人有多脆弱，就有多堅強。
在大自然可怖的力量面前，人是最脆弱的，卻又是更堅強的。
紹圣二年的立冬節氣，最后一群南飛的大雁掠過開封上空時，它們俯瞰到的這座都城，已經從大半個月前的洪災里，徹底恢復過來。
即使受災最厲害的東水門一帶，商肆也重新繁榮起來。
農村遭災，朝廷會緩征糧賦，城里遭災，朝廷則采取了減免商稅的做法。
商稅分為住稅和過稅兩種。減免過稅，京畿就會有更多的民間物資運到開封來，而減免住稅，更會鼓勵城中有固定營業場所的商家，迅速修繕鋪面邸舍，盡早再開張。
正是農閑時節，京畿各縣的大量壯勞力，涌入開封城修房子，修完酒樓商鋪，自然還可受雇修繕民居私房。
有賴于這股強大的基建力量，沈家回到了青江坊，邵清回到了撫順坊。
邵清發現，自己的屬下葉柔，不太對頭。
葉柔是陪著楊禹去麗景門下尋到他家婦人的尸體回來后，起的變化。
她不再像從前那樣，急于向邵清匯報自己的進展，或者自以為是地、熱烈地介入邵清在宅里的私人空間。
她似乎刻意躲著邵清。
邵清，不需要一個夢游一般無法積極地接收指令的屬下。
他觀察了一兩日，終于避開呂剛，單獨而直接地向葉柔問起緣由。
葉柔沉默須臾，緩緩道：“先生，那日在弓弩院，我對你說過一句，不要管他了。”
“對，你是說過，但是我們還是救了他。”
邵清說到此，亦露了頹然之色：“只是，若我們不算計他，他那夜就不會值守弓弩院，他的婦人也許能活。你這幾日有些癡愣，可是因為想到這點？”
葉柔道：“不僅如此。先生，都說慈不掌兵，那夜你費力救他時，我還覺得，你過于婦人之仁。但前幾日，看到他婦人那張被水泡白了的臉，我不免思及，如果那夜不是先生堅持，楊禹也會這般死在水里，他家的一雙兒女，就會像我們當年在燕京城外獵殺母鹿后看到的小鹿那樣，無依無靠。那對娃娃，就算教他岳家的親戚撫養，和親爺娘的照應，豈能一樣？此前我和這男子攀扯，知道他將兩個娃兒愛到了骨頭里…蕭哥哥，我來南朝前，我阿爺也哭…”
葉柔說得，時而順暢，時而斷續。
邵清頭一次在面對這個女子時表現出茫然。
她要表達什么？
邵清臉色凝重，又道：“我是你們的上官，理應比你們背負得多些。在北邊胡人大宅時，呂剛就與我說起過楊家出事了，他婦人，怕是兇多吉少。我這幾日亦在計較此事，如何拐著彎給他家，出些銀錢，好歹叫個婆子先看顧他娃娃。”
葉柔點頭，閉上雙目，蹙眉良久，才又睜開眼，繼續道：“先生，蕭哥哥，我很早就傾心于你。但我有我的驕傲，當我發現，在緊急關頭，你仍靈府清明，而我，為了讓你高興可以不顧旁人的性命時，事后想來，確實駭異萬分。”
邵清盯著她，似乎明白了一些癥結。
看來他此前，對她的評判，是有失公允的。
這女子的作派，只是不對他邵清的路子而已，但她不是個心地齷齪之人。
他那般防著她，甚至連給姚歡開的藥方，都不讓她去抓藥，怕她換了藥。
其實，對一個人生了歡喜之心，有什么錯呢，他邵清，不也是執著地在情障里鉆來鉆去，鉆不出個名堂、也還是舍不得出來嗎？
問世間情為何物，不過是，你我都說不分明，到底是甜還是苦。
葉柔這個女娃，如此年紀，就能意識到情障不應是魔障，已然殊為難得。
邵清沉吟片刻，道：“人非圣賢，偶有一念入魔，在所難免。你今日將話說開了，我反倒放心些。神臂弩之事，我會另做打算。這軍械，我們是找來對付女真人的，我們對宋人問心無愧。現下還未到大雪天氣，或者我讓番商他們，先送你北歸？”
葉柔抬起雙目，望著邵清道：“世子容我再待得一陣。他在他婦人的尸首前哭，罵自己薄情，我原以為，他總也要恨我，不想，他只讓我回來，莫再去尋他。待我要走時，他又問我，家里的混球漢子從老家回來了么，有沒有又打我…”
邵清聽她又情緒波動，起身道：“你先靜一靜，便在我房里坐一會兒。”
他出了書房，半個多時辰后端了個托盤進來。
“你嘗嘗。南人愛喝香飲子，這是姚娘子新想的方子。用番商那種苦豆，與姜汁紅糖、西域香料同煮的。”
葉柔端起啜飲一口，面上的黯然之色隱去了些，轉了幾分好奇：“怎么這么像…”
邵清道：“像吾等兒時在燕京，番商們售賣的苦姜水？”
“嗯，不過苦姜水只是他們用來驅寒提神的，這個好喝許多，添了酸甜味，又舍得用香料，不像湯藥那般難以入口。”
“你也想起來了？我覺得，燕京的苦豆，和宋人廣州市舶司出現的苦豆，應是一種，若番商往北繼續走海路，運到我大遼，再從燕京城走陸路往南，再到開封府，豈非比廣州到開封的陸路近得許多？”
葉柔想了想，道：“卻是如此，遼宋澶淵之盟后，邊境商貿，一直通暢，只是我阿爺抱怨過，遼人愛買宋人之貨，遠甚于宋人買遼人之貨，故而，南朝給我們大遼每年送的歲幣錢，倒又回了南朝。”
邵清道：“兩國比鄰，不能這么算賬。宋人的銀子，是真真切切送到我們大遼的，若沒有這些銀子，貨又怎能正正經經地買得？堂堂大遼，怎好做了又搶錢又奪貨的打算，那與深山老林里的女真蠻子，有何區別？”
葉柔心服，猶豫須臾，因想著自己已袒露心跡，面對邵清與姚氏之事倒沒那么別扭了，遂又道：“海船運得多，也比西邊走夏人陸路說得清白些。我來開封前，我阿姊也告訴了我一些開封城里走宋遼邊境的番商訊息，我可幫世子跑腿問問。”
邵清點頭。他越發意識到，葉柔看自己的目光，的確不是從前的意味了。
但她，似乎也并沒有想馬上回到燕京去。
她不會是......
邵清不由一驚，心道，她莫要重演我母親的過往。
邵清定了定神，道：“你去睡吧，我也早些歇息，趁私塾還未開，明日我要去拜訪一位南人，或許，他能讓我們，解開神臂弩的機關。”
