虬髯漢子見邵清的面色，驚惶怯懼，袍袖抬起護住心口，縮肩瞇眼，全然不敢與自己對視。
只他身形，倒是往榻邊挪去，似有回護榻上女子的意思。
此時，對面艙房亦被水匪打開，那水匪道：“此間的客人呢！”
邵清顫巍巍地老實道：“那，也是我家買的艙房。”
虬髯漢子指著榻上捂住裘襖、明顯往邵清身邊躲藏的姚歡，道：“她不是你娘子？”
邵清道：“是家中小妹，不耐水路，受了風寒，病了。”
虬髯漢子鼻子哼一聲，懶得再多問，沉聲道：“將銀錢細軟，快些交出來，莫勞爺爺動手。”
又與對面的同伴道：“仔細翻翻，莫漏了女子的銀釵首飾。”
邵清見這虬髯水匪的目光中，雖有兇戾之勢，倒無淫邪之相。
邵清越發表露出愿意破財消災、絕不反抗的服從姿態，躬身從榻下拖出篋箱和兩個包袱，一一打開。
虬髯漢子命邵清將所有東西倒在地上，抬腳踢開了幾本書，其中就有被姚歡拆了姨父買的詩集、夾入賀詠所托的憑證后再裝訂好的一本。
漢子在稀里嘩啦的聲音中，準確地辨出一大一小兩個錢袋子里，裝的應是銅錢串子和更為稀罕的銀角子 “阿順，過來收魚。”
漢子用黑話切口喚著對面的同伴。
那叫“阿順”的同伴，肩上搭著羊皮口袋，懷中抱著從姚歡艙房里翻出的衣裙，急步跨過來，先將銀錢裝進羊皮袋，待塞到衣裙時，忽地瞥到姚歡裹著遮面的裘襖，立時撲上去也想搶了來。
邵清正要下意識地去格開那雙毛茸茸的臟手，虬髯漢子卻一把搡開這同伴，粗聲道：“莫欺負女人，何況還是個病著的。”
“三當家教訓得是。”
那阿順諂媚道，便往背上羊皮袋往外走。
虬髯漢子也縱身出屋。
幾乎同時，邵清和姚歡聽到斜對面的屋中，傳出端木公子的聲音：“啊？連衣服你們也要，我脫，我脫，給，給你們！”
遇上打劫，喝醉了睡到現在的端木公子，終于醒了。
叮啷當啷一番險象亂象后，五六個劫匪的腳步聲，才消失在船艙盡頭。
邵清緊繃的心神不及稍有松懈，端木公子已扶著門板來找他們。
“趙兄和趙娘子可無恙？嚇死我了，阿彌陀佛，此地不是魚米之鄉么，有道是倉廩實而知禮節，怎的盜匪橫行？還有沒有王法了！”
端木嚴看看邵清，又看看姚歡，繼續道：“你們不覺得船主有蹊蹺嘛！好好的為何偏離江面，不成，這交了船資還被人賣了的虧，哪能不明不白地就咽下去？我去找船主理論！”
他一臉義憤填膺，正要折身往船頭去，忽地“啊”一聲，面上再次變了色。
原來不過片刻間，水匪們竟又回轉來。
“不是這幾個婆娘，這幾個哪有半點姿色，應是里頭那間，那個病著的。”
其中有人道，似是那叫作“阿順”的水匪。
邵清聞聲，凜然大驚間，已轉了手腕，抽出袖袋里的柳葉刀。
這一回，門外首先現身的，是個鷹眼狼肩的高個子水匪，八字須，面頰兩側的脂肪仿佛被抽干了一般，更顯得冷酷陰森。
他對身邊的虬髯漢子一指榻上的姚歡，道：“老三，將那女子帶回去。”
虬髯漢子竟有些猶豫：“二哥，這趟所得頗豐，去江州找人牙子亦能尋得好資色的，這一個尋常趕路的良家女娃，放過吧。”
瘦高個側目剜向他：“老三不愧曾是斯文讀書人，心軟。大哥待你那樣好，你倒去可憐外人，笑話！這些有錢人，吃個魚都能花得好幾貫，壞，十分的壞，不搶他們的女人，搶誰的？”
他此話一出，不說邵清和姚歡，便是端木嚴，亦是猜出來，此一帶，大約早已被這些水匪控制，而漁民們，多半是一邊做買賣，一邊給他們傳遞消息，告訴他們，往來船只，哪些是公家運糧船或者官眷船，動不得，哪些尋常的商船客船上，又是怎么個情形。
虬髯漢子臉上無奈之色一閃而過，嘴唇微咬，便要遵了二當家的指令，拿刀背去拍開邵清，準備將姚歡拖起來。
不想端木嚴驀地大咳三聲，挺胸擋在邵清和姚歡之前。
他笑嘻嘻道：“哎，你們要找好看的？我就長得挺好看呀，怎地不找我啊？”
虬髯漢子一愣，沒想到這剛剛被扒了錦袍、月白中衣裹著副瘦削身板兒的小公子，方才明明一副弱雞膽顫模樣，此刻竟挺身而出，還這般說著不三不四的頑笑話。
他身后的二當家聞言，目光一厲，道聲“臭小子找死”，便撞開虬髯漢子，伸出長臂，欲去抓那端木公子。
說時遲那時快，邵清“唰”地掏出柳葉刀，抬腳踢向虬髯漢子的手腕，待他手中樸刀應聲落地的同時，一把將瘦高個漢子拽了過來，柳葉刀的鋒刃正抵在他的咽喉處。
“再是落草為寇，也不能失了人樣。你們下船，不然我這就捅死你們這頭領。”邵清冷冷道。
虬髯水匪見二當家突然被制住，正愣怔間，卻聽端木公子大喊：“對，對，非人哉，非人哉，衛叔叔們，動手！”
隨著他這句話，只聽過道里，伴隨著鋼刀落地的聲音，水匪們哎呦、哎呦，接二連三地喊起來。
不過霎那，狹小的空間中人影一閃，虬髯漢子這三當家的，已被沖進來的那人反剪雙手，壓住脊柱，摁在艙房地板上。
邵清和姚歡定睛一看，這身手了得的中年人，面孔熟悉，分明是船上同行的另一位客人。
那人胸口起伏，竟頗有責怪之意地對端木嚴道：“殿下，區區蟊賊，莫說六七人，便是六七十人，我們幾個料理了，難道又是什么難事嗎？方才為何不讓吾等動手？”
他喊端木公子“殿下”？
哪國的殿下？
邵清和姚歡，皆是又驚又疑，瞪眼望著端木公子。
端木公子探頭看看過道里，水匪們已然被自己扮作船客的五六個侍衛制服，才回轉身來，不好意思地沖邵清和姚歡拱拱手。
“小弟不姓端木，姓段，大名段正嚴，字和譽。”
姚歡的眼睛瞪得更大了…
這不就是，金庸《天龍八部》里，段譽的原型？
