簡王府的“幕僚長”，鄧鐸鄧咨議，與自己的臨時搭檔——兵部的梁判事，在戌末前，帶著一隊弓箭手，抵達這條尋常的巷子。
眼前的民宅就巴掌大，十個軍卒一圍，貓都跑不出來。
院中透出的昏暗燈光，以及小娃奶聲奶氣的哭聲，令鄧鐸松一口氣。
還好，還好，人在。
剛剛過去的小幾個時辰里，鄧鐸在開封城中的移動速度，比紡機上的梭子還快。
今日未申之交，兵部的梁判事飛馬趕到簡王府，說是章惇章相公，得了安插在樞密院的親信急報，曾布派北面兵房的主事錢副承旨，協同曾緯，將邵清拿了。
光天化日，當街拿的，百姓們哪，都咬牙切齒地看明白了，邵提舉原來竟是遼國探子。
再聽了幾句，百姓們更是議論紛紛，簡王只怕也不清白。
趙似與鄧鐸，倒吸一口冷氣。
而梁判事，不愧是首相章惇提上來的人，不給王府這對主仆吸第二口冷氣的機會，直接問鄧鐸，可知曉邵清在京城的交際圈子。
妻子姚氏，師長蘇頌，文友——蘇軾的第二子蘇迨，棋友——大理國的小王子段正嚴…
鄧鐸總算臨危不亂，一個個地數過來，最后鎖定了有價值的目標。
他告訴簡王和梁判事，行事謹慎的自己，一早就摸過邵清的家世，發現他雖在京城沒有親眷，卻有個伺候過他一陣的婢女，年紀比姚氏還大些，前歲說是雇契到期，去給姓楊的人家做了續弦。而那楊姓漢子，曾給朝廷軍器監弓弩院當過差，性子耿直、不討人喜歡，婆娘死于開封大水后，越發沉郁怪癖，叫上頭給轟走了。
梁判事聽后，當即代表章惇章相公，與其說是建議，不如說是毋庸置疑地要求，讓鄧鐸跟著自己，去將那婢女與漢子拿了，先關進兵部的私牢，明日一早，由身為三省首腦的章惇，向官家進奏簡王的鋤奸行動，絕不能落在樞密院曾家的后頭，以撇清簡王的通敵嫌疑。
簡王趙似，平日不忿章惇像半個爹一樣，與朱太妃一道，對自己灌輸儲位之事，但到了此時此刻，未免情真意切地慶幸，多虧有章相公這樣的資深老臣支持。
這位具有趙家血脈、無師自通地熟諳政治表演的年輕王爺，甚至靈光乍現地表示，在鄧鐸與梁判師去拿人的同時，自己臉上的箭傷，會突然發作，想來應該是遼人邵清，當年故意用藥埋下的陷阱。
計議既定，鄧鐸隨梁判事，去殿前司調出人來，疾奔楊宅。
姚歡聽到突然清晰起來的馬蹄聲時，顧不得再勸已是木頭般的楊禹，幾步邁到宅門邊，正迎到一陣氣勢洶洶的敲門聲。
她打開門，軍卒迅速地讓到一側，鄧鐸的臉出現在松脂火把的微光里。
鄧鐸看清是姚歡，目光一閃，冷冷道：““姚娘子，你果然也在。”
姚歡道：“我夫君外出未歸，我來看看，他可是尋楊大哥喝酒了。”
鄧鐸的怒火突然升騰，沉聲斥道：“姚氏！你還在胡說八道，你們夫婦二人，既是遼國探子，招惹簡王作甚！”
姚歡盯著鄧鐸：“鄧咨議，簡王當初中的箭，是我夫君找人射出去的嗎？他中箭后，心急火燎選到我夫君去救命的，不是你鄧咨議嗎？”
鄧鐸一噎。
姚歡嘆口氣，給出方案：“鄧咨議，我夫君是有些過往之事，但他的生父，是宋人，姓趙。他從未有過陷南朝于險境、荼害宋人性命的舉動，他，還救過你的主人。屋里的一家，你放過他們，我跟你們走。”
鄧鐸面無表情地看了姚歡片刻，淡淡道：“你是給端王辦差的，我簡王府，不想請，也不敢請。里頭的兩口子，我今夜一定得拿走。但，看在你們給簡王治過傷的份上，幾個娃娃你帶著，自去安置了。”
“鄧咨議…”姚歡還想爭取。
“姚氏！”鄧鐸的口吻現了戾意，“你莫以為這是在雄州榷場談買賣，還能討價還價的。”
“姚娘子，”葉柔走上來，將懷里的小娃娃交給姚歡，“勞煩你先照看他們幾日。”
娃娃一離了娘的手，登時又嗚嗚哇哇地嚎哭起來，亂搖著小手，要撲回親娘的懷里。
恁大的動靜，左鄰右舍早已打開各自宅門，探頭觀望，有膽大的漢子婆子們，干脆跑出來，掂量著靠近，想看熱鬧。
鄧鐸回身瞥了，求之不得，高聲宣諭：“官家的十三弟，簡王，捉拿遼人細作，諸位莫怕。”
這一聲，好比京城瓦子里戲班子的開場腔兒，登時令圍觀的人們，興奮起來，哪還舍得回去洗洗睡。
官兵騎士們押著兩個欽犯，縱馬馳遠后，姚歡懷里抱著小娃、身邊貼著兩個大娃，鄰居們仍是團團將他們圍了，七嘴八舌地打聽。
姚歡身心俱疲，退了幾步，俯身與楊小山道：“家里住不得了，你牽好妹妹，我抱著弟弟，我帶你們去我姨母家，可好？”
深夜，青江坊沈宅。
姨母沈馥之在灶間煮好一碗火腿蕈子貓耳朵，端來擺到桌上。
沈馥之一面輕巧而快速地舀起疙瘩湯、讓湯涼得快些，一面對外甥女道：“我剛瞧著，楊家那幾個娃兒，都睡著啦。此刻沒有朝廷的人尋到我這里來，多半，曾家那壞小子，被端王攔住了。你呢，吃完點心就去歇著。明日，讓你姨父先陪你，去同文館看看。”
姨父蔡熒文，默不作聲地陪坐在一邊。
沈馥之扭頭，柳葉眉一挑，直言問丈夫：“怎么了，怪他們小兩口，這大的事竟然瞞著我們？還是怕，此案連累我二人，丟官、丟買賣、被下到大牢里？”
蔡熒文“咳”一聲，無奈道：“馥之，你怎地還以為我貪慕權勢？太學學正，擺到四五品袍服比酒肆抹布還多的京城里，算是多大個官兒？丟了就丟了。至于下獄，莫說你我和歡姐兒不該被下獄，便是姑爺，他就算少年入宋時，確實要為他養父，竊取大宋武備打造的法式，但那是遼國為了對付女真人，況且此事，不了了之，姑爺還在宋夏前線治過那么多宋兵，在開封城和惠州城里，也沒少做善事。此案，放到官家跟前，官家不該定姑爺殺頭的大罪哪。”
沈馥之啐道：“呸，什么殺頭不殺頭的，晦氣話，呸呸呸。”
姚歡接過話茬道：“姨父，姨母，殺頭二字，沒什么好忌諱的。這個朝廷，不是官家一個人的，大宋歷代君王，將朕與士大夫共治天下掛在嘴邊，前朝多少案子，都要看朝臣的臉色。朝臣里，更非只有蘇頌蘇公那樣的君子。”
她低頭，吃兩勺貓耳朵，又輕聲道：“我吃完了就去睡，好賴得睡兩個時辰，不然沒有氣力奔走。姨父莫與我一道，我自己，可以。你們這幾天，也當心些，尤其姨父，太學由禮部管著，禮部的徐德恰，是個偽君子。姨父若被他借機下絆子，就去找蘇頌蘇公。”
