幾天后，李桑柔一行人兩條船，到了大冶縣，轉進金湖，泊在石錘鎮碼頭。
石錘鎮是個大鎮，離鎮子十來里，有一處看守金湖的駐軍營地。鎮子往南，阡陌縱橫，往北就是冶爐林立的大冶縣。
石錘鎮是附近百余里的米糧菜疏集散地，鎮子上人來人往，繁忙喧囂，碼頭上，船來船往，同樣的繁忙喧囂。
李桑柔站在船頭，從熱鬧的碼頭看到熱鬧的鎮子，抬起頭，遠眺著鎮子后面連綿的群山。
那一片連綿的山，一直延伸到大江邊上。
沿著這片山脈，可以從石錘鎮一路狂奔到大江邊上，只要有條小船，或是急眼了，跳進江里，就可以游到對面的齊國。
或是從對岸過來，就鉆進了南梁的群山中。
真是個好地方。
可惜，現在，江南江北都是大齊的國土了。
確實讓人很不爽。
“咱們人手不夠，要不要調用那邊的守軍？”孟彥清站到李桑柔旁邊，壓著聲音問道。
“不用，殺手路數隱密詭異，守軍圍不住他們，反倒多傷人命。“李桑柔搖頭道。
孟彥清低低嗯了一聲。
老大殺人無數，卻極重人命，無論貴賤。
”我到鎮上走走，大常和老董，帶上黑馬，到鎮上看看有沒有什么能做的生意。“李桑柔吩咐了句，下了跳板，往鎮上過去。
李桑柔一身打扮，和碼頭上來來往往的船家女沒什么分別：靛藍褲子，靛藍半裙，本白短上衣外面，籠了件靛藍夾衣，頭上包著靛藍包頭布，挎著籃子，一邊走，一邊時不時停步，仔細看著路兩邊的鋪子和小攤。
石錘鎮一條主街之外，沿著主街，延伸出去七八條略窄一點的街道，條條街道都很熱鬧。
李桑柔不緊不慢，將主街從頭逛到尾，再逛向各條小街。
主街上，一小半是大大小小的糧食行，伙計站在大大小小的糧食行門口，熱情的招呼著看起來像是買家，或是賣家的過往行人。
李桑柔仔細看著每一家糧食行。
這些糧食行都不大，小的只有一間門臉，最大的也不過三間門臉，看起來都是新開的，招牌上的油漆，仿佛還沒有干透。
李桑柔一家家看著糧食行，很是滿意。
小戶林立，才是真正的市場和行市。
臨近碼頭的兩條小街，全是挑擔推車來賣菜蔬的農人，一條街上，都是成車成筐的買賣，另一條街上，多半條街是成筐成車的賣，小半條街，則是零買散賣，也不用稱，各樣菜蔬，都是扎成一扎一扎，一捆一捆，或是堆成一堆的賣。
這會兒，太陽已經高高升到頭頂，成車成筐買賣菜蔬的街上，已經稀稀落落，幾乎沒什么人了，零買散賣的半條街上，也是人流稀落，余下的，多半是擺了攤兒，買進賣出的菜蔬商販。
再過去一條街，是魚市、肉市，雞鴨市，以及擺在路邊的小籃子大筐，籃子里筐里，堆著雞鴨蛋。
這一條街上，也已經是人流稀疏，雞鴨市和魚市幾乎沒什么人了，賣雞鴨蛋的也沒幾個了，只有肉市，雖然買的人已經不多，但攤販都還擺著，有的忙著洗切鹵煮，以便下午售賣，有的閑坐著，和隔壁的同行說笑。
再往里的小街，就各種店鋪混雜了，有小茶坊，小食鋪，針線繡樣，南北貨，藥鋪等等。
鎮子那一頭出去，是兩家大車店，以及騾馬行。
李桑柔細細看過，在菜市街和主街拐角的小食鋪坐下，要了碗素面。
小食鋪是家夫妻店，剛剛忙過最忙的時候，這會兒，鋪里內外沒坐幾個人，坐在門口喘口氣的掌柜娘子見李桑柔一個人，拖著凳子坐到李桑柔旁邊，打量著她，笑道：“小娘子是頭一回到咱們石錘鎮吧，我瞧著你面生。”
“鎮上這么多人，難道嬸子都面熟？”李桑柔細聲細氣，看起來有幾分羞澀靦腆。
“我生在這鎮上，長在這鎮上，不瞞你說，但凡這鎮上的，還真是都能面熟。”掌柜娘子言詞爽快。
“那這么多來買賣的呢？碼頭上那么多船。”李桑柔接著笑道。
“常來常往的，都能瞧出來。不過，這一兩個月，咱們鎮上一天比一天熱鬧，面生的客人越來越多，不過像你這樣的小娘子可不多。
“你是頭一回到咱們石錘鎮吧？”掌柜娘子再問一遍。
“是。”李桑柔點頭，“跟阿爹哥哥他們來的。”
“來做什么生意的？咱這石錘鎮，米好，這方圓好幾百里，吃的都是咱們石錘鎮出去的米。
“菜也多，我跟你說，咱鎮子往外十來里，全是種菜的，啥樣兒的菜都有，還有魚蝦。
“咱這金湖，再往里，那湖中間有金井，湖底都是金沙，可不是想進就能進的。
“咱這石錘鎮，離縣里最近，那漁家打了魚，都是往咱這鎮上送，從咱這鎮上往東，還有縣里的人吃魚，都是從咱們鎮上過去的。
“你們是做什么生意的？”掌柜娘子爽利熱情。
“我家從前做米行生意，現在米行生意不好做，阿爹和大哥他們，就出來看看，我還不知道他們看好了什么生意。”李桑柔細聲細氣的答道。
“現在哪，只要有本錢，到處都是賺錢的生意！
“你家是江南的，還是江北的？”掌柜娘子站起來，端過李桑柔要的素面，順手拿了碟子油鹽小蝦米，放到李桑柔面前，“這是嬸子腌漬的，你嘗嘗，鮮得很。”
“謝謝嬸子，我不吃魚蝦，怕腥氣。”李桑柔忙擺手。
“不吃魚蝦的可不多。”掌柜娘子一邊笑，一邊將那碟子小蝦米放回去。
“我哥一直說，像我這樣不吃魚蝦的，滿天下也沒幾個，嬸子難道遇到過不吃魚蝦的？”李桑柔挑了根素面，看著掌柜娘子笑道。
“有！”掌柜娘子笑起來，“說起來，還是個笑話兒呢。
“咱們這鎮子南邊山里，住了一群怪人，隔個一天兩天的，就到鎮上來一回，買米買油買菜買肉。
“有一回，是他們當家的帶著來的，有幾個小小子，還有小丫頭，也不能算小了，十五六，十六七了。
“我也是這樣，送了幾碟子油鹽蝦米，那幾個小小子，還有小丫頭，都搖頭，說他們不吃魚蝦。
“后來吧，有一回，那個當家的沒來，就四五個小小子來的，推著車子，到那條街上買菜，買了菜，到我這兒吃飯。
“我記得他們不吃魚蝦，就沒給他們，那幾個小小子，就一眼接一眼的看我這油鹽蝦米，我就端了一碟子過去，那幾個小小子吃的那個歡哪，一碟子小蝦米也算不少，一眨眼就吃光了，我就又端了一碟。
“那幾個小小子，一連吃了五六碟兒！
“到后一回，又是那個當家的帶著來的，來了十好幾個小小子，小丫頭，買了好幾車東西，中間就有上回吃蝦米的小小子，我再給油鹽蝦米，又不吃了！嘖！”掌柜娘子嘖嘖有聲。
“他們當家的為什么不讓吃魚蝦？
“我是真不吃，我大哥成天變著法兒想讓我吃，我一吃就吐。”李桑柔一臉驚訝，又有幾分不好意思。
“聽人家說，那些侍候人的，不是在一般的有錢人家侍候人，是在那些不得了的貴人家里侍候的，聽說都不許吃魚蝦蔥蒜什么的，說是怕味兒沖撞了貴人。”掌柜娘子見多識廣，頗有幾分見識。
“我們在江州府的時候，遇到過一位特別貴氣的老嬤嬤，她說她從前在江州城守將府當差，說她是專管調教下人的。
“聽她說，貴人們用人，都是極小，說是三四歲，四五歲就買回去，要調教好些年，才能到貴人那里當差侍候，這些人，是咱們鎮上貴人家里的？”李桑柔一臉好奇。
“咱們這小鎮，連個秀才都沒有，哪有這樣的貴人家！
“說來吧，也是怪，那一群人，從那個當家的，到那些小小子，小丫頭們，除了不吃魚蝦，別的，可粗得很，吃很飯來，呼呼嚕嚕，面汁兒都濺出來了。”掌柜娘子再嘖了一聲。
“我聽那位老嬤嬤說，在貴人身邊侍候，做什么都不能出聲，走路不許出聲兒，吃飯不許出聲兒，說是出了聲兒，就驚擾了貴人呢。”李桑柔驚訝接話。
“可不是，這講究我也聽說過，真是一群怪人！”掌柜娘子再嘖一聲。
“他們到鎮上買菜，那肯定不遠，您不是說這鎮上人人都熟么，怎么不知道他們是做什么的？”李桑柔笑問。
“你這小妮子，瞧把你聰明的。”掌柜娘子笑起來，“他們可不是咱們鎮上的，他們…讓我想想。”
掌柜娘子擰著眉頭，掐著手指點了點，“去年見過，前年也見過，大前年，見過，再前年…就是大前年，頭一回見到他們，你瞧，他們到咱們鎮上，可沒幾年。
“有一回，就是大前年了，我問過一個小小子，他們是哪兒來的，做什么的，住在山上哪里，那個當家的是他們什么人。
“我這個人，就是嘴碎，我們當家的常說我。
“那小小子吧，就沒理我，一個字兒沒答，后頭，他又來，我又問，他就答了一句，說他們住在山上廟里。
“我一想，咱們這鎮子后山，哪有什么廟？想了半天想不出來，我就跟我們當家的說，我們當家就說：山里不是有一群道士，道士住的也是廟。
“我一想可不是，那道士廟我還去過兩三回，里頭住了十好幾個老道小道呢。
“你瞧，他們可不能算是咱們鎮上的人。”
“那些道士呢？他們是跟著道士修道的？”李桑柔好奇問道。
“不是修道，修道的一看就不一樣，從他們來了之后，就再沒見過那些老道小道了。
“廟都給人家住了，那些老道小道，指定是走了。”掌柜娘子皺了皺眉，“誰知道呢，前些年多亂呢，誰有心思管別人，唉，那幾年真是，天天提著心，現在好了，總算太平了。”
“您那時候，去道士廟做什么啊？我大哥總說道士厲害，畫了符，能呼風喚雨，神仙都能招來呢。”李桑柔一臉好奇。
“你這小妮子。”掌柜娘子笑個不停，“行啦，一把年紀了，說就說吧。
“那是好些年前了，我還在家當姑娘呢，我爹我娘給我說親，我么，就覺得我們當家的好。
“我爹就嫌我們當家的是個沒嘴的葫蘆，說開門做生意，話都不會說，等他接手做這飯鋪子生意，指定做不好，我跟著他，指定得受窮受苦。
“我家翁吧，又嫌我話多，愛往外跑，成天頭上不是花就是朵的，說我指定是個敗家的性子。
“你說說，那時候，我得多急，唉，你想想是不是，得多急！
“我們當家的吧，本來就是個沒嘴的葫蘆，既怕他爹，又怕我爹，在他爹面前不敢說話，見了我爹，就真是，連個屁都放不出來，你說說！
“我急的啊，后來，聽說山里的老道有法力，我就去了，求那老道給我畫一張能讓我爹回心轉意的符。
“頭一趟沒找到人，第二趟去了，老道沒給我畫，第三趟，老道說，這事兒畫符沒用，說我們當家的是個沒嘴的葫蘆，那就該去找媒人，讓媒人去說。
“我一想可不是，回來就偷偷跟我們當家的說了，我們當家的那時候有一兩半銀子的私房，原本是想偷著給我扯幾身新衣裳，就全給了媒人。
“這事兒就成了。”掌柜娘子愉快的拍了下巴掌。
“瞧嬸子這日子過的，紅火得很呢。”李桑柔看了眼在鋪子里忙著做鹵貨的掌柜。
“那可是，我們當家的是個實在人，不用說話，人家就知道他人實在，東西也實在，我家翁那時候，這店正經是個小店，就這一間，這兩邊兩間，都是在我們當家的手里置下來的。”掌柜娘子頗為驕傲。
“嬸子也是個會做日子的，存得住錢。”李桑柔奉承了句。
“那可是，從嫁給他，我就沒怎么做過衣裳，從前那些花啊朵的，還不是戴給他看的！”掌柜娘子說著，笑起來。
“嬸子真好。明兒我們要是不走，我再來找嬸子說話。”李桑柔吃完了面，一邊排出十個大錢，一邊笑道。
“那好！不走你就來，嬸子年青時候話多，這老了老了，話更多了。”掌柜娘子推了兩個錢回去，“你給八個錢就行了，咱們娘兒倆投緣。”
