是揮淚斬愛將，同時他上書給曹亮，雖然這次的失利是楊奮一人為所為，但他身為都督，領導無方，未能及時地糾正楊奮的錯誤，所以羊祜自請責罰，向曹亮請求辭去中軍團都督一職。
曹亮也很快抵達了陳縣，不過他對羊祜遞上來的辭呈，當即予以駁回，曹亮雖然對這次中堅營的失利十分的關注，不過他也認為勝敗乃是兵家常事，何況當事之人楊奮已然獲罪處斬，這個事件便可以告一段落了，不必再深究其他的人責任。
不過曹亮指出，這次中堅營的失利，也給并州軍敲響了一個警鐘，那就是驕兵必敗，雖然現在的戰局形勢對并州軍比較有利，但只要輕敵，還是會遭到失敗的，楊奮用血的教訓告訴大家一個真理，那就是永遠也不要低估你面前的敵人，百足之蟲，死而不僵，對待敵人，要始終保持一顆謹慎的心，戒驕戒躁，方能無敵于天下。
揮退眾將之后，曹亮單獨地將羊祜留了下來，語重心長地道：“叔子，這次中堅營的失利，給我們提了一個警示，急功近利，是在吃大虧的，所以一定要汲取這次的教訓，絕不能再犯同樣的錯誤了。”
羊祜一臉慚愧地道：“姊夫，這次失利，我也確實應該負主要的責任，這次我低估了豫州司馬軍的實力，分兵而進，才會導致中堅營中了埋伏，損失這么大，我是難辭其咎啊。”
曹亮擺擺手道，道：“責任的事已經捋清楚了，我好奇的是，豫州的司馬軍已是殘軍，并沒有什么強勁實力，但距苦縣戰場的情報反饋，中堅營至少遭遇到了四到五倍的敵軍包圍，而且戰斗力非強悍，按理說豫州的軍隊全部集結起來，也未必能有這么大的能力呀。”
羊祜神色一動，道：“姊夫是懷疑這次伏擊中堅營并非是豫州的軍隊？”
