萬歷二年的十月二十，在養心殿西廂房中。幾個今年春闈得中，入職翰林院，后來以朝廷新設“秘書郎”官職授官的幾個新客進士，正圍坐在一起聊天。
小小廂房之內，面對著門擺了四套桌椅。坐在里面的是今年春闈的探花郎余孟麟和雷應志，前面兩個是余孟麟和吳中謙，都為二甲進士。至于與他們同科的狀元尹應元，因得授翰林修撰，被張居正選中，去編《世宗實錄》去了。
萬歷二年二月十九日開始的甲戌科春闈，大題三道，都是朱翊鈞所出。三道題分別是：“色難，有事”、“大尊尊親，其次弗辱，其下能養”、“始吾于人也，聽其言而信其行；今吾于人也，聽其言而觀其行”。
天下數千舉人，百分之九十的考完試都說，這題太沒難度。而且第一題、第二題講的都是孝道，這類的題若不練上一百篇，出門都不好意思說自己是讀書人。——看來這屆考官不行。
未等發榜，坊間都傳出來，三道題都是朱翊鈞所出。這下子士林不再說題出的不好，反而都說當今天子“依仁孝而治天下，文景之治可期焉”。
今天在養心殿的六位讀書人，兩個探花，四個二甲，卻都是聰明人。他們在考場中審題時，都看出來這簡單的題中隱藏著出題者的心思——讓考生聯系起來答，三篇文章之間要有有機聯系。
這般出題方法，有了科舉八股以來，屬于天下頭一遭。看上去簡單，但若按照以前的答題方法，寫了三篇互相沒有聯系的論文，那基本上不了榜。實在是文筆好的，例如原時空的狀元孫繼皋就位列三甲末尾讓了解他文名的同年大跌眼鏡。
朱翊鈞出的前兩道題翻譯過來，就是“侍奉父母應該發自內心的喜顏悅色”；“孝順父母最好的做到了尊敬、順從，其次做到了不辱罵父母；再次做到了衣食奉養”。
若考生能深思一層引申開去，把這三道題聯系起來即能發現最后一題的內核是“孝順父母以及做事情要實事求是不能做表面文章”。
可惜的是，真正把題審明白的，十個里面沒有一個。這屋子里面的六個，探花余孟麟發揮的最好直接把這三道題聯系起來寫了三篇好文章。
狀元尹應元更厲害，直接在第三篇文章中點出奉養雙親應厚養薄葬，而不應膠柱鼓瑟，搞形式主義。
朱翊鈞點狀元的時候，見其第三份卷中有一句“曉苫枕磚者固為孝行然不及事親之時盡于吾心”時，直接將其點為狀元。
按例等金榜貼出，這進士卷子也同時印刷出來流傳天下。尤其是狀元卷，要貼在皇榜邊上以示朝廷取士至公之意。
狀元的文筆當然是極好的落榜的舉人先是奇怪紛紛問怎么把本次考試的三道大題都貼了出來？以前錄取是只重首卷的。
等細看內容，發現狀元的三篇文章之間存在有機聯系，都是從不同的角度論孝道時，個個懊惱的直拍大腿。有那脾氣火爆的，到處找此前宣揚考題簡單的，恨不能揍他一頓。
且不論沒中的舉人心里暗罵皇帝出題雞賊，天下學官主考也被皇帝這一開了新世界的大門。哦，題還能這樣出啊？！快把把四書五經翻爛的考官們熱淚盈眶——終于，可以出正題了！
在天下第一考試大國做主考官，且考試范圍很窄的情況下，出題人根本干不過精研八股“制藝”的考試達人。
八股格式在成化時期發展成熟，而到了嘉靖初期時，這天下能出的題每題都有范文數十篇，輔導資料成千上萬——考官一一看過絕不可能，幾乎每次考試都能被某個押中題的考生用范文偷雞成功。
后來考官們被逼無奈，發明了截搭題，即先在四書五經中某一段選一句，在其他與這一句完全無關的地方再選一句，兩句連起來組成一道題，稱截搭題，也稱小題。
雖然這兩句話意思牛頭不對馬嘴，但可以考出來這考生的應變能力或稱瞎聯系的能力——這排列組合無窮無盡，立即風靡天下。
然而，這種方式小考可以，春闈、秋闈朝廷是不準考官出這種“割裂經義”的小題的。所以在大明當座師也不容易，至少在出題階段，要大把的掉頭發。
現在這些考官發現，若用皇帝的辦法出題，這排列組合雖不能到無窮無盡，但也不少啊！雖然增加了閱卷的負擔，但是前三道大題原先也要仔細看過，不過沒有看首卷那般費事罷了。
若按這法子，考題難度直線上升。三道題論政一個主題，能在第二張卷子才把論證角度用光的考生基本上算是小學霸，若第三道題上還能寫出花來，上榜沒問題——這閱卷工作量其實沒增加多少。
紛紛擾擾的議論，一直持續了半年多。甲戌春闈的試題變化，不光是讀書人受影響，各大書坊早已聘請名師，就朝廷下一步的出題思路進行研究，并開始撰寫范文——估計他們又能大賺一波。
這天下只有極少數的絕頂聰明人，才能從中看出皇帝兩年來，先出鄉試題，再出會試題的用意。而皇帝在出題時，要向士林表達出來對某些大政的傾向意圖，此時已經初見端倪。
養心殿這幾個翰林新嫩盡管入職了大半年，卻一直沒什么鳥事。在翰林院時，一天工夫能有小半天閑著讀書。
本月雖然入了侍從室，但此時侍從室的架子還沒搭完，事情比翰林院的時候還少。如此一來，這六個人在工作之余，不免坐在一起，如同讀書時文會一般，做些詩詞或議論時政。
二甲進士張國輔乃是南宋時期“石鼓七賢”張栻張欽夫的后人，四川綿竹人。此際已經四十五歲，但仍要尊稱余孟麟這比他小八歲的為兄。
他問余孟麟道：“伯祥兄，本科中，聽說徐華亭的孫子徐元春位列三甲，卻被皇上從名單中劃去，可真？”
余孟麟搖頭表示不知。身邊的雷應志聽了道：“這是真事。我聽說的是王子中侍郎不取，老師豫所公搜落卷時取中。”
另一位秘書郎叫吳中謙的道：“殿試之前，皇上一般不看卷子的，如何會劃去？謠言吧。”
雷應志聽了，笑道：“聽說是老師呈奏會試取中名單時，皇上看到了徐元春的名字，竟沒要卷子看，直接將之黜落。如此看來——”說完這句，露出玩味得表情，似笑非笑的看著其他三人。
吳中謙倒吸一口涼氣，道：“皇上如此做，讓元輔情何以堪？這這.莫非要起朝爭嗎？”
余孟麟聽了，哂笑道：“這么長時間過去了，還說起什么朝爭？徐階雖為元輔座師，但其家橫行鄉里，非止一日，元輔能保他家一輩子？”
雷應志聽了，露出好奇之色。問道：“聽伯祥兄這般說，徐華亭家要糟糕？”
余夢麟冷笑道：“具體如何我不知，但昨天聽說，蔡國璽已被皇上起復，任松江兵備道！”
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