殿內涌出的熱浪不斷烘烤檐上積雪在漸漸消融，雪水一滴滴的砸在青石板上便粉身碎骨了。御書房大門敞開著，李淵面前跪著一人容貌俊美，儀表堂堂的官員。
李淵掃視著手里的奏疏，臉色十分不好看，慈和的目光帶著絲絲厲色，令人不寒而栗…而眼前這個美男子是他的女婿趙慈景，官拜兵部尚書，是他最為信任和倚重的外戚之一，凝聲問道：“國事艱難，你居然要辭職，這是怎么回事？”
趙慈景臉上怒氣未消，大聲道：“圣上，微臣這個兵部尚書實在做不下去了，愿請辭回鄉，請您恩準！”
李淵盡管十分不悅，但他也知道趙慈景為人忠孝、有氣度，不是沒事找事的人，知道必然有原因，便耐心的問道：“你已經是當父親的人了，能不能不要這么書生意氣？別動不動就用辭呈來要挾朕，你起來給朕把話說清楚了，到底發生何事？”
“微臣沒有要挾圣上！”趙慈景站了起來，行禮道：“微臣的十名屬下中午在渭南酒肆吃飯，結果被武川卒在大庭廣眾之下通通抓走，臣去找齊王論理，才知道十名下屬已經被打死八個人，其余兩人雖然還活著，卻也被打得奄奄一息、生死難料。齊王給臣看了一份認罪書，罪名是勾結隋朝、企圖里應外合。臣這個當兵部尚書的，卻讓敵人滲透到了眼皮底下，深感罪責重大，無法再出任兵部尚書之職，必須引咎辭職，請圣上批準！”
說到最后，趙慈景氣得渾身顫抖，李元吉如此無法無天，實在令他無法想象，堂堂的命官竟然說打死就打死，如果皇帝還在袒護，自己說什么也不干了 李淵聞言，半晌都說不出話來，成立武川司是他的批準、李元吉監視百官也是他的意思，但這次做得似乎過分了一些，他拿出一面金牌，遞給一旁的侍衛道：“立刻令齊王放人，傷者送往太醫署醫治，死者尸體還給他們的家人，另外，讓齊王速來見朕。”
“喏！”侍衛行了一禮，拿著金牌匆匆離開。
李淵這才語氣緩和的向趙慈景道：“你犯不著這般生氣，你不是外人，有些事情告訴你也無妨，朕得到確切消息，有很多很多官員見到我大唐局勢不妙，正在與隋朝暗中往來，準備在隋軍犯境之際，里應外合。朕只是擔心會引發動蕩才沒有動手，但如果不以威懾鎮壓，這些人會放肆，也會有更多人暗投隋朝，所以朕讓齊王適當的殺一儆百、震懾襄陽，估計你這幾名兵部官員撞到刀口上了。”
趙慈景怒道：“圣上要殺一儆百，大可拿勾結隋朝的奸細來下手好了，為何要亂殺無辜。”
李淵苦笑道，“有些人，朕一旦處置了，會引起更多的動亂，朕也不好下手，你明白了沒有？”
趙慈景心中悲愴之極，李淵這番話，讓他明白了一個道理。
那就是——凡是有大靠山的人，哪怕他犯了叛國罪也相安無事，不會受到處罰、不會獲得死刑，還能繼續擔任大官，坐在許許多多人的頭上作威作福；而那些沒有好出身、沒有大靠山的官員，哪怕對朝廷再忠誠、對本職職務再勤懇、個人職位再高，也只是被朝廷用來犧牲的棋子命。
“出了這件事，朕也感到十分遺憾，但人已經死了，哪怕是朕這個皇帝也不能讓他們復生。唯一能做的是賜以爵位之禮厚葬之，加倍撫恤他們的家眷，你去好生安撫他們吧！”李淵嘆息道。
趙慈景已經悲憤得無言以對，他知道皇帝并沒有處罰李元吉的意思，最多只是訓斥李元吉一頓，但那些兵部官員卻是白死了。一時間，趙慈景只感到心灰意冷，他實在不想當兵部尚書了，實在不行的話，到地方上出任太守好了，眼不見心不煩。
這時，一名宦官在門外稟報：“齊王殿下求見！”
李淵和趙慈景為之一愣，李元吉顯然是巧合入宮面圣。
趙慈景不想見李元吉，便起身道：“微臣要安撫下屬，先行告退！”
“好，朕會問明清楚，給你交代。”
“多謝圣上，臣告退！”
趙慈景走出御書房，迎面遇到李元吉，將笑嘻嘻問好的李元吉晾在一邊，冷著臉從他身邊擦身而過；李元吉望著趙慈景走遠的方向，冷哼一聲，快步走向御書房。
“兒臣參見父皇。”
“免禮平身！”
“謝父皇。”
李淵極為不滿的說道：“兵部官員是怎么回事，為何要抓他們，還把人打死？”
李元吉已經有了對策，不慌不忙的拱手道：“父皇，他們確實妄議朝廷、散布謠言，武川司的人親耳聽到他們對朝廷和父皇出言不遜，這才當場抓捕，他們也確實承認對朝廷發牢騷。至于打死人實非兒臣本意，完全是審訊官急于得到口供，巴結兒臣，這才用刑過重，把人打死，兒臣已將審訊官員斬首。”
李淵神色稍緩，至于審訊官叫什么，也沒問，他只是需要一個回應趙慈景的合理借口而已。他覺得兵部官員的死，可以讓更多人閉嘴，所以他才愿意以爵位補償、獎勵。
李元吉看了看父皇的臉色，心下一松，又繼續說道：“其次，兒臣發現襄陽市井風向十分不正常，現在謠言四起、人心惶惶。而一些自以為是的人覺得他們代表的是民意，張口就說大唐必亡，普通老百姓愚昧無知，受此影響，現在是連門都不敢出，整個襄陽儼然如同一座死城似的，兒臣認為一定要剎住這股不正歪風，兒臣認為亂世當用重典，采取更堅決的措施，請父皇務必恩準！否則的話，隋軍才到漢水對岸，襄陽就亂了套了。”
李元吉這番話說得十分有水平，他沒有否認抓人，不過卻是手下聽到兵部官員妄言才抓的，也沒有否認審訊，卻讓他說成審訊官為了巴結他這個親王，施以酷刑所致，最后他將審訊官斬首，不僅給了朝廷交代，還表明他自己是一個不喜讒臣、公事公辦的剛正不阿之人。緊接著，又把滿城風雨的責任推到散布謠言之人的身上，從而順勢討要更高權力，將監視權進一步擴大。
李淵思忖片刻，道：“你這樣光明正大的抓人殺人，很要不得，也很不成熟。這樣不但不會取到效果，反而會造成更大恐慌。你的人不是正規的官員，沒有具備抓人殺人的權利，容易授人以柄。這不是帶兵打仗，是刺客之道，你以后要聰明一點，很多事情只能在暗中操作，不僅如此，還要扶持一批為朝廷說話的喉舌，一邊殺散布謠言之士，一邊以喉舌鼓勵民心，這樣才能安撫百姓，你明白了嗎？”
他心中十分贊成李元吉之說，也支持擴大監督面，只因大唐現在局勢不穩，必須用鐵血手段掌控輿論，如果放任謠言肆無忌憚的傳播，會動搖李唐根基，只是他不希望李元吉借助自己的支持，光明正大的干，要表現得含蓄一些。
李元吉情知父皇同意自己了，喜道：“請父皇放心，兒臣一會殫精竭慮，絕不容許任何人破壞大唐社稷安穩。”
“朕累了，你下去吧。”李淵靠到龍榻上，慢慢合上雙眼。
“兒臣告退。”李元吉輕聲說著，便輕手輕腳的退下，他還沒有出門的時候，李淵又想到一事，睜開雙眼，問道：“朕前幾天讓你做的事情，準備得如何了？”
李元吉回身道：“請父皇放心，兒臣已經把大唐治下所有大商人的資料收集完畢，共有兩千五百余戶，兒臣明天會以倒賣軍資為名，讓武川司進行清剿，在最短時間內籌齊父皇所需錢糧。”
“先朝那些和關隴權貴無關，以及從南郡逃來的商人下手。”
“喏！”
李元吉匆匆走了。
李淵卻又睡不著了，閉著雙眼躺在龍榻之上默默地思索。
朝廷財政的缺口是一個大窟窿，再怎么節流都沒意義，所以只能開源。
而對大商動手，也是歷朝歷代皇帝在危機面前的首選，他李淵當然也不會例外。
但缺口太大，還要募集大量軍隊，應對來年之戰，商人的財富還遠遠不足，所以除了唐朝的商人之外，目前最有錢的群體就是關隴權貴了。
不過李淵也知道最近這幾年，他在關隴權貴身上盤剝太多、索要太多了，以前他們是沒有選擇，只能全力支持李唐王朝，但現在多了如日中天的隋朝，再讓他們出血不給好處，會引發關隴權貴強烈反抗，這與他下一步的計劃不符，所以他要適當的給予這些人一定的好處，以放松他們的警惕。
李淵思索良久，起身寫下一道手諭，蓋上私人印章，遞給那名老宦官，“你把這份手諭送到東宮，盡快交給太子！”
“老奴遵命！”老宦官恭恭敬敬的應命，細心的替又躺下的李淵蓋上了錦被，才取下手諭離開。
