建樂城，人靜時分。
慶寧殿里燈光明亮。
顧瑾批完高高一堆折子，放下筆，慢慢轉著頭頸，目光落在長案旁邊幾封未拆封的書信上，眉頭微蹙。
“大福呢？”片刻，顧瑾問了句。
“小的在。”曹大福從柱子旁的陰影中上前幾步。
“有大當家的信兒嗎？”顧瑾沉默片刻，問道。
“最近的信兒，是三月中旬，大當家到了南陽，之后，就沒有信兒了。”曹大福垂手答道。
顧瑾慢慢嗯了一聲。
這個信兒，他三月下旬就知道了，一直到現在，又一個月過去了，她像一滴水融入了大江，杳無音信。
顧瑾再次看向那幾封沒有拆封的信。
世子的信中每次都要問到她，到哪兒去了？可還好？
她到哪兒去了？
好，必定是好的。
“要不要，小的讓人…”曹大福時不時瞄一眼顧瑾，小心翼翼道。
“不用，一來，不見得能找到她，二來，也不過才一個來月，沒事兒，朕就是隨便問問。”顧瑾緩聲道。
“是。”曹大福心落回去，垂手應是。
他極不愿意去盯那位大當家的行蹤，他們這樣的人，最厭惡被人緊盯不放。
那位大當家，他很敬重她。
黃梅縣里，孟彥清數著日子，度日如年，越數越上火。
大當家從過江到現在，大半個月過去了，這萬一要是有個萬一…
孟彥清不敢再往下想，大頭螞蚱竄條三個人，每天釣魚摸蝦，這么吃那么吃，簡直沒心沒肺！
別的人，連老董在內，他都不敢多說，大家伙兒都看著他呢，他這急相一露出來，這軍心就要亂了。
孟彥清一個人悶著憋著，著急上火的嘴角起了一圈兒油亮燎泡。
一天一天熬著日子，熬到四月最后一天，一大清早，天還沒亮，孟彥清就帶著董超等十來個人，出縣城北門，在頭一間五里亭的欄桿上，蹲成一排兒，看著北方，望眼欲穿。
中午前后，一隊長長的。滿載貨物的大車隊逶迤而來。
孟彥清目無焦距的看著大車隊，他等的是大常，不是大車。
董超和其它十來個人，蹲在孟彥清兩邊，無聊之極的一輛輛數著大車。
雖說這黃梅縣的商隊一天比一天多，可這么長一條大車隊，還不大常見。
而且，這一隊大車，滿載貨物，油布裹的嚴嚴實實，可除了一輛車一個車夫，竟然一個護衛保鏢都沒有，難道這車上拉的是麥秸稻草？不怕偷不怕搶？
唉，最近大半個月，無聊加上火，今兒一大早，他們被孟頭兒叫過來，就一直蹲在這兒，蹲在這兒干嘛？他們都不知道！
這大半個月，孟頭兒這心情可相當不好，火氣大得很，他們不敢問不敢多說話，反正，等著唄，該他們知道的時候，自然就知道了。
做他們這一行的，要想活得長，不該知道的不知道，這一條排在身手好前面。
長長的大車隊經過孟彥清，頭一輛車上，趕車的車夫沖他招手，“老孟！”
“誰？哎！”孟彥清一聲誰沒喊完，就看清楚是大常了，從欄桿上一躍而下，直沖上前。
董超等人在孟彥清后面，跟成一串兒，沖向大車隊。
“這是…”孟彥清一只手往車隊后面揮過去。
“先上車。”大常示意孟彥清和董超等人。
小陸子從大常腋窩位置探著頭，眉開眼笑的沖孟彥清和老董他們招手。
孟彥清跳到大常旁邊坐下，揮著手道：“老董坐后面，們往后面車上坐。”
董超哎了一聲，跟著車跑了兩步，將蒙的嚴嚴實實的油布往里推了推，跳上車，挪了挪坐好，車子一個顛簸，董超往后靠過去，這一靠，卻靠了個虛空，董超往后跌進油布里，再從油布那一邊，摔下了車。
“老董干…”孟彥清一回頭，看到被扯開的油布下，空空蕩蕩的大車，立刻轉頭看向大常，“這？”
“老董沒事兒吧？趕緊把油布蓋好。”大常話沒說完，小陸子已經笑的咯咯的，爬到后面重新撐油布。
董超被這一摔，摔的老臉通紅，極其利落的爬起來，用力拍了拍滿身的灰土，緊跑幾步跟上車，掀開油布，探頭看了看空空的大車。
“這他娘…”
“上來。”小陸子蹲在車旁邊，沖董超伸出手，董超握住小陸子的手，借著點兒力，重新坐上。
“老大交待的地方，在哪兒？要進城嗎？”大常看著前面的岔路，問道。
“不進城，往東。”孟彥清指了路，回頭看向董超，“老董進城，回去跟大伙兒說一聲，讓大家都準備好，等我的信兒。”
董超答應了，跳下車，沖大常等人揮揮手，大步往縣城回去。
“這，多少輛車？是空的？”孟彥清用力擰著頭，伸長脖子往后看，這車隊真挺長。
“趕得緊，就找到這些車，百十輛吧，是空的。用竹篾做的撐子，掩人耳目。老大交待的。”大常趕著車，轉向往縣城東邊的岔路，從縣城外繞過去。
“準備運綢子的？”孟彥清擰著眉，“老大過江，到現在，大半個月了，到現在！一點兒信兒都沒有，看看我這嘴，都是急的，這倒好，這大車都趕來了。老大？”
“不把大車趕過來，綢子到了怎么辦？”大常斜瞥了孟彥清一眼。
“我是擔心老大！這還綢子！”孟彥清沒好氣的斜了大常一眼。
“老大是去買綢子，才大半個月，急啥？”大常十分淡定。
他對他家老大的本事，見識的可不是一回兩回，老大可沒那么容易出事兒，再說，老大是去買綢子，又不是去殺人。
“也是。才，半個月！”孟彥清呆了一呆，長長呼了口氣，“我這個，算是當局者迷吧，也是，老大是去買綢子，要是到杭城現買綢子，這會兒也就是剛到杭城，也是。哎哎！往東往東！”
孟彥清指路，大常趕著車，天黑透之后，長長的車隊才趕到了桂墎鎮外。
遠遠看到這支長長的車隊，三四個提著燈籠的伙計一起往上沖。
“掌柜要住店嗎？到我們家看看吧，正宗老店，干凈齊整，掌柜您過來看看，只要看一眼，準保您就看中了！”
“這位掌柜，咱桂墎鎮的老店，就我們童家老店一家，咱桂墩鎮，新店有幾家，可老店，正宗，就是我們童家老號一家！
這位掌柜一看您就是行家，您肯定知道，我們童家老店，那才是正宗老店！”
“掌柜住我們家吧，到我們家看看，我們家鐺頭做的一手好飯菜，桐城府請來的大師傅，保您滿意！”
“多謝各位，多謝多謝！我們來來回回，都是童家老店，童掌柜呢？”孟彥清跳下車，揚聲叫道。
“來了來了！唉呀孟掌柜！是您哪！您說十天半個月準回來，還真是準準的！快請進快請進！唉喲孟掌柜您這生意，這車，這有多少輛？還都是大車。
“孟掌柜您這可是大生意！”童掌柜一溜小跑迎出來，看到長長的車隊，高興的笑瞇了眼。
”孟掌柜您先請進，這車，我來安排，您放心，您只管放心！咱桂墎鎮別的沒有，就是空地方多！“童掌柜熱情無比的往里讓孟彥清。
“唉，別提生意了，我們東家病了！
“倒不是什么大病，昨兒個他一身大汗，仗著自己年青健壯，洗了個冷水澡，一下子就激著了，今天早上就有點兒起燒。
“趕緊收拾一間上房出來，最好是套間，讓我們東家好好歇幾天，只能歇幾天，等他好了再再趕路了。”孟彥清示意裹著被子，蜷縮在車上的大常。
“好好好！您放心！小三兒！讓娘趕緊熬一鍋蔥白湯，告訴她，有位大掌柜傷風了，快去！老趙呢！帶孟掌柜和東家進去，快點兒！”
孟彥清和小陸子一邊一個，扶著大常，大常裹著被子，曲著腿兒，曲成和常人差不多身高，慢慢挪進了上房。
大車實在太多，童掌柜送進孟彥清等人，立刻往隔壁找了交好的另一家大車店，將一半大車，放到了隔壁的大車店里，這一單生意，只能兩家一起擔。
孟彥清將大常扶進上房，立刻出來，看著大車拉進兩間大院，轉圈排好，安排云夢衛輪流值守，再去看過一遍騾子，又安排了眾車夫的飲食居住，出來再巡過一遍，才進了上房。
大常這一支車隊，每輛車都是兩匹健騾，還有備用的幾十頭騾子，統共兩三百頭騾子，趕進馬廄，洗刷喂飲，兩家大車店的掌柜伙計，都忙到了半夜。
孟掌柜帶來的這位常東家，洗了個冷水澡激出來的寒熱病，并不怎么嚴重，隔天一天，雖然那位常東家沒出屋，可那飯量好得很呢。
童掌柜原本提著的心。
開大車店，雖說死人的事免不了，可最忌諱的，也是死了人。
一大清早，童掌柜去上房關切詢問之前，就聽伙計說送了多少多少早飯進去，吃的一滴兒沒剩，童掌柜這心就徹底放下了，能吃，這病就重不了！
隔天半夜，黑馬一身黑衣，伸頭伸腦溜進童家老店，一個箭步藏到那一片大車旁邊，伸出手，探進油布，手在空蕩蕩的油布里轉了轉，按到車廂板上，正猶豫著，要不要鉆進油布里，一抬眼，看到了巡邏過來的一個老云夢衛，急忙伸著手亂搖。
“咦，！那老…我帶進去，沒事沒事，咱人多，他們認不清。”老云夢衛看到黑馬，立刻就想問老大怎么樣了，問到一半趕緊咽了下去，帶著黑馬往孟彥清和大常那間上房進去。
孟彥清開的門，一眼看到黑馬，一口氣猛松下來，“老大？”
“明兒就回來了。”黑馬從孟彥清胳膊下擠進屋，隨口答了句，撲到桌子前，一只手抓杯子，一只手從暖窠中提起茶壺，一杯接一杯的喝茶。
“老大買了多少？我就帶了一百來輛車，夠不夠？”看著黑馬一口氣喝完了一壺茶，大常才壓著聲音問道。
“那我不知道，老大沒說，就說讓明天晚上到那地方等著。”黑馬伸長脖子打了個水嗝，“有吃的沒有？”
“先墊墊。”小陸子早就端著一碟子云片糕等著了，立刻塞到黑馬手里。
黑馬三口兩口吃了，孟彥清提著空茶壺出去，又要了一茶壺熱茶進來。
“那頭，那邊，守將家。”黑馬招手示意大常、小陸子和孟彥清靠近些，咬著耳朵道。
孟彥清兩只眼睛都瞪圓了。
大常和小陸子十分淡定，他倆，對守將這個詞，都沒什么認知，守將，聽著像是個官兒么。能做這生意的，肯定是官兒，這個，他們都想到了。
“嘿嘿。”黑馬得意的笑了幾聲，“今天，是昨兒了，這都丑時了，昨天早上，老大讓我出城，過江回來，讓準備好，說是，就今天夜里，說船就要到了，她跟老陸，還有我林姐，跟船回來。
們不知道，那邊的水，是真好，竄條指定喜歡。”黑馬砸吧著嘴，“還有啥要問的沒有？沒有我睡了，我從江州城游過來的，累！”
“睡吧。”大常示意黑馬。
“竄條他們三個都知道路，咱們跟他們，直接到地方碰頭？”孟彥清壓著聲音和大常商量。
見大常點頭，孟彥清接著道：“上回，那一家，是午時前后才從店里走的，咱們也這個時候走？不遠，半天就能到，到早了不好。
“那明天，還裹著被子？那就這么定了，我讓老魏現在就回去，讓老董他們早點到，散出去警戒。”
孟彥清出來，往隔壁屋叫老魏。
第二天天黑透時，車隊停在涇州商團停留過的地方，重新整頓了車隊，大常牽著頭車的兩頭騾子，跟在黑馬身后，沿著已經踩好的路，到了上次涇州商團卸貨的地方。
月初的月亮細彎昏暗，滿天星輝灑在大江兩岸，一只只黑魆魆的大船首尾相連，悄無聲息的滑過江面，靠到岸邊。
跳板剛剛從船下滑出來，李桑柔跟著下滑的跳板，跳到岸上，揮手示意孟彥清和大常，“裝到大車上，快！”
孟彥清急急的揮著手，指揮著諸云夢衛一個個站過去，一個遞一個，從船上傳下來每五匹包成一扎的綢緞，裝到車上。
一只船卸空，撐離岸邊，往對岸回去。
一共八條船，一百來輛車，空了十來輛，徑直往黃梅縣過去。
“跟大常押車回去，卸了貨再過來。”李桑柔示意林颯。
“好。”林颯答應一聲，趕緊跟上大常。
她實在懞得厲害。
半夜里，陸先生突然把她叫醒，帶她出來，說要回去了，她跟他，先上了小船，再上到大船，就看到了李桑柔，一路上不許說話，就這樣，她跟著她，帶著這七八船綢緞，過江回來了！
這綢子，說買，就這么買回來了！
這不是做生意，這是變戲法！
“老孟呢，挑二十個人，和大常一起，把綢子送回去，到建樂城立刻原路返回。”李桑柔接著吩咐孟彥清。
“好！”孟彥清答應了，點了董超和他的小隊，護送綢子回建樂城。
一行人跟著車隊，到黃梅縣城外時，天剛蒙蒙亮，大常和董超等人，護衛著車隊繞城而過，李桑柔等人進了黃梅縣。
第二天一早，孟彥清等人兵分三路，往潛山，直至懷寧、桐城，覓雇車輛人手，采買健騾健驢。
半個月后，孟彥清等人帶著四五百輛大車，趕回黃梅縣，歇了兩天，從黃梅縣城外，直奔江邊。
將近五百輛大車滿裝綢緞，由孟彥清帶著黑馬、小陸子和螞蚱，以及諸云夢衛護衛著，連夜啟程，趕回建樂城。
陸賀朋照李桑柔的吩咐，和竄條一起，留在黃梅縣守著，李桑柔帶著大頭，趕往鄂州城。
