傍晚時分空中烏云密布，進而淅淅瀝瀝的下起了小雨，關七看天色已黑，害怕誤了獻祭的時辰，便提前召集人手往周木匠的棺材鋪而去，霄霆自然也跟著一同前往。
敲了兩下房門應聲而開，眾人頓覺眼前一亮，只見小九換了一身花布衣褲，腳上穿著一雙嶄新的花布繡鞋，細密的頭發顯然精心打理過，原本蒼白的臉上也淡淡涂抹了胭脂，看起來尤見楚楚動人之姿。
關七看得兩眼發直，一時竟頗有些后悔從中作梗，害得這小美人真要去喂山神。
不過事已至此，他也無可奈何，只能干笑著道：“唷～小九你這打扮得新嫁娘也似，敢情今晚是想跟山神拜堂成親嗎？”
小九沒理他，眼簾低垂的道：“時間到了是嗎，那咱們這就走吧。”
眾人見她如此鎮定，也不禁衷心佩服，于是免了慣常的捆綁押運，只由關七帶著十名村民護送她前往后山，而霄霆則暗中緊緊跟隨。
約摸走了四五里山路，便來到大關山上的亂葬崗，亂葬崗中央是一座方圓近十丈的巨大墳包，傳說是由最初建立村莊的關羽親兵所堆，其中埋葬了他們死難的同袍。
墳前石碑上的字跡歷經千余年風吹雨打，早已經剝蝕殆盡，只隱約能看到“關王”字樣。于是村民為圖方便，徑將這墳包叫做關王墳，至于關羽真正的墳墓在何方，恐怕也只有當時的曹公阿瞞知曉了。
關七取出燈燭祭品置于關王墳前，又帶著十名村民認認真真磕了三個響頭，這才扯著嗓子叫道：“啟稟山神老爺，童女小九已經送到，恭請您老笑納，祈求您老言而有信，千萬別傷大伙兒的性命喲。”
說罷站起身來，取出麻繩將小九牢牢捆在石碑之上，上下打量間難掩惋惜的道：“小九啊，別怪哥哥心狠，今天犧牲你一個，卻能保住全村幾百口人的性命，你也算功德無量，一定能往生極樂世界。”
他這廂說得一套一套的，小九卻恍若未聞，只是低著頭若有所思。
關七自覺面上無光，想了想又叫到：“山神老爺法力無邊，誰敢跟您老作對都是死路一條，哪怕一時僥幸得手，也逃不了天打雷劈。”
霄霆此刻正隱身在左近的樹叢之中，知道他這話是對自己說的，忍不住鼻中沉哼一聲。
關七又四下里瞅了瞅，這才帶著那十名村民揚長而去。小九等他們都去得遠了，這才抬起頭來，眸子里現出一絲猶疑，嘴唇翕張片刻方低低的道：“大哥…你在嗎？”
霄霆微一遲疑，凝聚內力一線傳音道：“小九姑娘放心，我一定會保護你。”
小九登時神情一舒，卻又好奇的道：“大哥你在哪里，我怎么看不到？”
霄霆不好解釋，便含糊的道：“小九姑娘記住先前我吩咐你的就是，眼下還請噤聲，以免打草驚蛇。”
小九唔了一聲，臉上卻禁不住露出委屈之色，霄霆則勉強硬起心腸，只是仔細觀察周遭環境，思謀待會兒該如何應對那可能出現的無頭將軍。
這時候天已經完全黑了下來，雨也越下越大，小九身上的衣履逐漸被雨水浸透，秋風刮過更冷得牙齒打顫。
只不過這小姑娘頗識大體，心中牢牢記著霄霆先前的吩咐，卻是強自忍耐著不曾多說一個字。
霄霆身受天佛涅槃大法加持，雙目夜間猶能視物，見狀也自頗為感動，于是又傳音道：“小九姑娘冷嗎，是否要我幫你祛寒？”
小九精神一振，連忙搖頭道：“不冷，大哥你別出來，當心打草驚蛇。”
她這廂學得倒快，霄霆卻愈發心軟如綿，輕輕一嘆道：“是我疏忽了，當時該讓你多穿件衣裳。”
小九的臉色本來便顯蒼白，這時更冷得煞白如紙，聞言卻忽然現出幾絲紅暈，期期艾艾的道：“大哥，我這身衣裳…你覺得漂不漂亮？”
她畢竟只是個農家女，霄霆也知道這已是她能拿出的最好裝扮，于是違心的道：“嗯，漂亮。”
小九難掩欣喜之色，垂下螓首細聲道：“那就好了，娘當年去世前給我做的這身衣裳，我一直都舍不得穿，今天…今天大哥說漂亮，我真的很歡喜，謝謝大哥。”
霄霆聽她提到亡母，也不禁觸動傷懷，失神片刻方啞聲道：“我娘從沒給我做過衣裳，只是教我讀書習字，以后好中狀元做大官，只可惜天意弄人，我終究不曾走上那條路。”
小九心思靈巧，面現羞澀的道：“嗯…那大哥你一定是大戶人家，你娘也是大家閨秀，手底下有人干那些雜活，自己便一心相夫教子了。”
霄霆為之默然，小九不見他應答，又期期艾艾的道：“不過我娘自己也不識字，還是爹小時候念過私塾，后來教我讀了千字文。對了大哥，你家在什么地方，爹娘都還好嗎？”
霄霆身軀微震，終是低沉的道：“他們都不在了，只剩下我一個。”
小九輕啊一聲，難掩惶然的道：“大哥…真對不住，我不該亂問的。”
霄霆緩緩搖頭道：“無妨，倒是你爹對你愛護有加，小九姑娘將來可得用心盡孝才是。”
小九的臉唰的紅了，難為情的道：“爹老是口沒遮攔的，其實我…也沒那么好啦。”
霄霆先是一怔，隨即便已了然，想那大關莊不過彈丸之地，村民之間尤其愛串閑話，看來是他跟周木匠的那番對談輾轉傳到了小九耳中，愈發觸動了她的少女情懷。
正在思忖該如何勸解之際，小九卻又輕嘆道：“將來的事情誰能說得準呢，萬一今天晚上我就死了，爹一個人孤苦伶仃，還有誰能照顧他？”
霄霆暗自一滯，便即正聲道：“小九姑娘切莫悲觀，今晚只要有我在此，便不許那無頭將軍傷你半根汗毛。”
小九身軀輕顫，蹙眉幽幽的道：“大哥…我原先覺得死也不過就那么一回事，可現在…現在不知為什么，我真的不想死。大哥，我…我真沒用，我怕一遇上那個假山神就嚇得說不出話來，萬一探問不到他的出身來歷怎么辦？”
霄霆略一沉吟便道：“小九姑娘，妙色王求法偈中有言道：‘一切恩愛會，無常難得久。生世多畏懼，命危于晨露。由愛故生憂，由愛故生怖。若離于愛者，無憂亦無怖’——你可知這是何意？”
小九邊聽邊記，完了卻茫然的道：“大哥…我不太懂，是不是說一個人總會死，甚至比早上的露水都脆弱？”
霄霆微一頷首，贊許的道：“不錯，一切因緣際會都是無常，為此憂愁驚怖實屬不智。”
小九似懂非懂的道：“‘由愛故生憂，由愛故生怖’——所以一切因緣際會都來自愛嗎？”
霄霆淡淡的道：“是人世間的小愛，好比親情、友情、戀情，乃至貪戀權位、錢財、美色，統統都在此列。”
小九咬了咬嘴唇，喃喃自語道：“小愛…我明白了，那什么樣的愛才能叫大愛呢？”
霄霆溫然道：“‘若離于愛者，無憂亦無怖’——大愛便是擯棄小愛，以廣大胸懷平視眾生，為眾生奉獻一切。”
小九眨了眨眼，遲疑著道：“那…那大哥你是小愛還是大愛？”
霄霆苦笑道：“唯有佛陀才能真正大愛眾生，我不過一名凡夫俗子，又豈能勘破紅塵迷障？最多也只是秉持公心，多求些奉獻罷了。”
小九松了口氣，抿嘴輕笑道：“那大哥是小愛摻雜大愛了，其實我也一樣，我只想為大哥奉獻一切，包括我的性命。”
霄霆心頭一震，小九也自覺失言，嫩臉飛紅間緊緊閉上雙眼，只余芳心鹿撞而已。
