南京鎮守府，負責江南地區選秀的司禮監秉筆、內廷行走大臣陳矩正在跟李秀卿在二堂對坐小酌。
李秀卿鎮守南京已經超過五年，按照朱翊鈞擺布天下鎮守太監的規矩，明年夏天，李秀山可能就要返京任司禮監秉筆了。
因此兩人言談甚歡，陳矩身負皇命，先將最近一段時間以來江南政情和官場動態細細打探過了，兩人才又談起選秀事宜。
李秀卿道：“萬想不到此次選秀的范圍如此之大，云南等邊陲之地，朝廷居然也派了欽差。”
陳矩聞言微笑，起身伸了個懶腰，又坐下道：“出了京總算松乏些——皇爺此次派我出來，也是讓我修養修養，哈哈。”
李秀卿多聰明個人，聞言即知此事另有內情，即以問詢的目光看向陳矩。
陳矩將要說的話在心里過了一遍，覺得沒什么不可說的，就笑道：“秀山公有所不知，皇爺行事，凡立一事必然生發兩事或多件事。此次出京的內官，還身負皇命，要訪得各地民情、政情以及為皇廠、皇店做市場調查。等回去了，我們都要交‘考察報告’——哎，我卻都要一一看過。”
李秀卿聽了，也苦笑道：“麟岡公說的是，這兩年來，我等天子家奴，做這些‘調研’、‘考察’，提交各類‘總結’、‘報告’，都寫的要吐了——皇爺能看過來嗎？”
陳矩抹了把臉，好像抹去一把辛酸淚般，微笑道：“皇爺確實看不過來，但侍從室是干什么的？每日都處理這些報告和批轉下來的奏本，形成節略報給皇爺。皇爺若問起細情，再找出原報來呈奏。各地鎮守太監府、文武官員現在都被皇爺被‘計劃’、‘進度表’、‘總結’給套上了籠頭，這案牘之累比原先多了何止三、五倍。”
李秀山聽他談起侍從室，先拍陳矩馬屁道：“麟岡公才罷東廠，又任內廷行走大臣，堪與老祖宗分庭抗禮，羨煞某也。”
陳矩聞言，臉上毫無自矜之色，對李秀山苦笑道：“秀山公雖不在內廷久矣，但也應知今上與先帝治政完全不同。某這內廷行走，日日如履薄冰，不敢絲毫懈怠，雖壯年而早生華發。”說完，指著自家鬢角給李秀卿看。
李秀卿仔細看時，果然見陳矩鬢角斑白，嚇得吐出舌頭道：“某要是回去司禮監，也是這般累？”
陳矩將面前杯中酒一飲而盡，哈哈笑道：“如今這碩大帝國，從上到下，還有不累的嗎？出京前兩天，某以侍從室案牘之勞來稱頌皇爺勤政，你猜猜皇爺說什么？”
見李秀卿做出洗耳恭聽狀，陳矩苦笑道：“當時皇爺用奇怪的目光看著我，哈哈大笑，‘陳萬化，這才哪到哪？比現在累的日子還在后頭呢。朕因要長身體，不敢找活干罷了，否則每天最少不得看四個時辰節略、奏本？’”
李秀卿聽了，臉色灰白，嚇得腿肚子直轉筋。他嘆道：“皇爺要看四個時辰，我們要看多少時辰，寫多少本？”
陳矩聽了道：“正是。皇爺看一本節略，我們至少要細研十幾本奏本，光看這些倒也罷了。關鍵是還要找出前任、前人關于某事處置的詳情，做出‘比對’和‘利弊分析’后才能呈報。哎，侍從室的人都說，半個月寫的字兒在地方夠寫半年的。”
頓一頓，陳矩接著道：“侍從室之設立，先分了司禮監原先寫奏本節略的活兒過來，目的是讓我們掌握大略。等皇爺看了內閣貼黃和司禮監批紅后，在奏本上再批示過了，侍從室就要細看皇爺挑出來的奏本，將里面的奏事一件件的分派下去，該查檔案的查檔案，該出去‘調研’的就去‘調研’，然后再提交事關某事的‘政策研究報告’。——哎，皇爺這些詞兒，都是怎么想出來的？”
李秀卿有意了解中樞運作內情，不免追問一句道：“英國公干什么？他看這些東西嗎？”
說起英國公，陳矩一肚子意見。但他城府深沉，不露于形色，只是淡淡說道：“侍從室還有幾個侯爺、伯爺在里面，負責協調禁衛，護衛宸居以及九邊軍功授田等事，英國公這宮廷大臣只管這些——剩下的宮廷事務，還是張宏在管。”
李秀卿聽了這一句，心中大略有數。將話題又轉到選秀事情上來道：“某一個干兒子，叫馮邦寧的。嗯，就是《皇明南京日報》的東主，蘇州莊家不知從哪里攀上他的關系，想把一個女孩兒送來給麟岡公看看。此前我也打聽了，聽說是族中宗子嫡女，真個國色天香——此事可行否？”
陳矩聽了，心知李秀卿說這話的意思絕對不是僅僅讓他看一眼，而是要利用他在內廷的影響力，將此女保送進九嬪之列。聞言一撮牙花子，笑道：“品行如何？”
李秀卿暗道有門，心喜道：“莊家這一支乃西漢莊忌之后，歷代詩書耕讀，傳家已有千年。此類家族，教養還能差了？”
“某聽說這莊靜嘉性好讀書，尤好讀史。真個可謂柔嘉玉質，婉嬺蘭儀。此前還有傳言，莊家能做出退田、燒債、清償逋負諸事而躲過破門之禍，乃此女建言其父用馮諼客孟嘗君之故智耳。”
陳矩聽了吃驚道：“一閨中女流，其見識如此？某倒要見識見識了——嗯，左右這兩天無事，秀山公安排吧。”
李秀卿聞言大喜，笑道：“這家子早就候著麟岡公大駕，現就在南京！若午后無事，麟岡公就看看如何？”
陳矩見李秀卿如同火炭兒一般熱心，就似笑非笑看著他。李秀卿毫無忸怩之色，坦然笑道：“古人以千金博君一笑，那莊家豈敢后人？麟岡公若相中了，三千兩赤金奉上——若真能得償所愿，雖萬金又有何吝？”
陳矩聽了，目光一凝，冷笑道：“這得償所愿何意？秀山公可說明白了。”
李秀卿見陳矩問到根底，就正色道：“不瞞麟岡公，昨天我已經見過這莊靜嘉了，這么說吧——傾國傾城！只要能在皇上面前過一遭兒，皇后之位，至少三成把握！”
三成把握，已經是負責初選的這些內官操作選秀之事的極限，陳矩聽了，真對莊靜嘉起了好奇之心！
