畢竟未入仲春，雄州這樣的大宋北境，寒意再是如強弩之末，依然于日暮時分，從草坡下鉆出來，四處彌散。
馬植將手背在身后，和顏悅色地看著幾個女真奴仆，清點賣貨所得的宋錢，上報給隨行來的遼人吏員。
“肆哥哥，”完顏宗寧端著馬奶酒走過來，“喝口酒驅驅夜寒吧。”
馬植吸溜了一下鼻子，飲口酒，道：“大概雄州周遭都是水泊，怎地明明地界更南，卻比咱們燕京城冷呢。”
宗寧的語調里透出歉意：“其實肆哥哥可以住去城里的客館，定是比這野地里的氈帳暖和些。”
馬植不以為意，又拽著宗寧走遠十余步，輕聲道：“這些契丹吏員，都不是好相與的，他們既要看著錢財，又要看著你們女真人。眼下大遼邊境司的主事，性子苛刻，想來也不會給他們幾個銅子兒的犒賞。我若不同你們住在一道，只怕這些吏員將氣撒在你們頭上。”
宗寧低著頭，發自肺腑道：“肆哥哥，若你能當上南院宰相，就好了。你這樣心善…”
馬植笑道：“宗寧，為何不是你能當上遼國的宰相？哥哥不是告訴過你，大漢武帝時，有個叫金日磾的匈奴人，還是部落太子，被霍去病俘獲送往長安后，因聰穎勤勉，很受武帝賞識，不僅官至光祿大夫，武帝臨終時，他還成為顧命大臣之一，輔佐昭帝…”
“不！”完顏宗寧打斷馬植的話，“我不要。耶律阿果那樣的人當了皇帝，只怕比如今的遼主，更貪婪，我不愿意幫著他壓榨自己的女真同胞。我要做，就做我們女真人自己的頭領。”
他所說的耶律阿果，就是當今遼國皇帝耶律洪基的孫子——耶律延禧。耶律延禧今年二十三歲，是耶律洪基正式確立的皇儲，如今總領遼國南北院樞密事。
耶律延禧的父親與母親，當年的太子、太子妃，被奸臣所誣陷，死于耶律洪基的旨意下。
耶律洪基發現自己錯殺了兒子兒媳后，對孫兒耶律延禧懷有歉疚，十分縱容。耶律延禧如今身為皇儲，仍不知學習內外國事，最大的樂趣就是田獵與珍寶。
此刻，馬植聽宗寧說得斬釘截鐵，忙將酒囊遞過去，安慰道：“你也喝口酒，消消氣。你有鴻鵠之志，是哥哥眼窩子淺了。”
宗寧爽快地咕嘟嘟飲了幾大口馬奶酒，平靜不少，覷一眼周遭，緩緩道：“肆哥哥，其實，阿父說，他這幾年押送貢物，從遼上京一路南下，直到燕京城，越來越覺得，所到之處見到的城池守備，慵散得很。我看也如此，便是燕京城那些耶律皇族，狩獵亦不過撒鷹追兔子，自己騎著馬在后頭坐享其成，哪有什么陣型演練。平日里歌舞宴樂、誦經禮佛，看不出幾分勇士模樣。”
馬植撇撇嘴：“盛極而衰，古往今來，概莫能外。遼人，也就靠著馬多、兵戈上乘，加上宋人給的歲幣銀子，還能不必打腫臉，便仍充得起幾分胖子。”
宗寧嘆氣道：“遼人和宋人的打鐵本事，確實強，不管是契丹的刀，還是宋人的鍋若我們女真人也能學得一半去，國力何至于…”
他黯然地停住。
馬植一心結束不愉快的話題，作出忽地想起那樁美事般，問他：“你阿父，同意你娶那位紅杏小娘子了？”
宗寧開心起來：“是的，阿父很滿意她。阿父說，母親當年在寨子里，也是種田捕魚的一把好手，還特別愛為不公之事出頭。紅杏與母親當年很像，就應該是我們完顏家的媳婦。”
“好，好，那就好！”
馬植滿面由衷的恭賀之色，拍拍宗寧的肩膀道：“你回帳去和阿骨打叔叔嘮嘮吧，我得去那幾個賣漆器的宋商處，談談買賣。他們的貨色精美，只是要價太狠，白日里榷場中人多嘴雜，不好壓價。”
宗寧了然，轉身往氈帳走去。
馬植定定地看著宗寧的背影。
他的目光，一如他向來對外展示的那樣，溫潤平靜，人畜無害。
這副目光，投向本國上上下下的貴人或小吏時，總能換來一句“馬家這個庶出的兒子真和氣”，投向雄州的宋人官民時，又能換來一句“北虜之地也有這樣風儀文雅的年輕人吶”。
而當這副目光，給到完顏宗寧時，則令這個自幼遠離家鄉、來到陌生傲慢的異族領地做人質的女真少年，獲得無以言表的安全感。
暮色里，馬植收回自己這副標志性的目光，微微低著頭，一面瞧著草色青青的土地，一面往燈火漸亮的雄州城里走。
沒有宵禁的大宋王朝，真是繁華啊。
即使是雄州這么個邊關軍鎮，入夜后依然比燕京城還熱鬧。
馬植行過兩條街，路過一處不大不小、門臉精致的客館時，驀地駐足。
他看了看客館的名號，唔，應是白日里那對邵氏夫婦所說的下榻之處。
宗寧要娶的那女娃娃，此刻應也在里頭，準備歇息了吧。
馬植自己也有兩個妹妹。幼妹去年出閣時，就和那紅杏一般大。
馬植記得臨近親迎儀式那幾日，幼妹臉上，始終掛著女兒家那種又緊張又期許的神色，一張小臉于是紅撲撲的，特別可愛。
星光幽微的夜空下，州城的巷子里，年輕、又不算年輕的遼籍漢人馬植，發了一個小小的誓言：
宗寧兄弟，人固有一死。待此番事成后，肆哥哥會將這紅杏姑娘帶去燕京城，再設法送到混同江畔你們完顏部中。她便是你的遺孀，將來你弟弟得了兒子，自會過繼一個給她，你這一脈，便能延續下去了。
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