李桑柔一行人，一路走一路看，吃吃喝喝走走看看，再看好定好了一明一暗兩處遞鋪的位置，一天的路走成了三天。
直到臨近月末，傍晚時分，李桑柔等人到了隨州城外，還沒看清楚城門，就被縱馬迎上來的文將軍攔住，遞了份鄂州剛剛急遞過來的書信。
信是文誠寫的，平平淡淡、簡簡單單幾句話：有點兒小事兒，請大當家立刻趕回鄂州城。
這樣急如星火讓她立刻趕回鄂州城，這件事本身，就不是小事兒。
文將軍極其明白也極其體貼，迎出來時，帶著幾十匹健馬，以及清水咸肉等干糧。
李桑柔謝了文將軍，換了馬匹，帶上清水干糧，調頭直奔鄂州城。
往隨州過去時，一行人悠悠閑閑，趕回去時，卻是急如星火。
第二天早晨，鄂州城門剛開沒多大會兒，李桑柔帶著黑馬、孟彥清等人，縱馬進城，直奔城東的軍營。
文誠急迎出來，李桑柔跳下馬，劈頭問道：“出什么事了？大帥呢？”
“受了點兒傷，就是大帥受傷的事兒。”文誠拱手答道。
李桑柔站住，盯著文誠，見文誠也就是有些憔悴，心里微松。
“能說話嗎？”李桑柔問了句。
“嗯？”文誠一個怔神，隨即醒悟，“世子爺沒事兒，是別的事，咱們進去說。”
文誠說著，欠身往里讓李桑柔。
軍營前面，那間極小的院子里，顧晞站在廊下，一只胳膊吊在胸前。
李桑柔邁進院門，隔著小小的天井，從顧晞吊著的胳膊，看到顧晞一臉的笑，長長舒了口氣，干脆幾步穿過天井，上了臺階，用手指捅了捅顧晞吊著的胳膊，“能恢復如常嗎？”
“能，箭扎進肩胛，沒傷筋動骨。”顧晞用力想抬起胳膊。
“別動，怎么傷的？”李桑柔從前面仔細看到后面。
“沒事兒。不過確實是為了這事兒，才叫你回來的。”顧晞側身讓李桑柔進屋。
文誠跟在顧晞后面，進了屋，從長案上拿起支黑沉沉的短箭，遞給李桑柔。
“和你的箭一樣，那個瞎子，是南梁人？”顧晞示意李桑柔看那只弩箭。
“在哪兒受的傷？”李桑柔仔細看著那枝箭，皺眉問道。
“我去江陵城外查看，離城五六百步，城墻上射下來三四十支箭，分三輪，準頭都不怎么樣，傷了兩三匹馬，盾牌擋住了十來支，傷了四五個人。”顧晞說的十分詳細。
“不是瞎子，做這種弩，瞎子也是跟別人學的。你打算攻打江陵城？什么時候？”李桑柔站起來，將弩箭放回長案上。
“要不是受傷，現在已經大軍已經渡過漢水，在往江陵城的路上了。”顧晞看著李桑柔。
“能不能緩一緩？”李桑柔沉默片刻，看著顧晞問道。
“怎么回事？”顧晞蹙眉問道。
“我想去江陵城看看這些弩是怎么回事。”李桑柔迎著顧晞的目光，坦然答道。
“米先生的來歷，大當家知道嗎？”文誠看著李桑柔，試探問道。
“瞎子見多識廣，當初他救我上來，看到我這把劍，就知道不是凡品，不過，他只會做弩。
他給我做出這只小手弩后，我曾經想讓他幫忙打制幾把好刀好劍，給黑馬他們用，他一竅不通。
他讀過很多書，喜歡昆山腔，對二十多年前的建樂城，哪家酒好，有哪幾位紅伎，哪家有過什么熱鬧，如數家珍。
他厭惡戰事，厭惡血，厭惡死人，哪兒有戰事，有饑荒，有瘟疫，他就罵罵咧咧逃之夭夭。”
李桑柔答的十分詳細。
“二十多年前，他在建樂城？”顧晞很是驚訝。
“聽他口音，不像是建樂城本地人。”文誠皺著眉頭。
“他從來沒說過。他是哪里人，家里有什么人，在哪兒長大的，跟誰學的制弩，他都沒說過。
他給我打制這把小手弩時，最熬心，說他師父說這樣不行，也不一定就不行，以及，要是師兄在就好了之類。
想來，是有師門的。
我想去江陵城看看，這弩，是不是跟瞎子的師門有什么關聯。”李桑柔看著顧晞道。
顧晞眉頭緊皺，看向文誠，文誠眉頭皺的更緊。
“就算真是米瞎子師門中人，也沒什么，兩國交戰，同一師門，各擇其主，也是人之常情。不必冒險去看這一趟。”顧晞看向李桑柔道。
“你上次說，這場平天下之戰，不急在一時半會。
再說，你這傷，總要養上一兩個月。
我過去看一趟，就算還有別的事，也不過一兩個月。”李桑柔從顧晞看向文誠。
“我不放心。”沉默片刻，顧晞看著李桑柔道。
“不會有事兒的。我把孟彥清他們都帶上，從江陵城出來，我立刻捎信給你。”李桑柔微笑道。
“好，你要小心。”顧晞沉默片刻，點頭答應。
“那我回去準備準備，明天傍晚出發。
如果需要這里援手，我會讓人找你，不找的話，不必多理會。”李桑柔站起來，和顧晞笑道。
“明天走前，還過來嗎？”顧晞站起來往外送李桑柔。
“不過來了，一路過去江陵，不好騎馬，多數時候只怕都要步行，回來時也是如此。”李桑柔一邊往外走，一邊笑道。
“嗯，萬事小心。”顧晞將李桑柔送到院門口，看著她拐個彎看不見了。
李桑柔回到軍營對面的小院里，落在后面的大常等人，已經趕進小院，正大汗淋漓的擦洗，
“大常，黑馬，老孟。”李桑柔進了院門，叫了大常三人，腳步不停，直接進了上房。
大常等三人急忙跟進上房，站成一排，看著李桑柔。
“有件事，是我的私事。”李桑柔先看向孟彥清。
“我們兄弟跟著大當家，無論公私。”孟彥清欠身答話，神情鄭重。
“嗯。”李桑柔看向大常和黑馬，“江陵城里有些人，應該是瞎子的同門，咱們走一趟，捉幾個帶出來。”
“啊？”黑馬眼睛都瞪大了，“瞎叔？”
“叫什么！”大常一巴掌拍在黑馬頭上。
孟彥清高挑著眉毛，從黑馬看向李桑柔，他不認識米瞎子，只聽黑馬說過幾回。
“大常送大家過漢水后，回來守在這里，等著接應。黑馬和小陸子幾個，跟我走。”李桑柔看向孟彥清，接著道：“你把人手全部帶上，散開跟在后面，到江陵城后，不要進城，就在城外等著。
等我們出來后，除非我招喚你，否則就跟在四周戒備。”
“是。”三人齊聲答應。
“這一趟，只怕要一兩個月，說不定要廝殺一場，把該帶的都帶上，該準備的都準備好。”李桑柔頓了頓，又吩咐了句。
“是。”三個人再次答應，見李桑柔揮手，急忙出去準備。
隔天傍晚，顧晞穿著件長斗蓬，掩著受傷的胳膊，和文誠并肩站在城墻上，看著一身尋常農家女子打扮，出城門往北而去的李桑柔。
“能做出那些弩的，應該不是無名之輩。”文誠看著越走越遠的李桑柔，突兀的說了句。
顧晞回頭看了他一眼，“大哥說過，人是由因緣聚化而來。
像你我，你有和我的因緣，和文家的因緣，和她的因緣。”顧晞指了指越走越遠的李桑柔，“還有和阿玥的因緣，和其它諸人的因緣。
這些因緣，各有各的情份，各有各的恩怨，每一份因緣，都有些事，不足為外人道。
你我，都有很多不想為外人知，不足為外人道的事，她，自然也有，應該比我們更多。”
“嗯，我只是，凡事想得多。”文誠低低應了句。
“她處處敞開，不存金錢，不沾權柄，連名聲都不要，別再多想。”顧晞低低嘆了口氣，沉默片刻，接著道：
“當初，先皇屬意老二，大哥盡心盡力輔助老二，大哥是怎么想的，你我一清二楚。
那時候，有多少人相信大哥？有多少人覺得大哥必有打算，這樣那樣，甚至疑心到我身上。
這世上，總是有一些不是只為自己的人，就算你我，竭盡心力，難道都是為了自己么？
別想太多。”
“嗯。”文誠跟在顧晞后面，低低嗯了一聲。
李桑柔出了北門，徑直往北，走了一個多時辰，由北向西，折向漢水。
天已經黑透了，細細的殘月掛在天空，有氣無力的照著人世間。
枯干的蘆葦叢中，大常撐著船靠在岸邊。
李桑柔和黑馬等人上了船，大常將船撐離，黑馬和大頭幾個左右劃著船，往對岸過去。
“老孟他們分成三船，最后一船兩刻鐘前過去的，到現在，沒聽到動靜。”大常蹲在李桑柔身邊，低低道。
至少兩刻鐘，足夠孟彥清他們掃蕩出視線之外。
李桑柔瞇眼看著四周。這樣昏暗的夜色，連她也看不出多遠。
月末月初，都是好時候。
船很快靠了岸，李桑柔等人下了船，徑直往前，大常看著李桑柔走遠了，將船劃回對岸。
李桑柔在前，在殘月的指引下，徑直往西。
漢水西邊，離鄂州城七八十里，有個大鎮，叫馬頭鎮，水田豐美，十分富庶。
這是她在鄂州城閑逛時聽到的。
幾個人腳程都很快，寅末前后，遠遠的，看到了零落的燈籠光。
“歇一歇，天明了再說。”李桑柔舒了口氣，看來，前面就是馬頭鎮了。
幾個人找了叢濃密避風的灌木叢，擠進去，睡了一個來時辰，天色大亮，幾個人出來，摘干凈身上的草末樹枝，收拾整理好，出了灌木叢。
不遠處的村子里，炊煙裊裊，雞鳴狗叫。
一行人走的不緊不慢，太陽升到一人多高時，一行人進了馬頭鎮。
黑馬衣著最鮮亮，靛藍細布大襖敞著，露出里面的綢子小襖，背著手昂著頭，一幅大掌柜氣派，來回走了兩趟，把馬頭鎮上四五家邸店全部看過，挑了看起來最闊氣的那家，昂然進去。
李桑柔一幅小媳婦打扮，挽著包袱，頭臉裹的只露出兩只眼睛，低眉順眼的跟在黑馬身后。
小陸子四個，都是腳夫長工打扮，扛著箱子背著行李，縮手縮腳的一路緊跟。
“掌柜的，上房有沒有？一間就行了，他們住什么上房？”黑馬一進邸店，就滿嘴鄂州話，扯上了嗓子，“有啥吃的？行，兩籠肉包子，兩碗蛋酒，把他們四個帶到后頭吃飯，他們有啥吃啥，吃飽了就行了。”
李桑柔垂眼跟在黑馬身后，在他旁邊坐下，放好包袱，將頭巾往下拉拉，露出鼻子和嘴。
“掌柜的，今兒不是逢集嗎？怎么這鎮上連個人都沒有？過兵也沒過到咱們這兒，掌柜的，我跟你說，鄂州那邊，可熱鬧得很呢！”
黑馬氣大聲粗，說到鄂州那邊熱鬧得很，左顧右盼，一幅本大爺路道粗的得意模樣。
“這位爺貴姓？您哪，肯定記混了，咱們鎮上逢五大集，逢單小集，今兒二十四，明天才是大集呢。”掌柜一臉笑，十分恭敬。
“免貴姓牛，咦！我能記錯了？”黑馬一臉的我竟然記錯了我不相信！
“牛大爺，一瞧您就是走南闖北，見多識廣的，俺們這方圓一兩百里，三個大鎮，橋頭鎮今天逢集！”掌柜笑道。
“可不是！還真是我記錯了！”黑馬一拍額頭，哈哈笑了幾聲，示意掌柜，“你瞧你這小店里，反正也沒什么人，你坐下，咱們說說話兒。”
掌柜忍不住斜了黑馬一眼，這話說的，沒什么人！那邊明明坐著兩三桌人呢！
“咱們這里，今年這蓮子，是不是極便宜？河那邊，鄂州城被北齊占了！肯定過不來了。”黑馬頭伸向掌柜，壓著聲音問道。
“還真不便宜。”掌柜也壓低聲音，“收蓮子的人，可沒比去年少，前兒行里兩位行老過來吃酒，說是今年這價，一斤上等干蓮子，比去年還多了十來個錢呢，還說今年買蓮子的，都格外利落，都是看好了，買了就走。
聽牛爺這口音，您也是從鄂州城來的？”掌柜看著黑馬問道。
“我是鄂州城里的，在城里有座大宅子。不過，北齊人一到城外，我就過河到咱們河西來了，我家有兩個莊子在河西這邊。
北齊人打到鄂州城下了，我哪敢呆在城里，君子不立危墻，你說對吧。
真是鄂州城那邊的人過來買蓮子？他們怎么過來的？北齊人占了鄂州城，那邊可就是北齊了，咱這可是梁國！”黑馬一臉納悶，以及不忿。
掌柜笑起來，“瞧牛爺說的，那河多長呢，哪兒不能過。”
“也是！”黑馬一拍桌子，“我還當今年這蓮子得極便宜，娘的！”
“還是貴點兒好，大家都能好好過個年。”掌柜一臉干笑。
“今天行里有人不？貴也得去看看，我得往江陵城走一趟，總不能空著手，好歹販點兒什么，不能白走這一趟。”黑馬一臉煩惱。
“有有有，哪天都有人。
這要貴，大家都貴，這兒賣得出價，江陵那邊，一樣賣得出價，牛爺該賺多少，指定一文不少。”掌柜呵呵笑道。
“也是。對了，我問問你，咱這路引，好不好寫？我家戶冊是在鄂州城里的，可這鄂州城，歸北齊了，你說這多煩人！”黑馬看起來更加煩惱了。
“這事兒，又不是牛爺您一個。您不是有莊子么。
咱們鎮里正是個好人，就是沒莊子，您跟他說清楚就行，唉，打成這樣，大家伙都不容易不是。”掌柜笑著安慰黑馬。
李桑柔一幅受氣小媳婦模樣，縮著肩膀吃包子喝蛋酒。
黑馬吃好喝好，出去買了蓮子，在邸店歇了一夜，隔天逢集，買了四頭健騾，馱上蓮子，再找里正寫了路引，再歇上一夜，隔天一大清早，啟程趕往江陵城。
