葉宰甩開夔州衛，帶著國防兵一路急行，出京當天下午趕到了通州張家灣。初至地頭，他便感受到了極大的震憾。
兩月之前，他的勤王之路并沒有打張家灣路過，而是擦著它直接拐去了近處的通州。
此時身處張家灣的土地，但見一座城池臨河聳立，磚石披身，仿佛巨象吸水，極有氣勢。
據走南闖北的王之臨介紹，張家灣城乃成祖時營造北京新城時剩下的材料建成，周長960丈，可見當時之富，以及張家灣對北京的重要性。
葉宰聽后卻很不以為然，大萌明明有更好的海運不去用，卻偏要用運河這種費人費財的低效方式，無非就是朝野上下利益纏結，執正者都不敢動刀子而已。
故不予置評，再將視線投向河面。
只見大河灣里停泊的船只數不勝數，舷舷相依，宛如搖擺的陸地。
依次往南則全是船帆，一眼都望不到頭。
碼頭上，官轎如云，旅商如雨。三教九流來來往往，各式口音沸反盈天。
發過一會呆，葉宰便遣人打聽白桿兵的蹤跡。
反饋回來的信息終于讓他高興起來。
白桿兵果如他的所料，“堵船”了。
非但白桿兵，就是湖廣、湖建的軍隊也堵在這里。
葉宰問為什么？
親衛回答時一副理所當然的語氣：“船位有限，要先運送山東、江浙的軍隊。”
這又是為什么？
李唯輔一言道盡了其中的原因：自己人。
葉宰起先不明白，慢慢的也品出味兒來。
漕軍十幾萬人，主要來源就是山東漢子、江南小哥，鄉里鄉親天然就親近，不照顧自己人又照顧誰來？
至于天下為公？
不存在的！
親親相隱、鄉黨鄉誼才是大萌社會的主流價值觀，任何人都無言可以置喙。
嘿嘿…
葉宰才不管他鄉黨不鄉黨的，心說：這不是巧了嗎？這不是巧了嗎？沒想到歪打正著，把白桿兵留下了。
遂讓李唯輔去漕運分署報了名，把手下千來人也安排進船隊，并指明與白桿兵同一批。
事畢才帶著隊伍，趕去張家灣五里外的一座村落，拜訪秦良玉。
到了地頭一看，葉宰不禁咋舌，這里那兒還是村落，分明就是藏兵谷，視線所及除了殘垣斷壁，全是帳篷。
村口，姑且叫村口吧，還有模有樣的設置了原木搭建的寨門，并有兵丁值守。
看那穿著，五花八門，有不嫌熱穿胖襖的，有穿藍衣的，也有穿灰布的，甚至光膀子的。
當然，其中少不了白桿兵。
白桿兵從春走到夏，只得一套冬裝，此時便是光胴胴中的一員，露著滿身的腱子肉。之所以葉宰能認出他們來，便是因為那桿帶鉤的白桿槍。
葉宰見到這幾個曬得黝黑的漢子，心里頓覺陣陣的發酸，卻不防那幾人也認出了袍澤，立刻圍了上來，大聲與相識的國防兵們交談起來。
尤有一個靈醒的，徑直來到葉宰馬車前，躬身行禮道：“可是葉兵備到了？”
“是我。你…是秦都督身邊的親衛，叫樊…”
“樊二郞。葉兵備，你記得我啊？”
“當然，你們都是勇士。對勇士，我葉某人從不會忘。”
說這話時葉宰臉色有點郝然，他只是聽王之臨說過，石砫土人多姓樊、瞫、相、鄭，姓樊的最多，所以是依此猜的。
但樊二郞沒看出來，他真以為葉宰記住了自己，只覺高興的不得了，便主動介紹道：“葉兵備，我家秦頭人在里面大營沒出去。”
說著轉身對著身后小路指了指，“順著這條路往里走一里，再拐左走半里，拐右就是了。”
葉宰聽得頭暈，道：“記不住，你在這兒要不要緊？不要緊就一起去。”
“不要緊，不要緊。”樊二郞把頭搖得像撥浪鼓，道：“頭人就是讓我們幾個守在這兒放哨的，少我一個沒問題。”
“那走吧。”
“好嘞，兵備，容我先去給兄弟們打個招呼。”
旋即是粗豪的大嗓門，“石砡的，都給老子回去守起。老子要給葉兵備帶路，先走了。”
“狗曰的聰明喃，老子們咋沒想到去巴結葉兵備呢。”
“你娃有樊二的臉皮厚蠻？”
“樊二娃，說好的等哈兒切喝酒喃？”
車外響起一片起哄的聲音。
樊二郞偏頭心虛的看了眼葉宰，吼道：“喝個錘子，老子在警戒期間從來不喝酒！你們不曉得嗦？”
“狗曰地太不要臉了！”
“無恥！”
“瓜娃子！”
葉宰笑吟吟地看著他們打鬧，一點也不生氣。
因為白桿兵都太可愛了！他們為了保家衛國披星戴月趕了幾千里路，然后馬不停蹄奮勇搏殺、血染遵化城下，平時吃得不過半飽，軍餉也沒領著。
怪誰？
葉宰其實很羞愧，也很心虛。
在這點上，他很感謝秦良玉等石砫高層幫自己隱瞞，要不然現在迎接他的將不是笑臉，而是一桿桿捅來的槍尖！
半小時后，葉宰走進了白桿兵駐地，于一座不大的營帳中，會見了秦良玉、秦拱明、秦祚民、秦佐民。
他坐下后的第一件事不是問好，而是從懷里掏出一千兩的銀票五張，遞給了秦良玉，誠懇道：“秦都督，各位將軍，這是皇帝發下的賞銀，全帶來了。宰先前做事孟浪，還請恕罪。”
秦佐民在幾人中年齡最小，也就是最好忽悠，他早就把葉宰當朋友了，于是大手一揮，不以為意道：“葉哥，說那些！不是有句話嘛，叫浪子…浪浪…”
“浪子回頭金不換。”
秦祚民見弟娃老是“浪”不出來，便幫他補上。
“對頭，對頭，我就這個意思。”秦佐民連連點頭，笑容可掬。
其他人也是點頭，都比較滿意葉宰的認錯行為。
秦良玉擺擺手中的銀票，沉吟道：“葉兵備，你此去建昌，一切都要重來，而且那邊我去過，環境險惡民生凋敝，比夔州貧困許多。錢給了我們，你還夠嗎？”
葉宰心說那里環境確實險惡，但有資源啊!
不過被人關心，他心下還是暖暖的，故作滿不在乎的樣子，“秦都督，你不知道我家有礦嗎？幾萬兩銀子根本不叫事兒，你且放心，餓不著我。”
“好，好，那就好。”秦良玉嫣然一笑，隨手揣起銀票，又道：“葉兵備，以后有什么需要幫忙的，盡管直說。”
葉宰就等著這句話呢，要不然也不會爽快拿出五千兩，趕緊接上話頭：“秦都督高義！我這兒倒還真有件事兒需要你們幫忙。”
“何事？”秦良玉一點也不推辭。
“這建昌既然你去過，那應該知道那里情況復雜吧？”葉宰說話時視線一直看著秦良玉，見她點頭便續道：“我去了人生地不熟，難免讓當地官員和土司欺負，所以啊，我想找你借點兵。”
秦良玉愕然，指指帳外道：“你不是有一千多夔州兵嗎？”
“他們？他們就是輜重兵，戰力嘛你知道的。”
“你想借多少？多了可不行，老身還得帶兵去永寧平叛。”
“一千如何？”
“攏共三千，走了一千只剩兩千，不得行。”
“那八百？”
“…”
“五百。”
“好，就借你五百。可是，小兩千人你咋個養得起？”
“我有辦法的，你放心把五百人交給我，我肯定讓他們吃得飽穿得暖，還有賞錢捎回家。”
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