第(1/2)頁 船泊進江寧城碼頭的時候，李桑柔已經有力氣自己慢慢擦洗身體。
花了整整一個下午，將身上擦洗了一遍，又讓大常和黑馬兩個，一個比一個笨手笨腳的幫她洗干凈頭發，李桑柔長長舒出口氣。
雖然她算不上什么講究人兒，一連十幾二十天不洗澡也是尋常事兒，可這一身血腥臭味兒，實在讓人討厭。
她始終厭惡血腥氣。
小陸子去了趟江寧城的順風遞鋪，拿了幾封信過來。
其中有葉安平一封。
信里詳詳細細說了從安慶府往休寧縣一路上看到的情形，以及休寧縣的詳細情形，再告訴她休寧信客葉朝天一家人都很好，他已經把葉朝天的兩個兒子鄒富平和葉富安接到安慶府了。
鄒富平已經粗通藥理，他打算帶在身邊，親自教導，葉富安年紀小些，之前又只學過幾天木匠，不通藥理，他挑了位穩妥的藥鋪管事，讓他先到藥鋪做學徒，花上兩年三年，學通藥理。
李桑柔看到信客老葉一家平安，舒了口氣。
她一直很擔心老葉。
還有一封，是尉四奶奶的信。
她們已經奉旨返回建樂城，經過揚州時，已經將阿英交給了孟娘子。
李桑柔看過，讓孟彥清替她寫了封信，交待孟娘子，一兩年內，阿英暫時交到她手里，除了寫字讀書術數，別的，讓她看著教。
孟彥清寫好信，拿給李桑柔看過，封好，交給小陸子交遞出去。
孟彥清見船艙里只有黑馬在給小奶狗擦籠子，笑道：“這會兒就已經到江寧城碼頭了。”孟彥清指了指外面。
李桑柔看著孟彥清，等他往下說。
“江寧離揚州極近，再怎么慢，有個三五天就能到揚州了，你這傷得重，要行動自如，最少還得一個半月，到了揚州，只怕瞞不住。”孟彥清接著說完，看著李桑柔。
李桑柔沉默片刻，嘆氣道：“要是讓人知道我受了傷，石錘鎮那窩畜牲的事兒，只怕就瞞不住了。”
“必定瞞不住，你的本事，該知道的都知道，能讓你受這么重的傷，這事兒不可能瞞得過去。”孟彥清坦誠道。
“知道了石錘鎮那窩畜牲，就必定要扯出殺手行的事兒，接著扯出南召縣，到米瞎子他們身上，唉！殺手行牽涉過大。”李桑柔嘆了口氣。
扯出殺手行和米瞎子他們師門有關，對米瞎子他們，極其不利，也是個極大的禍端。
手握殺手行的這份誘惑，可不是誰都能抵擋得住的。
“不能讓外人知道我受了傷。”李桑柔再次嘆氣，頓了頓，接著道：“到揚州見過烏先生，就北上回建樂城吧，一路上慢慢走，臘月前后進建樂城。”
“是。”孟彥清欠身應是。
幾天后，船悄悄泊進揚州碼頭，天色落黑，烏先生和周先生、張先生三人，悄悄上了李桑柔那條船。
烏先生在前，彎腰進了船艙，聞著嗆鼻的藥味兒，一眼看到半坐半躺在床上，臉色蒼白的李桑柔，再看到她肩胛和大腿上包扎著的藥布，瞪大了雙眼。
“傷得重嗎？”周先生緊跟其后，脫口問了句。
“還好。”李桑柔淡然答了句，示意三人，“坐吧，大常，去請老董過來。”
周先生走到李桑柔身邊，仔細看了看，才坐到椅子上，沖李桑柔欠身道：“大當家這份大恩…”
“小事而已。”李桑柔抬手止住了周先生的話，“我也不是為了你們幾個，不全是為了你們師門。”
幾句話間，董超已經從隔壁船上過來，敲了敲艙門板。
“進來吧。”李桑柔叫進董超，示意烏先生三人，“把你那邊的情形和他們三個人說說吧。”
“是。”董超欠身應是，轉向烏先生三人，將當天打掃道觀的情形，再說了一遍。
烏先生聽到最后一進院子屋子里的白骨和尸首，臉色慘白無人色。
周先生緊緊抿著嘴唇，按在膝蓋上的兩只手不停的顫抖。
張先生慢慢抬手，捂在臉上，從椅子上滑下來，蹲在地上，捂著臉埋在膝蓋間，蜷成一團。
都是他的罪孽！
董超說完，看了眼李桑柔，欠了欠身，繞過三人，出了船艙。
烏先生呆了好一會兒，慢慢站起來，直直跪下去，“我，對不起…”
“殺手行隱在黑暗中，數百年來，這樣的慘事，不知道有多少，鏟除過這些畜生的人，大約都像我一樣，一只手鏟除，另一只手，只好湮滅掉。”李桑柔嘆了口氣。
“大當家仗義出手，這份大恩，無以為報。”周先生跟著跪下去。
“不敢當，請起來吧。不算什么大恩。
“我剛才說過了，第一，不是為了你們幾位，第二，不全是為了你們師門。
“以后，請諸位好好照料師門，以后不見得比從前容易，讓你們的師門一直傳承下去，十分艱難，我幫不上你們。
“我這傷，不宜為外人知，今天見過諸位，明天一早，我們就啟程回建樂城，路上慢些，臘月里到建樂城，下個月初的競買會，就全由孟娘子主持，咱們以后再見吧。”李桑柔微微欠身，還了一禮。
“這邊事了，回南召時，我再去建樂城拜望大當家。”烏先生起來，再次長揖。
“今天就這樣吧，我有點兒累了。”李桑柔往后靠在靠枕上，臉色更蒼白了些。
“那我們先走了。”烏先生再次欠身致意。
周先生用力拖起張先生，拖著他，跟在烏先生后面，出了船艙。
隔天早上，給米瞎子送東西的黑馬急急回到船上，一頭沖進船艙，壓著聲音，和李桑柔道：“老大！昨天來的那個，姓張的！張先生！死了！說是半夜跑到院子里，自己把自己一刀捅死了。”
大常驚愕的瞪大了眼，李桑柔怔了下，呆了片刻，嘆了口氣。
佛家說，福慧雙修，難修的不是一顆善心，而是一個慧字，盲目之下的善心，誰知道會是什么樣的后果，是善因還是惡起呢？
可怎么樣，才能不算盲目？
李桑柔往后仰靠在靠枕上，怔忡出神。
她沒有慧根，所見不遠，只能憑著本心，該做則做，和張先生，有什么分別嗎？
“大常，你說，怎么樣才修出個慧字呢？”怔忡良久，李桑柔嘆了口氣，悠悠問道。
大常瞪著李桑柔，片刻，往后退了一步，“好像啟錨了，我去看看東西買齊了沒有！”
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第(2/2)頁 兩條船停停走走，沿途查看著遞鋪、派送鋪和各家米行糧行，到淮安時，收到了孟娘子和米瞎子兩封信，主旨都是剛剛過去的競賣會。
米瞎子的信里，很有陰郁悲觀，競賣會去的人很少，一共兩件半東西，竟然賣了一整天才賣掉，一整天都沒人加價，倒有好些人都是壓價的，最后一個唉字，后面跟著一串兒水波紋，以示他這一聲嘆氣的悠長憂郁。
孟娘子的信卻表示，情況之好，出乎預料，沒想到這三件東西，竟然在頭一天就都賣出去了，根本沒用她再想辦法吹風。
她原以為，頭一天應該無人問津，得等她一個個說過，透了風，好好說說她的想法，再許諾些什么，到第二天，第三天，才能不要錢賣出去，這一趟，她根本就沒打算賣到錢！
可竟然是頭一天，竟然賣到錢了，實在出乎她的預料。
李桑柔看著兩封信，笑了半天，想了想，把米瞎子的信遞給了孟娘子，把孟娘子的信，遞給了米瞎子。
進臘月的第二天，李桑柔一行兩條船，泊到了建樂城南門碼頭。
李桑柔已經行動自如，裹了件羊皮襖，下了跳板。
黑馬抱著小奶狗胖兒的籠子，跟在李桑柔后面。
長長的船上之行，閑得無聊的老云夢衛一路上買齊了刨子鑿子等等木匠工具，以及各樣上好木料，做廢了往河里扔了不知道多少木料，生生練出了手藝，給胖兒做了不下于十個各式各樣的狗窩狗籠。
黑馬抱的這個，是做出來提著用的，不過黑馬覺得還是抱在懷里比較好。
圓圓的窩挺像個鳥籠子，不過上面沒那么高，下面一半由木板圍著，以便擋風擋寒。
窩里鋪著松軟的墊子。
墊子是小陸子和大頭的手藝，黑馬十分嫌棄，不過他那手藝還不如小陸子和大頭，雖然嫌棄，也只能先用著。
胖兒已經三個多月了，還是沒長多大，也就三四斤的樣子，活力十足，精力過剩。
胖兒經常被大常、黑馬拎出船艙玩耍，對外面根本沒有任何懼意，一出船艙，就在厚軟的墊子上用力的跳，跳了幾下，兩只前爪用力撓著籠子桿，要求出去玩。
“到家再出去玩！好好坐著！”黑馬繃著臉訓了句。
胖兒兩只爪按著墊子，沖黑馬汪汪大叫。
“不行！你瞧你這小樣兒！小成這樣兒！人家一腳踩著你怎么辦？
“就你這樣的，一腳踩下去，從頭到尾！”
“汪汪！”胖兒用力大叫。
“不行就是不行！你以為啥事兒都能慣著你？你瞧你這小樣兒！”
“汪汪！”
“不行不行！你叫啞嗓子也沒用！到家再出去跑！”
李桑柔回頭看了眼跟胖兒你一句我一句吵個不停的黑馬，轉回頭，揚了揚眉梢，哈了一聲。
大常和小陸子先回炒米巷，黑馬抱著胖兒，跟著李桑柔，往順風總號過去。
孟彥清和諸老云夢衛，往他們的住處回去。
回到建樂城，大家都有種回到家的感覺。
順風總號門口，人流如織。
李桑柔身后跟著黑馬，黑馬懷里抱著看的顧不上叫的胖兒，夾在人流中，到了順風總號門口，抬腳進門。
“唉！這位大姐，可不能進來！外頭外頭！”正忙著寫收條的伙計急忙站起來，張著胳膊攔在李桑柔面前。
“你是新來的吧？”黑馬從李桑柔身后伸頭問了句。
“嗯？”新來的伙計一個怔神。
“唉喲！大當家的回來了！”旁邊正彎腰放物品箱子的老伙計一眼看到李桑柔，一聲驚喜大叫。
“啥！”新伙計眼睛瞪大了。
這是他挑進來第三天，就把大當家攔在外面了！
“小的，不是，我，我才來第三天，小的眼瞎！”新伙計汗都出來了。
“第三天就能上手了？挺聰明。老左挺會挑人兒。”李桑柔笑著夸了句。
新伙計長舒了口氣，“一直聽左掌柜說大當家，大當家真是…沒看出來是大當家。”
一點兒也不像大當家這句，到了舌尖，又被新伙計吞下去，他可真是不會說話！
“你們忙，老左要是回來了，讓他到后面找我。”
眼看人要聚起來，李桑柔交待了句，往院子后面進去。
黑馬抱著胖兒，緊跟進去，出了馬廄院子，黑馬將籠子放到地上，將胖兒放了出來。
胖兒奔著李桑柔沖過去，撓著李桑柔的腿，拼命往上爬。
這么個完全陌生的地方，那么多馬，它害怕！
李桑柔彎腰抱起胖兒，將棚子下的扶手椅挪了挪，對著護城河，坐下，緩緩吐出口氣。
她還要一陣子，才能完全恢復。
黑馬忙著拎出爐子，從前面鏟了旺炭過來，點燃了小帳房里的爐子，再點燃了外面的爐子，轉圈看了一遍，沒水！
黑馬往前面鋪子拎了壺水過來，放到爐子上。
老左拎著衣裳前襟，連走帶跑沖出馬廄，一眼看到李桑柔，頓住步，笑的眼睛瞇成一線，“大當家的真回來了！真沒想到！大當家的說回來就回來了！大當家這一趟回來，能住到過年不？今年該在建樂城過年了吧？”
李桑柔揚眉看著老左。
他這話可真多。
“大當家可瘦了，瘦了不少，大當家這些年，一年比一年辛苦，好在，聽說世子爺那邊快了？等到天下一統，大當家就能歇歇了，大當家可真是瘦了不少！”
老左緊幾步，走到李桑柔旁邊，再次仔細打量她。
胖兒瞪著靠近過來的老左，炸起毛，汪汪大叫。
“喔喲！這是？大當家養的？這狗可真小！”老左嚇了一跳，又笑起來。
“這是左掌柜，自己家人，別叫了。”李桑柔撫在胖兒身上，拍了拍它。
胖兒嗚嗚汪汪了幾聲，窩在李桑柔手心里，警惕的瞪著老左。
“昨兒前兒，宮里都來人問你回來沒有，也不知道是公主這邊，還是皇上打發的人。”老左笑道。
李桑柔喔了一聲，笑問道：“鋪子里沒什么事兒吧？”
“順順當當，事兒多得很，這一年不知道開了多少新線路，我去拿帳本子，大當家可得好好看一陣子了，還有鄒大常柜和棗花大掌柜遞過來的信兒，堆了一堆兒了，我去拿過來。”
老左說著，一路小跑去拿帳拿信。
