北風初起。
辰時末，蘇頌從馬車上下來，司天監監丞忙迎上前，要攙扶這位老上司。
蘇頌和氣地擺擺手“無妨，我還沒老到走不動路的時候。”
監丞訕訕笑著稱是。
蘇頌抬頭看著那金字匾額，又望望天上，喃喃道“老沈，上回給你燒了紙錢，你就托夢來，說你在南邊，旁的都不想，就想司天監里頭你那堆寶貝，今日我便替你來看看…”
蘇頌身邊那監丞，乃是監里從末等小吏做到這個位置的，官品雖仍只有七品，司天監的往昔卻都一清二楚。
他聽蘇頌這么說，知道“老沈”指的是英宗時出任司天監提舉的沈括，面色亦戚然了四五分。
沈括歲初在江南駕鶴西去的消息傳來，這監丞，也是鋪酒祭奠了一番的。
蘇頌的目光落下來，瞅了瞅監丞，揶揄道“唔，三十年前，你還未及弱冠吧，你那時候就是沈公掛在嘴邊的機靈人，怎地如今，還是個青袍官人？”
監丞愣怔少頃，只囁嚅道“下官當年跟著沈公造渾儀，后來又跟著蘇公造水運儀像臺，下官覺著，這一輩子已無憾。”
蘇頌眼睛里的贊許之意更深了些。
司天監，一會兒歸中書，一會兒歸禮部，但都是名義上的，實際上，這個天文歷法機構，因為被視作能與上天對話、解釋天象兇吉，一直是由天子本人控制的。
在司天監若混得好，十年左右就將青袍換了朱紫，甚至挪窩去了中書門下、被稱一聲“閣老”，亦有可能。眼前這監丞，也是快五十歲的人了，資歷如此老，卻仍穿著七品官袍，可見不是個善于鉆營的。
蘇頌沖他笑笑“老沈看重你，果然是有道理的。他那堆寶貝，你定能守好。”
監丞心里雖感念這幾位老上司的認可，卻不敢多與蘇頌在門口拖延。
“蘇公快進去吧，官家已在里頭。”
“啊，你個猢猻，怎不早說！”蘇頌嗔道，一面提了袍子往院中走，一面又問，“這才剛交了未時，今日放朝這般早？”
“蘇公，今日輟朝。”
“輟朝？”
監丞惴惴道“下官也不知為何，但辰時剛過，御駕就來司天監了。官家，官家在儀象臺前站了小半個時辰了。”
“官家，老臣來遲，請官家恕罪。”
天子趙煦，聽到背后響起這蒼老而熟悉的聲音，轉過身來，盯著蘇頌從冠帽邊沿露出的白發。
“蘇公何罪之有？蘇公又怎知朕今日會輟朝。”
趙煦和聲溫語，蘇頌卻分明捕捉到這青年天子語氣里的彷徨意味。
趙煦又道“凜冬將至，天已這般寒氣逼人，朕還要把蘇公請出來，陪朕在這四面透風的司天監院子里坐坐，是朕該向蘇公告罪才是。”
蘇頌聞言，與其說誠惶誠恐，不如說一陣心酸。
面對九五至尊，即使太子，也是先論君臣、再論父子，不好如尋常布衣家那般看待親疏。然而眼前這位趙家的年輕人，確實是他老蘇，看著長大的。
看著他身上那件龍袍，從孩童的尺寸，到少年，再到如今，這袍子，終于與先帝所穿一樣大小了。
蘇頌想起，官家第一天上朝時，雖然身后的簾子里，有面色端嚴肅然的高太皇太后坐鎮，他仍是一臉惶然。面對群臣的拜禮，那個九歲孩童將“眾卿家平身”幾個字說出來時，嗓音都是顫抖的。
蘇頌毫不自謙地認為，對于官家，滿朝再找不出第二個像他這樣更懂顧惜少年天子的老臣了。
而這位天子如今對他的保護，也證明，他蘇頌，對于天象和人，都沒有看錯過。
官家，本可以成為一代仁君的。
趙煦引著蘇頌在椅子上坐了，端起內侍奉上的煎茶，似乎想飲，又放下。
“蘇公，朕還記得，元祐年間，朝廷命你為提舉，監造這水運儀象臺，朕那時剛剛繼承先帝大統，實則還是個小兒心性，常央求太皇太后，來司天監看你造臺子。”
蘇頌的面上浮現慈藹之色“官家一共來過三次，每次來，都會向臣提很多問題。”
趙煦目光迷離，忽又問道“蘇公，這臺子，只能看見天上星辰嗎？”
蘇頌愕然“官家所言，老臣愚鈍，不知官家要問什么？”
趙煦嘆口氣道“朕方才，望著你當年給國朝造的這水運儀象臺，多么希望，臺上能走下來一個神仙，明明白白地告訴朕，朕親政后，有些事是不是做錯了。朕用那些人，是不是也用錯了。如果不是，為何我大宋立朝百余年，開封城頭一次在朕的手里，遭遇如此大災。如果是，朕實在想不出自己錯在哪里，也想不出章、蔡二位相公錯在哪里，御史們錯在哪里，工部的河議錯在哪里。”
趙煦的眼睛望著那高大的天文銅臺，情緒卻明顯激動起來。
“朕的祖母，不過是因朕年幼才得了臨朝稱制的機會，她有何資格阻逆先帝的變法大業？”
“司馬光，天下多少文士皆仰慕之，朕看來，他不過是個膽怯之徒、偽君子。他將大宋軍將當年浴血打下的西北諸州又賣還給西夏蠻子也便罷了，他在朝廷里也是個小人。他若真的品格端方，怎會仰仗宣仁太后之勢起復后，培植了一班行止污穢的黨羽？他雖死了，陰魂不散，他的那些黨羽，竟然能流放朕的宰相蔡確過嶺南？朕在他們眼里，被當成了什么？還有天子的威嚴嗎？蘇公，朕怎能不恨元祐臣子？”
“蘇軾，蘇大學士，他除了一手漂亮文章、善于上書指桑罵槐，他能干什么？蘇轍，戶部尚書，若三司使還設著，他也算能被稱一聲計相了，但他給朕弄到西軍的軍費了嗎？他除了和工部尚書為了黃河要不要引回故道的事吵得不可開交，他還有什么能耐？章相公為何不能貶逐二蘇？”
趙煦說到此處，劇烈地咳嗽起來。
咳嗽更進一步引發了他深層的不適，他捂著心口，面上竟露了痛苦之色。
貼身伺候的內侍唬得忙從袖中掏出一個小小的瓷瓶，倒了一粒藥丸在掌心，急迫而惶恐地奉到趙煦面前。
趙煦倒沒有猶疑，端起茶盞邊早已另備的一碗清水，和著藥丸吞了。
